Стефани Гарбер – Проклятье настоящей любви (страница 24)

Аполлон опустился на одно колено.

Она забыла, как дышать, когда толпа вокруг них увеличилась, заключив Эванджелин и Аполлона в круг бальных платьев, шелковых двойников и шокированных лиц.

Аполлон взял обе ее руки в свою теплую хватку. "Я хочу тебя, Эванджелин Фокс. Я хочу писать для тебя баллады на стенах Волчьей усадьбы и высекать твое имя на своем сердце мечами. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, моей принцессой и моей королевой. Выходи за меня замуж, Эванджелин, и позволь мне дать тебе все".

Он снова поднес ее руку к своим губам, и на этот раз, когда он посмотрел на Эванджелин, все остальное торжество словно не существовало.

Никто и никогда не смотрел на Эванджелин так. Она видела лишь тоску, надежду и нотки страха в выражении лица Аполлона.

И все же это не было и вполовину так сильно, как то, как Лучник смотрел на нее в воспоминаниях, как будто он вытаскивал ее из лап войны, из падающих городов и разрушающихся миров. Она снова представила его, смотрящего на нее сверху вниз, как капля воды падает с его ресниц на ее губы.

Но все это было в прошлом.

В настоящем она была замужем за Аполлоном. Какие бы чувства она ни испытывала к Лучнику, это не имело значения.

Если она могла забыть год воспоминаний, то могла забыть и эти чувства. Но проблема была в том, что она не была уверена, что хочет этого. По крайней мере, пока. Не сейчас, когда она еще не знает всей истории.

Она знала, что это неправильно — держаться за него. Но сегодня она также поняла, как мало она знала своего мужа.

Она не знала, что он ревнив, что ему нравится произносить тосты с проклятиями. Она не знала, почему у него сейчас на ботинках кровь.

И после того, как она сказала ему, что вспомнила о его предложении, она ожидала, что он будет выглядеть счастливым. Но Аполлон выглядел безошибочно встревоженным.

Глава 21. Джекс

Джексу было достаточно.

Если он останется на балконе еще дольше, если будет продолжать наблюдать, то убьет Аполлона или, по крайней мере, сделает так, что он больше никогда не сможет прикоснуться к Эванджелин.

Джекс напомнил себе, что с Аполлоном она в безопасности.

Как принцесса, она могла получить все, что пожелает.

Но она не должна была хотеть его поцеловать. Было несправедливо со стороны Джекса немного ненавидеть ее за это. Но чувство ненависти было единственным, что позволяло ему уйти. А ему действительно нужно было уехать.

Эванджелин была в безопасности. Вот что имело значение.

Если бы Джекс остался, если бы он ворвался в комнату и заставил Аполлона смотреть, как Джекс говорит Эванджелин, что она для него не ничто. она — все. Что он повернул время вспять, чтобы сохранить ей жизнь, и сделает тот же выбор снова. Если бы Джекс заставил ее вспомнить, что он был тем, кого она должна была захотеть поцеловать. она больше не будет в безопасности. Она даже не была бы жива.

Если у Эванджелин и было какое-то будущее, Джекс не мог быть его частью.

Он тихо спрыгнул с балкона. Его ботинки не издали ни звука, когда он приземлился в темном дворе внизу. Хотя ему следовало бы лучше рассчитать время. Он слышал, как приближались два охранника на обходе.

В обычной ситуации он бы использовал свои способности, чтобы контролировать их эмоции и заставить их повернуть назад. Но он был немного истощен всеми этими стражами, которыми управлял ранее. кроме того, он слышал разговор этих охранников, и его внимание привлекли слова "кровь" и "резня".

Джекс придвинулся ближе к каменным стенам Волчьей усадьбы и спрятался в тени, когда стражники приблизились, а тот, что повыше, сказал: "Там был Квикстон, и он сказал, что это невозможно, чтобы один человек мог убить так много людей. Он сказал, что это как будто сделал демон". Охранник сделал паузу и вздрогнул. "Я не питаю никакой любви к семье Дома Фортуны, но никому не следует рвать глотку и вырывать сердце".

Джекс не согласился с последним утверждением. Но его меньше беспокоило, что у королевского стражника может быть такое иррационально мягкое сердце, чем то, что он употребил слово "демон".

Демонов не существовало.

Но Джекс знал о существе, которое люди часто принимали за демона, особенно на Севере, где из-за проклятия истории о вампирах практически не распространялись. А когда они все же распространялись, проклятие не позволяло людям испытывать разумный страх. Поэтому, когда человек испытывал настоящий страх, он обычно называл вампиров демонами.

И, как опасался Джекс, он точно знал, о каком кровожадном демоне говорили сегодня эти стражники. Кастор.

Изначально Доблести наложили проклятие истории, чтобы защитить своего сына Кастора, когда тот только превратился в вампира. Предполагалось, что оно будет действовать только на истории о вампирах. Но проклятие было наложено из ужаса, а проклятия, исходящие из страха, всегда получаются немного искаженными или становятся гораздо страшнее, чем предполагалось.

Джексу стало интересно, попытаются ли Доблести отменить проклятие теперь, когда они вернулись. Интересно будет посмотреть, решат ли Онора и Вулфрик изменить Север или просто будут жить тихой жизнью в отстроенном поместье Мерривуд.

Ему еще предстояло навестить их там. Он видел большинство Доблестей после открытия арки, но тогда он был полумертв, благодаря аппетиту Кастора. С тех пор Джекс видел только Аврору. Он знал, что она не выдаст его ни Аполлону, ни его солдатам. Насчет ее родителей, Вулфрика и Оноры, он был менее уверен.

Во-первых, это вопрос чести, которой они оба обладали. А потом был Аполлон, который присвоил их новому имени статус Великого Дома и подарил им Мерривудский лес, мерривудскую усадьбу и Мерривудскую деревню.

Лес, поместье и деревня, по мнению Джекса, не были особым подарком. Их история была такой же уродливой, как и они сами. Большинство людей просто говорили, что они прокляты или в них водятся привидения. Даже Джексу не нравилось путешествовать по этим землям.

Но он снова вспомнил, что стражники говорили о демоне-убийце. И тут он представил, как тот же самый демон-убийца впивается в горло Эванджелин, убивая ее снова.

Джекс сел на коня и поскакал к Мерривуду.

Как только он подъехал к Мерривудскому лесу, он уже почувствовал перемены. Он слышал, как по обе стороны от него кипит жизнь. Кролики, лягушки, птицы, олени, деревья снова начали расти.

Может, Доблести и вернулись всего несколько дней назад, но не зря же они были доблестями, не зря, даже когда они были давно мертвы, истории о них жили и росли, превращая их в существ, которые иногда казались ближе к богам.

Джекс знал, что это не так.

Доблести могли истекать кровью и умирать, как все остальные, но они не жили, как все. Они не довольствовались простым выживанием. Он даже не был уверен, что они способны на это. До того как их заперли в Валории, они основали королевство, охватывающее полконтинента. Джекс не знал, что они сделают теперь, оказавшись на свободе, но не сомневался, что Доблести произведут в мире еще одно неизгладимое изменение.

Он спрыгнул с лошади и привязал ее к столбу неподалеку от деревни Мерривуд. Доблести еще не приступили к восстановлению поместья. Сначала они начали с деревни.

Джекс полагал, что все они остановятся где-нибудь поблизости, а значит, и Кастор, скорее всего, будет находиться поблизости, а не в своем старом склепе в Валорфелле.

Как и лес, деревня Мерривуд тоже возвращалась к жизни.

Когда Джекс вошел на площадь, в воздухе запахло свежесрубленными пиломатериалами. Это была старая площадь, построенная вокруг большого колодца, вокруг которого когда-то располагались лавки — кузница, аптекарь, пекарня, мясник, свечной мастер — и ежедневный рынок овощей и фруктов.

На секунду Джексу вспомнилось, как он пробирался по ночам и встречался с друзьями на крыше аптекаря. Они лежали, смотрели на звезды и хвастались тем, что когда-нибудь сделают, как будто их дни были гарантированы, а не сочтены.

Он поднял голову, не ожидая увидеть сейчас Кастора на крыше аптеки, но и не удивился, когда увидел его.

Одним из недостатков бессмертия была склонность оставаться привязанным к прошлому, к тому времени, когда бессмертный еще не перестал стареть. Сколько бы дней ни прожил Джекс, те дни, когда он был человеком, всегда оставались для него самыми яркими и, казалось, никогда не померкнут со временем. Это было еще одним недостатком бессмертия — бесконечные, преследующие воспоминания, которые всегда создавали иллюзию того, что человечество гораздо более живо, чем бессмертие. Временами это заставляло Джека ненавидеть людей, но он представлял, что это заставляет Кастора хотеть стать одним из них.

"Ты спустишься или мне нужно поджечь аптеку?" — позвал Джекс.

"Эта угроза сработает лучше, если у тебя действительно есть факел", — ответил Кастор. Через секунду он легко опустился на землю и небрежно оперся локтем о стену старой разваливающейся аптеки. Сняв шлем и вернув семью, он больше походил на Кастора, благородного принца без забот, чем на хаоса, многострадального вампира со шлемом, который не может прокормиться.

На секунду Джекс почувствовал укол зависти.

"Что привело тебя в такое дурное настроение?" — спросил Кастор. "Ты опять следил за Эванджелин?"

"Я здесь не из-за нее", — огрызнулся Джекс.

"Ну, ты, конечно, не в восторге от нее".