Стеф Хувер – Клетка (страница 39)
Раньше хоть какой-то смысл находился: во что бы то ни стало сделать так, чтобы ее выгнали. А сейчас? Даже болтовня Бриджет не развлекала. А Сэлл…
Черт! Тут вообще полный капец.
Нельзя девушке вмешиваться в разборки парней. Никак нельзя. Но и не вмешаться Амелия не могла. Когда Саммер примчалась с вытаращенными от страха глазами и, с трудом переводя дыхание, пробормотала:
– Они там опять… на Сэлла…
Амелия даже не задумалась:
– Где?
Пробегая мимо оранжереи, увидела знакомые вилы, прихватила, тоже особо не задумываясь.
Зато теперь они с Сэллом за километр обходят друг друга, отворачиваются, едва заметив. На химии Амелия и вовсе не появляется. Потому что – как? Она теперь для Сэлла хуже врага. Не просто стала свидетельницей очередного его унижения, а сама унизила, дальше некуда – заступилась за парня.
Дура с вилами! Нельзя было так поступать. Но и по-другому было нельзя.
В комнате сидеть невозможно, стены давят. А если окно распахнуть – слишком холодно. Тошно, хоть по потолку бегай. Но на улицу выйдешь – и везде эти лица, взгляды, и на Сэлла можно случайно наткнуться. Вот если бы выбраться за ограду, окунуться совсем в другую атмосферу, не школьную. Пусть даже людей кругом будет так же много, но зато все они – совершенно незнакомые.
За ограду?
Когда Амелия выслушивала исповедь чучела на крыше, то видела, как скрылась в кустах директриса и долго не выходила. Ну не сидела же там в засаде, подсматривая и подслушивая. Или Амелия просто пропустила нужный момент, или…
Вдруг там есть дверь? В заборе. И выход наружу. И…
Хватит предположений!
Амелия вытащила отмычку из тайника, прихватила куртку и ринулась прочь из комнаты.
Теперь бы отыскать те заросли, не перепутать.
Амелия обошла учебный корпус, прикинула, где находилась на крыше вместе с Саммер, в какую сторону смотрела. Снизу все выглядело по-другому.
Но все-таки она отыскала нужные заросли. Раздвинув ветки, пробралась сквозь кусты, проскользнула вдоль стены.
И правда – дверь. Низкая и узкая. Кто повыше ростом, тому придется наклониться, чтобы в нее пройти. Металлическая обшивка кое-где покрыта ржавчиной, а вот замок во вполне рабочем состоянии. Открылся, пусть далеко и не сразу.
Прямо за дверью начиналась едва заметная тропинка. Просто трава чуть реже и ниже, чем по краям. Точно же по ней ходят, хоть и не часто.
Интересно куда?
Тропинка вывела Амелию к дому – довольно старому, большому и основательному и явно обитаемому. Никакого запустения и разрухи, сад более-менее ухожен, на клумбах и в вазонах на крыльце – цветы. Чисто и уютно, только вот тихо и безлюдно.
Амелия поднялась по ступенькам, подергала дверь – заперто. Надавила на кнопку звонка. Услышала, как внутри раздались мелодичные трели.
Собственно, от хозяев она ничего не хотела. Если только спросить, в каком направлении двигаться, чтобы хоть куда-нибудь попасть. Не бродить же бесцельно по округе. Можно, конечно, пройти по колее, накатанной колесами автомобиля, но тогда точно попадешь на шоссе. А что-нибудь еще здесь поблизости есть? Магазин, например, или кафешка? Или это единственный домик на всю округу, и до приличного населенного пункта топать и топать?
Вот засада! И домик выглядит странно. Зловеще не зловеще, но что-то в нем есть такое… жутко таинственное. Или это просто от скуки Амелия ищет интересное, придумывает несуществующие секреты. Обидно же – обнаружить выход и ничего особенного не найти, только старую домину. Ну и директриса не могла же ходить сюда просто так.
Так и не дождавшись отклика на дверной звонок, Амелия спустилась с крыльца, постояла в задумчивости: и что дальше? Возвращаться?
Вся польза от этой калитки только в том, что теперь Амелия сможет гулять по лесу. Или тут поблизости что-то еще имеется? Ну не могла же мисс Норрис тайком выбираться за ограду школы просто подышать свежим воздухом? Может, она ходила в гости к хозяевам дома? Тогда кто здесь живет?
В принципе Амелии все равно, но делать-то нечего. И возвращаться так быстро не хочется. А если еще немного поиграть в приключение?
Амелия снисходительно усмехнулась, на мгновение поджала губы. Ладно. Посмотрим, что здесь еще есть.
Она прошла вдоль стены и свернула за угол.
Ничего примечательного: клумбочки, декоративные кусты, неприбранный садовый инвентарь, шланг, змеей извивающийся по газону, пластиковые кресла и столик в беседке, тоже довольно старой. Тоска. Тишина и безлюдье.
– Эй!
От неожиданности Амелия чуть не подскочила, а вот сердце, наоборот, тяжело ухнуло и провалилось чуть ли не в пятки.
Слово прилетело откуда-то снизу. Как будто из-под ног. Но точно не из-под земли. Иначе бы прозвучало глухо, а тут ясно и резко, только слишком хрипло. А еще надрывно, словно крик утопающего.
– Эй! – еще раз.
Амелия завертела головой, посмотрела под кусты и под ноги тоже, потом перевела взгляд на дом. Увидела прямо над землей небольшое окно, скорее всего – подвальное. Металлическая ставня широко распахнута, но на нем еще есть решетка, и за ее прутья цеплялись пальцы. Обломанные ногти, костяшки в трещинах и ссадинах. Амелия неосознанно отступила, мурашки пробежали по рукам.
Да что это такое?
– Эй! Есть там кто-нибудь? – Голос дрожал, срывался. В нем смешались отчаяние и надежда. – Да отзовись же!
Последний крик, почти истеричный, вывел Амелию из оцепенения. Она шагнула к окну, присела на корточки. Но ничего умного в голову не пришло, получилось только растерянно выдохнуть:
– Кто здесь?
Пальцы с решетки исчезли, а потом снизу донесся глухой звук, будто что-то упало или кто-то спрыгнул с небольшой высоты.
Сначала Амелия заметила тень – как та стремительно заскользила по полу, вырастая, – а после увидела и его.
Парень. Отросшие светло-русые волосы, одежда не по росту, босой. Вышел так, чтобы Амелия смогла его рассмотреть и чтобы он смог рассмотреть ее. Вскинул голову.
О боже!
Бледное осунувшееся лицо, длинная взлохмаченная челка, падающая на глаза. Взгляд – пылающий, лихорадочный, настороженный и напряженный, наполненный болью и надеждой.
Амелия задохнулась.
– Ты… – сглотнула судорожно, – ты почему там?
Парень ответил не сразу. Закусил дрогнувшие губы, тоже сглотнул и вдохнул глубоко.
– Я не знаю. – Опустил глаза, с отвращением скривился, вспоминая. – Она попросила помочь. Я думал, это мисс Норрис. Привела меня в дом. А потом…
– Ты – Брэд? – догадалась Амелия и, не давая пленнику продолжить, добавила на автомате, как всегда говорили в школе: – Который сбежал.
Парень опять взглянул на Амелию с негодованием и обидой.
– Я не сбежал! Я же говорю…
– Ну да, – поторопилась согласиться она.
В мыслях царила полная неразбериха. Даже представить оказалось невозможным, что он здесь, вот так, уже три месяца. Запертый в подвале! Как зверь в клетке. Или даже хуже. Если судить по его виду, по его взгляду. Да Амелия бы давно свихнулась!
Она так и сидела на корточках, смотрела на парня. На Брэда. И уже сама цеплялась пальцами за прутья решетки.
– Ты можешь меня выпустить? – спросил он осторожно. Слишком осторожно, словно боялся спугнуть. Не Амелию: возможность. А в глазах – с трудом скрываемая жадность человека, умиравшего от жажды много дней и наконец увидевшего воду.
– Я попробую! – воскликнула Амелия. – Подожди. – Выпрямилась и еще раз повторила: – Подожди, ладно?
Не потому, что он мог куда-то уйти (мог бы – давно бы ушел!), а потому, что ей придется исчезнуть из поля его зрения. Брэд не будет ни видеть ее, ни слышать. Зато сможет подумать, что она совсем ушла. А она – нет, ни за что!
Или все-таки лучше побежать в школу, рассказать там о своей находке? Или хотя бы взять телефон и самой позвонить в полицию?
Нет, это долго! Объяснять, убеждать, что не придумала, упрашивать, чтобы поверили. Лучше сначала выпустить.
Если в школе собственными глазами увидят Брэда, уж точно не станут сомневаться. Да и ему наверняка каждая лишняя минута в тягость. Здесь не срабатывает «одной меньше, одной больше – без разницы». Каждое мгновение очень даже ощутимо. Тем более у Амелии есть чем отпереть дверь. Отмычка же с собой.
Главное, чтобы не объявился тот, кто запер Брэда здесь. Амелия так и не уяснила толком, кто это сделал. Мисс Нор-рис? Или кто-то другой?
Поднявшись на крыльцо, девушка еще раз осмотрела дверь, даже навалилась на нее – точно заперто. Возможно, ключ был спрятан где-то поблизости, в неприметной щелке или в одном из вазонов с цветами. Но Амелия решила зря не тратить время на поиски. Вытащила из кармана металлическую загогулину, вставила в замочную скважину, повертела, подвигала туда-сюда. Она уже приноровилась справляться с отмычкой, поэтому получилось быстро.
В замке щелкнуло. Амелия нажала на большую медную ручку, и дверь открылась.
А куда дальше?