Стефани Гарбер – Проклятье настоящей любви (страница 27)
Дерево было розовым, а слова — золотыми, и это было очень необычно. Как только Эванджелин подошла к табличке и прочитала ее слова — а это произошло одновременно — дождь внезапно прекратился. Она все еще слышала резкий стук его ударов о землю. Но когда она обернулась, чтобы посмотреть на тропинку, по которой только что шла, та оказалась сухой, как долина в жаркий солнечный день.
"В Проклятом лесу нет осадков, — сказал Джофф. "По этой причине все тропинки в него и из него заколдованы. Если ты заблудишься, то по осадкам ты можешь быть уверен, что вышел из леса".
"Значит, мы теперь в лесу?" спросила Эванджелин, оглядывая все окружающие их лагеря.
После трудного пути сюда и всех предупреждающих знаков она ожидала чего-то более зловещего. Она представляла себе тени, паутину и множество жутких тварей, но увидела лишь сумрачное небо на пороге заката над деревней, состоящей из разноцветных шелковых палаток, украшенных бантами с флагами, а также множество мужчин и женщин, готовых к приключениям. Здесь были и лошади, и собаки, и несколько соколов, сидящих на плечах.
Эванджелин напряглась, пытаясь разглядеть, что находится за пределами лагеря, ища деревья или хотя бы листья. Но за палатками она увидела лишь туманное разноцветное пятно, которое навело ее на мысль о конце радуги.
"Мы находимся между ними", — сказал Хейл.
"Ты узнаешь, когда окажешься в лесу", — добавил Джофф.
"Эванджелин! Я имею в виду, Ваше Высочество!" – воскликнула Аврора Вейл, скача вперед, ее идеально завитые фиолетовые колечки подпрыгивали.
В то время как все остальные обитатели близлежащих лагерей выглядели изможденными дождем, Аврора была свежа как цветок. Ее светло-серые сапоги, зашнурованные до колен, были безупречны, как и короткое платье с доспехами, и колчан стрел с серебряными наконечниками за спиной.
При виде ее Хейл выпрямился, а Джофф быстро пригладил свои непокорные волосы.
"Я не знала, что ты присоединяешься к Охоте!" – взволнованно сказала Аврора. взволнованно сказала Аврора.
"Ты можешь быть в команде со мной и моей сестрой Веспер".
"Спасибо, но я здесь только для того, чтобы найти Аполлона".
"Ты всегда можешь присоединиться к прекрасной мисс после того, как найдешь его", — предложил Джофф.
"Уверен, принц не будет против", — быстро добавил Хейл.
Эванджелин не была уверена, что согласна. Но она также не была уверена, что стражники были в здравом уме. Еще до того, как прекрасная Аврора ослепила их своим появлением, лица мужчин наполнились жаждой приключений при виде развевающихся палаток и наточенного оружия.
"О, пожалуйста, попросите своего принца присоединиться!
Нам будет так весело вместе". Аврора посмотрела на Эванджелин с выражением, напоминающим щенка, который надеется, что его отпустят поиграть. Конечно, у щенков обычно не было стрел за спиной, стрел, которыми они собирались стрелять в других щенков.
"Я подумаю над этим", — сказала Эванджелин. "Но сначала я должна найти Аполлона".
"Я могу отвести тебя к нему", — сказала Аврора. "Я только что видела его в той стороне. Его лагерь находится за скоплением палаток дома Касстела". Она указала на север, где находилась вытянутая деревня из бледно-голубых палаток, полосатых с серебром, и несколько довольно высоких мужчин и женщин, одетых соответственно.
"Боюсь, леди ошибается", — произнес новый голос, который Эванджелин не узнала, по крайней мере, сначала. Но стоило ей повернуться, как она увидела приветливое лицо лорда Байрона Беллфлауэра.
Он приветливо улыбался, как и вчера вечером, когда она встретила его на ужине и он рассказывал ей всякие юмористические истории об Аполлоне. Она не пожалела, что снова увидела его, но сейчас был не самый подходящий момент.
"Я даже не слышала, как вы приехали, милорд".
Это было не слишком удивительно, когда Аврора Вейл приковывала к себе всеобщее внимание, а лорд Байрон Беллфлауэр выглядел так, словно оделся, чтобы его не заметили.
Сегодня на нем были коричневые брюки, кожаный жилет и бежевая рубашка с закатанными до локтей рукавами. В отличие от Авроры, лорд Беллфлауэр не носил на спине стрел.
Все, что у него было, — это небольшой кинжал на поясе и нож у бедра.
"Я думал, мы достаточно дружны, чтобы вы могли называть меня Байроном. И простите меня за то, что я вас напугал, ваше Высочество. Я только что пришел от Аполлона. Он разговаривал с Гильдией Героев вон там, рядом с тем местом, где находится его лагерь". байрон указал в противоположную сторону, мимо ряда палаток с едой, где Эванджелин увидела долину темно-зеленых палаток, окруженных скоплениями мужчин и женщин, у которых, казалось, была либо домашняя собака, либо хищная птица.
"Это невозможно", — сказала Аврора с внезапно вспыхнувшим румянцем на щеках. "Принц вместе со своим королевским лагерем находится в другом направлении. Я была там всего несколько минут назад, прежде чем нашла здесь принцессу Эванджелин".
"Ваше Высочество, — спокойно сказал Байрон, — простите меня за оскорбление вашей подруги, но я боюсь, что она либо одурманена, либо лжет. Принц не такой".
"Я не…"
Да-да-да-да! Вдалеке зазвучали трубы, прервав протесты Авроры. Мгновение спустя ближайший глашатай, облаченный в королевские одежды, крикнул:
"Внимание! Внимание! Охота официально начнется через десять минут. Десять минут до начала Охоты!"
У Эванджелин оставалось мало времени.
"Ну что ж, тогда, похоже, нам всем пора", — сказала Аврора, как будто спора и не было.
Джофф и Хейл немедленно двинулись за ней, высоко подняв головы и отведя плечи назад. Они, наверное, пошли бы за ней в вулкан, если бы она попросила.
Байрон не был так ошеломлен. Он бросил на Эванджелин быстрый умоляющий взгляд. "Ты совершаешь ошибку, если пойдешь с ней", — тихо сказал он.
Эванджелин быстро оглядела ближайший лагерь, надеясь спросить у прохожих, не видели ли они принца. Но все направлялись в противоположную сторону, к туманной опушке Проклятого леса, и Аполлон, вероятно, делал то же самое. Ей нужно было принять решение, хочет ли она рассказать ему о Джексе до того, как начнется Охота и Аполлон войдет в лес.
"Я уверена, что кто-то из вас просто ошибается", — ласково сказала Эванджелин.
Хотя на самом деле она в это не верила. Один из них лгал.
Оба выглядели обиженными.
Аврора перестала уходить. Она как будто хотела поклясться, что она добродетельна и никогда не солжет, но потом просто поджала губы и бросила на Байрона ядовитый взгляд, который в одно мгновение превратил ее лицо из прекрасного в уродливое.
Эванджелин не доверяла ей. Что-то в Авроре не устраивало ее. Она начала подозревать ее после того, как та обратила внимание на нож Эванджелин, а затем набросилась на нее в коридоре с обвинениями в любовной связи.
Она не была уверена, что доверяет и Байрону. После всего, что произошло за последние несколько дней, Эванджелин испытывала недоверие ко всем. Но и молодой лорд не давал ей повода не доверять ему.
"Джофф, почему бы тебе не пойти с Авророй", — сказала Эванджелин. "Если ты найдешь принца первым, скажи ему, что я ищу его и чтобы он не присоединялся к охоте, пока я его не найду. Это важно. Мы с Хейлом отправимся в другую сторону с лордом Беллфлауэром".
Хейл выглядел удрученным тем, что ему придется покинуть Аврору.
"Уверена, мы еще увидим ее", — сказала Эванджелин, когда они вслед за Байроном направились к палаткам с едой, в которых, судя по всему, было гораздо больше эля, чем еды.
Факелы освещали столпившихся вокруг людей. Эванджелин наблюдала за тем, как группа людей звенела бокалами и радостно кричала: "За охоту!".
"Удачи вам, друзья мои!" — сказал Байрон, махнув рукой.
Мужчины и женщины подняли бокалы и снова зааплодировали.
"Пять минут!" — крикнул вдалеке глашатай. "Пять минут до начала охоты!"
Этот глашатай был еще дальше, чем предыдущий.
Эванджелин даже не заметила его появления. Она только слышала его голос, более слабый, чем раньше, но потом он совсем затих.
В палатках, мимо которых они проходили, очевидно, принадлежавших гильдии Героев, тоже было тихо. Казалось, все герои уже ушли в лес. лишь тонкая спираль дыма от только что потушенного костра затянулась. Болтовня, смех, точение мечей прекратились.
Эванджелин надеялась, что они не опоздали. Ей не хотелось гнать Аполлона в самый Проклятый лес, особенно сейчас, когда солнце садится.
"Мы почти пришли?" — спросила она.
"Осталось совсем немного", — уверенно ответил Байрон.
Но по мере того, как небо темнело, а вокруг клубился туман, казалось, что они движутся не к лагерю, а все ближе к краю Проклятого леса.
Эванджелин подумала, что, возможно, она совершила ошибку, отправившись с ним. Она отстранилась, придвинувшись ближе к хейлу.
"Тебе лучше остаться со мной". Байрон взял Эванджелин за запястье, возвращая ее к себе. Туман становился все гуще, превращаясь из простого лазутчика в плотную дымку, доходившую им до колен, но именно прикосновение байрона заставляло ее нервничать.
"Пожалуйста, отпусти меня, — сказала она и попыталась вырваться. Но Байрон прижал ее к себе еще крепче.
"Лорд Беллфлауэр". Рука Хейла лежала на эфесе его меча, когда он говорил. "принцесса Эванджелин просила вас освободить ее".
Рот Байрона перекосился в улыбке. Это был один из тех моментов, которые происходят медленно и быстро одновременно. Когда улыбка Байрона медленно сползла на место, он потянулся к ножу так быстро, что Эванджелин даже не успела его заметить, как нож пронесся по воздуху и вонзился в горло Хейла.