Станислав Славиций – Сага: Тень и золото (страница 1)
Станислав Славиций
Сага: Тень и золото
## ЧАСТЬ 1. В ЛОГОВЕ ВРАГА
### Глава 1. Пепел на золоте
Запах страха в Золотом зале был гуще, чем аромат благовоний, дымившихся в бронзовых чашах. Тысячи «Теней» — выходцев из нижних кварталов в серых робах — стояли плечом к плечу, стараясь не дышать. Раз в год королевская семья выбирала себе новых слуг. Но все знали: тех, кого уводили за высокие чёрные двери, больше никто не видел в трущобах.
— Не поднимай глаз, Элара. Будь камнем. Будь ничем, — шептала я самой себе, впиваясь ногтями в ладони.
Я чувствовала, как под кожей, прямо в венах, ворочается что-то тёмное. Мой секрет. Моё проклятие. В мире, где магией владеют только аристократы-«Чистокровные», такая, как я, считается поломкой в механизме мироздания. Ошибкой, которую нужно стереть.
Тяжёлые двери в конце зала распахнулись. Гул голосов мгновенно стих.
Вошёл Кайден.
Принц-каратель. Человек, чьё имя матери шептали детям, чтобы те не гуляли после заката. На нём был мундир цвета запекшейся крови, а на бедре покоился меч с рукоятью из кости дракона. Он шёл медленно, его взгляд сканировал ряды, словно он искал не слуг, а добычу.
Когда он подошёл к моей шеренге, воздух вокруг стал ледяным. Его аура подавляла, заставляя колени дрожать.
Он остановился прямо напротив меня.
— Имя, — голос Кайдена был сухим и острым, как осколок обсидиана.
Я заставила себя молчать, глядя в его начищенные до блеска сапоги. Но моя магия... она была другого мнения. Она почувствовала его колоссальную силу и рванулась навстречу, как голодный зверь. Внезапно я ощутила, что мои пальцы начинают чернеть, окутываясь лёгким, едва заметным маревом.
— Смотри на меня, Тень, — приказал он.
Я подняла голову. Его глаза оказались не карими, как говорили легенды, а янтарными, с прожилками расплавленного золота. В этот момент между нами словно натянулась невидимая струна.
Кайден резко схватил меня за запястье. Его ладонь была горячей, почти обжигающей. Он накрыл своим большим пальцем то место, где из-под моей кожи начал сочиться чёрный дым.
Моё сердце пропустило удар. Всё. Это конец. Сейчас он позовёт стражу, и меня бросят в очистительный костёр.
Но вместо крика я услышала его сбившееся дыхание. Кайден не отпрянул. Напротив, он сжал мою руку сильнее, скрывая мою магию от посторонних глаз своей широкой ладонью.
— Редкий экземпляр, — громко произнёс он для толпы, но его глаза впились в мои с пугающей интенсивностью. — Эта пойдёт со мной. Она станет моей личной Тенью.
Волна шепота прокатилась по залу. Кайден наклонился к самому моему уху, и я почувствовала запах озона и дорогого табака.
— Если хоть одна искра твоей дряни вырвется наружу раньше, чем мы дойдём до моих покоев, я лично отрублю тебе кисть, — прошептал он так тихо, что услышала только я. — Иди за мной и не оборачивайся. Сегодня ты умерла для этого мира, Элара.
Он развернулся, не отпуская моей руки, и потащил меня за собой к чёрным дверям. Я сделала первый шаг, понимая: я только что вошла в клетку к самому опасному хищнику короны.
### Глава 2. Стеклянная клетка
Двери личных покоев принца захлопнулись с тяжёлым, окончательным стуком. Огромный замок, высеченный из чёрного обсидиана, заглотнул меня. Здесь пахло не гарью трущоб, а воском, старой бумагой и чем-то металлическим.
Кайден отпустил моё запястье так резко, будто оно его обожгло. Я пошатнулась, едва не задев напольную вазу, которая стоила больше, чем весь мой квартал.
— Сядь, — бросил он, даже не оборачиваясь.
Он подошёл к массивному столу и плеснул в бокал янтарную жидкость. Его движения были расчётливыми, как у хищника, который уже загнал жертву в угол и теперь не торопится.
— Кто ты? — я едва узнала свой голос. Он был надтреснут, как старая керамика.
Кайден медленно повернулся, прислонившись к столу. Свет камина очертил его суровый профиль.
— Твоя единственная надежда дожить до рассвета, Элара, — он произнёс моё имя так, словно пробовал его на вкус. — Ты хоть понимаешь, что твоя тень только что пыталась задушить половину гвардейцев в зале?
Я сжала кулаки.
— Я не... я не контролирую это. Она просто...
— Она проснулась, потому что почувствовала силу, равную своей, — перебил он. — Мою силу.
В дверь коротко постучали. Я вздрогнула, ожидая увидеть палача, но порог переступил молодой человек. Он был почти ровесником Кайдена, но в его облике не было этой ледяной мощи. Светлые волосы в беспорядке, расстегнутый ворот рубашки и... глаза. Ясные, почти серебряные.
— Кайден, ты снова притащил в замок бродячую кошку? — незнакомец улыбнулся, но взгляд его мгновенно впился в мои почерневшие пальцы. — О... Эта кошка кусается тьмой. Интересно.
— Это Лиам, мой личный лекарь и единственный человек здесь, который не побежит доносить королю, если ты решишь сжечь ковёр, — сухо представил его Кайден. — Лиам, проверь её каналы. Мне нужно знать, сколько у нас времени, прежде чем она взорвётся.
Лиам подошёл ко мне. От него пахло мятой и сушёными травами. Он не выглядел опасным, но то, как Кайден следил за каждым его движением, заставило меня напрячься.
— Не бойся, милая, — Лиам протянул руку, но не коснулся меня. — Я просто посмотрю. Ты ведь не знала, что носишь в себе частицу Первородной Тьмы? Тени в трущобах — это просто грязь. А ты... ты — оружие.
Он обернулся к принцу, и его улыбка погасла.
— Кайден, если отец узнает, что ключ от Нижних Врат сидит в твоём кресле и дрожит от страха, он выпотрошит тебя первым.
Принц подошёл к окну, глядя на спящую столицу.
— Именно поэтому он не узнает. Завтра она начнёт тренировки. Мы сделаем из неё идеальное прикрытие.
Я смотрела на этих двоих — ледяного принца и загадочного лекаря — и понимала: я попала в игру, правил которой не знаю. Но интрига была в другом: Лиам, уходя, незаметно подмигнул мне и оставил на столе крошечный флакон с синей жидкостью.
«Выпей, когда он уйдёт», — прочитала я по его губам.
### Глава 3. Первая кровь
Рассвет в Цитадели не принёс облегчения. Солнце билось в высокие окна спальни, окрашивая каменный пол в цвет запекшейся крови. Я так и не прикоснулась к флакону Лиама — в этом замке даже воздух казался ловушкой.
— Вставай, Тень. У нас мало времени.
Кайден стоял в дверях. На нём была простая чёрная рубашка с закатанными рукавами, обнажающая предплечья, покрытые странными белыми шрамами — следами магических ожогов. В руках он держал тренировочный клинок из тусклой стали.
Мы спустились в подземный тренировочный зал. Там пахло потом, холодным железом и старой пылью.
— Твоя задача проста, Элара, — он швырнул мне второй меч. Тяжесть металла едва не вывихнула мне кисть. — Ударь меня.
— Я не умею сражаться, — я попятилась, чувствуя, как тьма внутри меня начинает пульсировать в такт моему испуганному сердцу.
— Тогда ты умрёшь на первом же королевском смотре, — отрезал он. — В этом замке выживают либо хищники, либо те, кто умеет ими притворяться. Нападай!
Он сделал выпад. Сталь свистнула в дюйме от моего уха. Я едва успела пригнуться.
— Слишком медленно! — Кайден наступал, его движения были текучими и беспощадными. — Где твоя злость? Та самая, что жгла мои пальцы в Золотом зале? Используй её!
Он прижал меня к холодной стене. Эфес его меча уперся мне в грудь, прямо над сердцем. Я видела каждую золотую искру в его глазах. Расстояние между нами сократилось до опасного минимума. Я чувствовала жар, исходящий от его тела, и запах озона, который всегда сопровождал его магию.
— Я... не могу, — выдохнула я, чувствуя, как слёзы ярости застилают глаза. — Ты хочешь, чтобы я стала монстром?
— Я хочу, чтобы ты осталась живой, — его голос вдруг стал тихим, почти нежным, что напугало меня больше, чем его крик.
В этот момент в зале появилась новая фигура. Это была высокая женщина с идеально прямой осанкой и ледяным взором — Командор Варис, правая рука Короля. Её присутствие заставило Кайдена мгновенно отстраниться, но его рука на секунду дольше необходимого задержалась на моём плече.
— Принц, Король требует отчёта о «находке», — произнесла Варис, оглядывая меня с нескрываемым презрением. — Он сомневается, что эта девчонка стоит затраченных усилий.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.