Стеф Хувер – Клетка (страница 16)
– Мистер Мелларк, мисс Дженкинс! Все дело в том, – вмешался кто-то из студентов, сидящих позади, в третьем ряду, – что Селестин Уэст, как никто другой, отлично разбирается… в различного рода экскрементах. А про конюшню – это вы в точку попали! – Противный смешок вонзился в затылок Сэлла, и он словил небрежный хлопок по плечу. – Да, Сэлл? Ты ведь там подрабатывал прошлым летом? Конский навоз выгребал?
По третьему ряду прокатилась волна смеха. Француженка брезгливо отвернулась и наконец-то перестала ерзать в кресле. Паренек на сцене закончил читать стихи, и относительную тишину в зале разорвал всплеск аплодисментов. Казалось, это аплодируют тому остряку, который что-то вякнул про конюшню.
Но возразить Сэллу было нечего – он действительно частенько появлялся в конюшне дяди Сэма. Вот только парень не знал и не догадывался, что любовь к лошадям может стать причиной неудержимого веселья.
Да хотя плевать.
И Сэлл, беззвучно ухмыльнувшись, уставился на сцену. Но боковым зрением поймал на себе осторожный взгляд Гейла Мелларка. Еще. И еще.
Глава 20
Шейла
Шейле казалось, что она, как пони в шапито, бегает по кругу. Видимо, искать улики – это не ее дар. Она и свои-то вещи в комнате находит с трудом. А тут гораздо сложнее.
Она закрыла глаза, подставив лицо солнцу. Пьяные излияния болтливой девушки никак не выходили из головы. Но подспудно Шейла не верила им. Прежде Брэд влюблялся в других девочек. И дело не во внешних данных. Они просто были другими, не боявшимися быть на виду, совершать какие-то поступки, причем не для того, чтобы их заметили, а просто потому, что не могли иначе.
Спросить у девицы напрямую? И как это будет выглядеть? «Это же ты встречалась в прошлом году с моим братом?» У той, пожалуй, от шока брекеты слетят.
Может, подойти к миссис Пафф? Вдруг откровения болтушки продолжались еще долго? Рыхлая блюстительница порядка и нравственности вполне сошла бы за гигантскую подушку.
Шейла поняла, что злится от собственной беспомощности. Пожалуй, надо было проникать в эту школу не преподавателем, а ученицей, точно бы больше языков развязалось. Только она боялась, что материально не осилила бы и месяц обучения. А втягивать родителей в свою авантюру не хотелось. Папа снова обвинил бы маму, что Брэд весь в ее родню.
Шейла сама загнала себя в определенные рамки. Думала, так будет легче. Но оказалось наоборот.
Она потрясла головой. Может, последовать примеру тех девушек: напиться с кем-нибудь за компанию? Рискованно. Можно ненароком выдать себя. Потому что с алкоголем у Шейлы проблемы: пара рюмок, и она уже в состоянии полета, еще одна – и спит беспробудным сном. Наутро, правда, никакого похмелья. Но и воспоминаний тоже. Придется, наверное, все-таки начать сближаться с преподавательским составом. И начать с миссис Пафф.
Та, по своему обыкновению, патрулировала этаж мальчиков. Ходила, грозно зыркая по сторонам. Отстукивая каблуками почти командирский ритм.
– Мисс… Пафф. – Шейла сделала вид, что припоминает, как ту зовут.
– Миссис, – просто расцвела та. – Уже почти двадцать лет как миссис.
– Да? По вам и не подумаешь.
– Скажете тоже. – Женщина махнула рукой. – Лысый муж и взрослый сын.
– А сын… здесь учится?
– Нет, что вы! – Пафф округлила маленькие глазки. – Они с отцом живут в городе. Наша жизнь не для них, знаете ли.
– Не вижу ничего плохого в здешней жизни: тихо, все и всё на виду. Ни криминала, ни неприятностей.
– Ой, здесь столько негодяев, подхалимов и распоясавшихся хамов, которые считают, что им все можно!
– Они все равно еще дети…
– Дети. Нда… – Миссис Пафф высоко подняла тонкие брови. Весь ее вид говорил, что ей очень хочется поболтать. – Но не все так гладко, как кажется. Знаете… Как там говорится? В тихом омуте черти живут.
– Водятся…
– Да, да, водятся, – закивала она, а потом отчего-то перешла на шепот: – В конце учебного года у нас пропал мальчик, выпускник. Решили, что сбежал.
– Решили? – Шейла едва ли не выкрикнула это слово.
Но тут ее собеседница как-то подтянулась, подобралась и рванула вслед за группой парней-первогодков, которые говорливой толпой прошли мимо.
Видимо, продолжить разговор не судьба. Хотя он так удачно повернул в нужную для Шейлы сторону. Вряд ли был еще один парень, исчезнувший из школы в то же время, что и ее брат. И почему она сразу не кинулась выяснять, в какой комнате жил Брэд? Возможно, там остались какие-то зацепки.
Шейла в задумчивости побрела по коридору…
Вот приоткрытая дверь. Из комнаты доносятся звуки металла. На полу куча вещей.
Еще одна: в щель виден такой же беспорядок, а хозяин громко разговаривает с кем-то по телефону.
Третья. Из нее показался Селестин Уэст и немного вопросительно глянул на преподавателя, так некстати проходящего по коридору.
Шейла быстро отвела взгляд и рванула вперед, будто вспомнив о неотложном деле. Краска буквально затопила щеки. И почему этот мальчишка постоянно застает ее врасплох? На вчерашнем мероприятии уселся поблизости и начал выкрикивать претензии к стульям – бред какой-то! А в глазах – словно черти прыгали! Хотя не могло не радовать, что, похоже, этот Уэст сам по себе такой задира, а не только с Шейлой. Потому что досталось не ей одной. Правда, потом…
Погруженная в раздумья, Шейла едва не столкнулась с директрисой. Та, похоже, тоже не ожидала кого-то встретить. Вытаращила чересчур ярко подкрашенные глаза и округлила алый рот. Одета в шикарное вечернее платье, которое отлично подошло бы для вчерашнего концерта. Но вчера она была почему-то в другом, гораздо менее элегантном.
– Простите, мисс Норрис! Прекрасно выглядите! Куда-то собрались? – пробормотала скороговоркой девушка.
– Работаю, – невпопад ответила директриса.
– На втором этаже все спокойно. Миссис Пафф осталась там. – Шейла принялась было бодро докладывать, чтобы произвести впечатление, что просто находилась на дежурстве, но заметила, что мисс Норрис это неинтересно, она смотрит в сторону, часто дышит, нервно теребит ремешок сумочки.
– За парнями всегда нужен глаз да глаз, – заговорила директриса, уловив паузу. – Они могут быть такими испорченными в этом возрасте. Всякие фантазии в голове.
– У вас что-то произошло? – Девушка не знала, что и думать.
– Произойти может все что угодно. В любой момент. Если не следить. Если не заметить признаков. Отнестись к ним легкомысленно.
– Я могу помочь?
– Нет, конечно. Что вы можете сделать? Просто хорошо выполняйте свою работу и не поддавайтесь пороку! – произнесла директриса наставительным тоном.
А потом просто обогнула онемевшую девушку и скрылась за углом.
Шейла тряхнула головой. Мисс Норрис сегодня какая-то странная. Или перебрала на празднике, или чем-то расстроена. Может, какие-то проблемы с учениками? Это если сделать выводы из ее расплывчатых реплик.
Вернувшись в свою комнату, Шейла включила планшет и внесла в заметки «миссис Пафф». Потом подумала и добавила «Саммер Милн», едва вспомнив имя девушки с брекетами.
Глава 21
Элейн
Ло меня подводит. Она чудит уже который день, и мне приходится выдавать себя за нее. Признаться, это не доставляет мне того удовольствия, что десятилетия назад. Я все-таки предпочитаю быть собой, а не занимать место сестры.
Ло неизменно возвращается в комнату Патрика, словно преступник на место преступления. Но мы ведь не виноваты. Он просто умер в пять лет. Подавился арахисом, прыгая на диване. Трагическая случайность. Нас с Ло в тот момент даже не было дома, мы гуляли в саду. А Шон готовил овощи на барбекю…
Но при чем здесь Шон? Я просто хочу показать этой фразой, что беспристрастна. Ведь я могла обвинить кузена. Однако я просто констатирую факт: он ни при чем. Хотя и привез с собой этот проклятый пакетик арахиса!
В конце концов, с Патриком оставались наши родители и родители Шона, а тетя Джейн – анестезиолог в больнице. Но даже она не смогла ничего сделать, потому что в тот момент, когда Патрик подавился, произошел разрыв аневризмы головного мозга. Никто даже не представлял, что она у него есть… Еще одна трагическая случайность.
И первое, что я спросила сегодня у Шона, распахнув ставни в вентиляционном окне, это:
– Ты точно уверен, что у тебя нет аневризмы?
Он пожал плечами. Или передернул ими – не знаю. То ли ответил так на мой вопрос, то ли от холода. Я допускаю, что в подвале уже может быть зябко и копится сырость от водных процедур. Пожалуй, пора включить отопление. Если мой гость простудится, возникнут дополнительные проблемы, придется обращаться к мистеру Тиккету за лекарством. А я не принимаю ничего, кроме аспирина.
– Я читала, что дурные наклонности могли возникнуть из-за спазма сосудов или опухоли головного мозга. Она растет, возникает давление, и нарушается кровоснабжение, – объяснила я.
– У меня нет дурных наклонностей, – прошептал Шон.
– Да ну? – Я удивилась не на шутку, а потом закричала: – Что у тебя с памятью?! Все забыл?! Или просто делаешь вид?
Он рассердил меня, и мне это категорически не понравилось. Это не я должна стать хуже! Это Шон должен стать лучше!
Так, успокоиться, успокоиться, успокоиться! У меня благая цель. Не забывать! И даже если я удерживаю Шона вопреки его воле, это только ему на пользу. Когда он ведет себя достаточно хорошо, я приношу еду. Раз в неделю – смена белья и рубашки. Я хочу, чтобы животное превратилось в человека. Если нет – то нет… И пусть попробует меня кто-либо упрекнуть, что я не желаю Шону добра.