Станислав Сергеев – Один миг будущего (страница 2)
Это был зал, который когда-то, вероятно, кипел жизнью. Теперь же он выглядел как застывшая картина из прошлого. Длинная, полированная барная стойка, увенчанная рядами пустых бокалов, казалась молчаливым свидетелем ушедших вечеров. Рядом с ней стояли высокие стулья, их кожаные сиденья потрескались от времени. По всему залу располагались около двадцати столов, каждый с четырьмя стульями, готовыми принять гостей, которых, судя по всему, давно не было. С потолка свисали четыре массивные люстры, их тусклые лампочки едва разгоняли мрак, создавая ощущение таинственности и некоторой меланхолии. Было видно, что здесь давно не было гостей.
Стив подошел к стойке, его шаги эхом отдавались в тишине. Он остановился у декоративного столба, который разделял ее на две зоны, словно невидимая граница между прошлым и настоящим. Рядом с ним из стены свисали провода с разъемами для антенны. Они выглядели как нити, связывающие это забытое место с внешним миром.
Стив достал из кармана свои большие наручные часы. Это было не просто устройство для измерения времени, а многофункциональный коммуникатор, способный принимать и передавать сигналы в самых отдаленных уголках. Он осторожно взял один из проводов и подключил его к разъему на часах. На экране мгновенно высветился значок: «Поиск сигнала».
Несколько секунд напряженного ожидания. Затем с тихим щелчком значок сменился на уверенный сигнал. Сигнал был найден. Стив провел пальцем по экрану, пролистывая список последних вызовов. Его взгляд остановился на контакте, обозначенном как «Диспетчер».
– Здравствуйте, диспетчер компании «Один миг», слушает. Чем могу быть полезна? – прозвучал приятный голос девушки из часов.
– Здравствуйте, это пилот Стив, трейлер номер 12451. Я нахожусь у врат номер 77/5246 на краю Наугольника, – произнес Стив.
– Пилот трейлера номер 12451, мы получили вашу заявку. Бригада ремонтников уже работает, по готовности мы вас оповестим. У вас есть еще вопросы? – ответил голос диспетчера.
– Я выполнил доставку, хотел получить новый заказ, – продолжил Стив.
– Сейчас я вам скину координаты. Направляйтесь в солнечную систему, спутник Титан, – ответил диспетчер.
– Хорошо, жду координаты. Конец связи, – ответил Стив.
– Конец связи, хорошего дня, пилот Стив, – ответил голос, и монитор на часах погас.
Стив вытащил провод из часов и немного дернулся от неожиданности. За стойкой стоял старик с тарелками в руках. На них дымился ароматный обед.
– Я слышал, вы летите в солнечную систему, – произнес он, его голос был тихим, но уверенным, как шепот древних звезд.
Стив, уже взявшийся за столовые приборы, кивнул:
– Да, говорят, человек родом из этой системы. – Он принялся за обед, наслаждаясь неожиданным вкусом.
– У меня там внучка живет, – продолжил старик, его глаза заблестели. – Не могли бы вы передать ей от меня сувенир?
Стив, проглотив очередной кусок, поднял бровь.
– А она живет на Титане? – спросил он.
– Нет, она сейчас на спутнике Земли, на Луне, – ответил старик, и в его голосе прозвучала нотка гордости. – Они ведут там археологические раскопки. И вы абсолютно правы, именно на Земле зародилась жизнь. – Он поставил на стойку небольшую, изящную коробочку.
– Боюсь, что мне будет не по пути, – ответил Стив, чувствуя, как его планы начинают сбиваться с курса. Луна, Земля – это было далеко от его маршрута.
– Ее зовут Линда Островская, – не принимая отрицательного ответа, произнес старик. – Скажите, что это от ее деда Армара Островского, и она вам обязательно хорошо заплатит.
– Но это совсем не по пути, – продолжил сопротивляться Стив, чувствуя легкое раздражение. В этот самый момент на его коммутатор, встроенный в часы, пришло сообщение: «Врата номер 77/5246 снова исправны». Это означало, что его путь открыт, и он мог наконец отправиться.
– Обед за мой счет, – сказал старик, его взгляд был полон надежды.
Стив вытер губы салфеткой.
– Хорошо, я передам посылку. Прошу написать координаты. – Он чувствовал, что спорить бесполезно, да и обед был действительно хорош.
– Они написаны сбоку, – произнес старик, указывая на коробочку. – Прошу только никому, кроме нее, не показывать содержимое. Это мой ей подарок на свадьбу.
Стив взял в руки коробочку. Она была небольшой, чуть больше ладони, но весьма тяжелой, словно внутри таилось что-то плотное и ценное. Он поблагодарил старика, чувствуя смешанные эмоции – от легкого недовольства до любопытства.
Он поспешил к своему трейлеру, припаркованному на пустынной парковке. Ему не хотелось оставаться в этой глуши на краю галактики ни минуты дольше. Стекло на парковке бесшумно открылось, и его верный трейлер направился по безмолвным просторам в сторону светящихся вдали врат. Внутри на приборной панели лежала маленькая, тяжелая коробочка, несущая в себе тайну и подарок издалека.
Трейлер, потрепанный жизнью и бесчисленными прыжками сквозь врата, висел в пустоте, словно одинокий кит в бескрайнем океане. Рядом с мерцающими вратами зависал космический дрон, деловито жужжа антигравитаторами. Искры, словно сварливые светлячки, вылетали из его манипуляторов, указывая на то, что он, скорее всего, и устранял поломку.
Внутри трейлера, в кабине управления, Стив с улыбкой обратился к электронной панели:
– Карл, ты тут?
– Да, пилот Стив, где же мне еще быть? – отозвался бесстрастный, но неизменно услужливый голос электронного помощника.
– Ввожу координаты: Солнечная система, спутник Титан, летим на погрузку, – сказал Стив, постукивая пальцем по сенсорному экрану. Он снял свою видавшую виды жилетку, бросил ее на спинку кресла и направился в жилой отсек. Там, с облегчением рухнув на узкую койку, он натянул наушники и включил свою любимую музыку – старый космический блюз, который, казалось, резонировал с гулом двигателей трейлера.
Карл, получив координаты, передал сигнал на врата. Сложная система, состоящая из гигантских колец и мерцающих энергетических полей, отреагировала мгновенно. Врата загудели, словно потревоженный улей, и начали синхронизировать координаты.
Стив, погруженный в музыку, почти не заметил, как трейлер дрогнул. Лишь легкая вибрация напомнила ему о том, что сейчас произойдет. Карл, как всегда, все сделал безупречно.
В мгновение ока космический трейлер исчез в пространстве, пролившись сквозь врата, словно вода сквозь пальцы. За ним осталась лишь легкая рябь в пространстве и тихий гул, постепенно затихающий в безмолвной пустоте.
2. Черный артефакт
Стив припарковал свой старенький трейлер возле грузового отсека Титана-7, одного из спутников Сатурна, и выдохнул. Сейчас погрузка и начало нового рейса, а пока можно и отдохнуть.
Спутники Сатурна, эти первые ласточки торговой империи «Один миг», гудели жизнью. Здесь, на этих искусственных лунах, выросли целые города, пестрящие вывесками на десятках языков, запахами экзотических специй и звуками, которые сложно было даже классифицировать. В каждой обитаемой звездной системе были свои рынки «Одного мига», но Солнечная система с ее разнообразием рас и культур всегда привлекала курьеров со всей галактики.
Здесь можно было найти все – от редчайших артефактов древних цивилизаций до новейших разработок в области биоинженерии. Здесь можно было заключить выгодную сделку, нарваться на мошенника, встретить старого друга или завести нового врага. Но больше всего Стива привлекали местные бары.
Особенно один – с интригующим названием «До утра».
Пока трейлер проходил погрузку, Стив направился именно туда. Бар располагался в самом сердце торгового квартала. Его вывеска, мерцающая неоновыми рунами, манила уставших путников, словно маяк в бушующем море. «До утра» – гласила надпись, и Стив знал, что здесь можно провести не только ночь, но и целую вечность, утопая в историях, которые не найдешь ни в одном гипержурнале.
Толкнув тяжелую дверь, Стив окунулся в полумрак, пропитанный ароматами терпкого ксено-пива и жареных космических орехов. Бар был полон: за стойкой, сделанной из окаменевшего дерева с планеты Ксилон, о чем говорила табличка с краю, толпились курьеры самых разных мастей. Один, с кожей, отливающей фиолетовым, почесывал рыжую бороду, торчащую из-под маски, сделанной из темного стекла. Другой, с тремя пальцами и глазами, мерцающими, как звезды, что-то оживленно доказывал бармену, похожему на гору мышц, обтянутую кожей цвета ржавчины. Все существа были человекоподобными, но радиация и долгие перелеты делали свое. Их внешний вид немного стал отличаться от первоначального образа, словно природа, устав от однообразия, решила немного поэкспериментировать.
Но главное, что привлекало Стива, были не напитки и не компания. Это были истории.
Матерые курьеры доносили их из самых краев галактики. Стив брал кружку любимого напитка – «Туманность Андромеды», густого, как нефть, и обжигающего, как плазма – и внимательно слушал местных рассказчиков. Сегодня в углу, возле мерцающего голографического камина, сидел старый мужчина по прозвищу «Звездный Медведь». Его лицо было покрыто шрамами, а один глаз заменен на кибернетический имплантат, который время от времени странно подергивался. Медведь потягивал что-то из фляги и готовился начать рассказ.
Стив протиснулся сквозь толпу, занял место неподалеку и заказал «Туманность Андромеды». Бармен, не поднимая глаз, поставил перед ним кружку. Он знал, что Стив пришел не за выпивкой.