Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 65)

Вот только что это даст?

Спасатели далеко. А «Волки» — вот они, рядом. И судя по тому, что их истребители пришли со стороны Юпитера, у них там носитель. Замаскированный по полной программе. Какая-то новая технология, которая не позволяет обнаружить его даже визуально, глазами…

Они доберутся до него первыми. И что тогда? Даже если не смогут вскрыть толстые переборки отсека, что может помешать им расстрелять его ЭМИ-торпедами? Излучение никак не повредит ему самому. Но оно уничтожит СЖО. Сколько он проживёт, прежде чем его убьёт удушье? В темноте, в холоде, медленно изгоняющем живое тепло…

Вряд ли дольше, чем прибудут спасатели… Если вообще прибудут. ЭМИ уничтожит и аварийный маяк тоже. Пока отыщут место падения… Они гарантированно извлекут из отсека только его труп.

Инфракрасный режим показал ему стоящего перед приоткрытой дверью человека в тяжёлой пехотной броне. Тот что-то делал, и Сезар приблизил изображение, пытаясь понять, что происходит.

Когда Реалы комплектовали «Монарха» для принца Винсента, ему поставили мех, адаптированный для дуэлей в Академии. Орудия в поединках использовались на пониженной мощности, так что щит и алебарда обеспечивали ему серьёзное преимущество — как и плазменная турель на плече для боя на средней дистанции.

Но на станции эти мобильные доспехи, заточенные под ближний бой на охраняемых объектах, имели полную комплектацию. Куда более существенную.

Два таких меха перекрыли коридор перед заклинившей дверью, «элементали» отошли назад, готовые оказать им огневую поддержку. Для одного человека, каким бы выдающимся бойцом он ни был, это должно было стать непреодолимой преградой.

Ослепительная вспышка заставила герцога болезненно зажмуриться. Когда он проморгался, взгляду его предстало ужасающее зрелище.

Человек в плаще уже был по эту сторону двери. У него в руке ярко пылал активированный плазменный меч — оружие, которым оснащались устаревшие модели мобильных доспехов, вроде «Палача». Его свет резал глаза, и герцог вернул камеру в обычный режим.

Сияния плазмы вполне хватало, чтобы видеть происходящее. Но понимания не прибавляло. На что рассчитывал этот человек? Один против двух мехов и целого отряда «элементалей». Безумец?

Наёмники Сезара не стали мучиться догадками. Они открыли огонь, целясь между переборками и ногами мобильных доспехов.

Двум «Монархам» было тесновато в коридоре плечом к плечу. Один отступил немного назад, освобождая другому пространство для манёвра, и тот шагнул вперёд, поднимая огромную ногу, чтобы просто раздавить дерзкую букашку, посмевшую бросить ему вызов.

«Волк» легко увернулся, вспрыгнул на ступню, оттуда — на колено, с него — на руку с алебардой, и наконец на плечо меха. Это было проделано с быстротой и грацией белки, взбегающей по стволу на дерево. Меч в его руке взлетел и упал, отсекая плазменную турель.

Наёмники прекратили стрелять. Теперь чужака закрывал от них корпус второго меха. Тот взмахнул кулаком, целясь в «Волка», но человек в плаще спрыгнул вниз, и вся мощь удара обрушилась на незащищённое плечо «Монарха». Броня смялась, алебарда выпала, рука мобильного доспеха повисла плетью.

«Волк» уже мелькал под ногами мехов, размахивая плазменным клинком. Пехота палила по нему, пытаясь отогнать, но тот вертелся, как змея на сковородке, и Сезар запоздало понял, что каждый взмах меча рассекает в открытых сзади суставах ног тяги, шланги, энерговоды…

От грохота, с которым оба меха повалились друг на друга, казалось, содрогнулась вся станция.

«Волк» повернулся к «элементалям» и перехватил меч поудобнее.

Единственным видимым ущербом оказались дыры в его плаще.

Наёмники больше не пятились — они бежали. Впереди у них была ещё одна дверь, отделяющая коридор от жилого сектора. Если бы Сезар всё же принял решение покинуть станцию, эта дверь стала бы заглушкой, которая предотвратит утечку воздуха из остальных помещений. И у него прямо-таки чесались руки это сделать.

Но картина медленной смерти без всякой надежды на спасение была слишком яркой в его воображении…

Топочущая тяжёлыми ботинками с магнитными подошвами группа бойцов добежала до двери и остановилась. Она не открылась перед ними.

— Какого чёрта⁈ — донеслось до герцога.

— Он что, собрался смыться отсюда и бросить нас⁈

Сезар бросился к управлению периметром жилого отсека. Ему нужны были его люди. Здесь, в апартаментах. Чёрт с ней, с обстановкой, которая наверняка пострадает в бою! Тут у них хотя бы будет где укрыться, они смогут стрелять со всех сторон…

Дрожащими пальцами он придавил кнопку аварийного открытия прохода.

Дверь не открылась.

Герцог подавился воздухом.

Этого не могло быть!

Он проверил внутренние двери своих покоев — те слушались. Ну, ещё бы… Автономный отсек. А вот за пределами периметра Сезар не мог сделать уже ничего. Кто-то перехватил управление станцией.

— А ну отставить панику! — раздался рык командира отряда. — Вам платили не за мокрые штаны! За работу!

Ему удалось вернуть своим людям если не уверенность, то хотя бы готовность отрабатывать жалованье. Они вскрыли несколько служебных отсеков по обе стороны коридора, залегли там, нацелив оружие на…

Темноту озаряла яркая полоса света. «Волк» неторопливо, размеренно шагал по коридору.

— Какого чёрта…

«Волк» сделал шаг. Другой.

Тяжёлая поступь, казалось, докатывалась даже до кабинета герцога.

Этот человек не мог не знать, что его видят. Что в него целятся. Но его это, казалось, совершенно не беспокоило. Он размеренно шёл вперёд, и Сезар цепенел, понимая всем своим существом, что так может идти только смерть…

Он не был единственным, кто замер, словно кролик перед голодным удавом. Никто не двигался, никто не мог пошевелиться, пока у кого-то окончательно не сдали нервы.

— АААААААААААААААА!

Истошный вопль и очередь из автоматической штурмовой винтовки, в считанные мгновения опустошившая ячейку, словно сняли заклятие, наложенное недобрым волшебником. Коридор и эфир наполнились криками и звуками стрельбы. Сезар прикипел взглядом к монитору.

Он мог бы поклясться, что ни одна очередь не прошла мимо цели, но «элементаль» будто впитывал всё, что в него попадало. Ни следа повреждений. Ни единой заминки. «Волк» продолжал идти к следующей двери, словно не замечая открытого по нему огня, пока не поравнялся с первой дверью, за которой залегли несколько наёмников.

Он даже не остановился. Только протянул руку — и длинная ветвистая молния оплела проход, стены, пол, лежащих на полу людей… Несколько воплей оборвались, в помещении стало тихо. «Волк» сделал следующий шаг, перебросив меч в другую руку.

Ещё дверь — ещё одна молния.

И ещё.

И ещё…

Герцог осознал, что перестал дышать, только когда у него начало темнеть в глазах. Воздух рванулся в лёгкие с долгим всхлипом, Сезар вцепился в край панели, не отводя взгляда от страшного гостя. Что за оружие у этих «Волков»⁈ Как они смогли так быстро взломать системы управления⁈ Кто за ними стоит⁈

Никто не мог ответить ему на эти вопросы, кроме того, кто уже подходил к последней преграде. Но станет ли тот отвечать?

По спине герцога ползли струйки ледяного пота.

Как заворожённый, он смотрел на пришельца. Тяжёлая дверь отъехала в сторону, повинуясь короткому движению руки. Против собственной воли Сезар испытал всплеск интереса. Кто-то открыл проход для «Волка», или тот сам это сделал? Встроенное управление в боевой перчатке? Сколько любопытных технических решений…

Что, если добавить к стандартному набору систем тяжёлого пехотного доспеха дешифратор и дубликатор? Это облегчит пехоте проход к цели… Можно будет выпустить ограниченную партию. Покупатели будут вызывать друг друга на дуэль за право забрать её целиком.

О чём он вообще думает⁈

Монитор мигнул и погас.

Герцог медленно выдохнул, отстраняясь от панели управления. Щёлкнул несколько раз переключателем, убедился, что видеонаблюдения у него больше нет, и шаркающей старческой походкой вернулся за рабочий стол.

Что такое двести лет для аристократа, к услугам которого все возможности современной медицины? Зрелость, ещё далёкая от дряхлости. Но каждый шаг давался с трудом, словно все эти годы повисли на ногах каменными глыбами.

Сезар попытался отодвинуть кресло, опрокинул его неловким движением, и остался стоять, закрыв глаза. У него не было сил наклониться и поднять на ножки упавшую мебель. Если нет видео — нет и всего остального. Поздно блокировать счета. Поздно катапультироваться. Всё поздно делать. Кроме одного.

Остатки мужества потратить, чтобы достойно встретить свой конец.

Каким бы он ни был.

Дверь открылась совершенно беззвучно, но герцог всё равно почувствовал, что он больше не один в кабинете. Изменилась температура. Повеяло запахом гари. Долетел слабый сквозняк.

Сезар открыл глаза. Заблокированная дверь кабинета отсутствовала. В дверном проёме стоял человек в «элементале», непроницаемый тёмный визор шлема не позволял увидеть его лицо, но герцог чувствовал изучающий взгляд.

— Как вы открыли дверь⁈ — вырвалось у него.

— У меня шестой разряд по сварке, — прозвучал ответ.

То есть просто вырезал мечом? А звук падения двери? И где она вообще?

— Я имел в виду дверь отсека, — любознательность техника до мозга костей заставила герцога задать этот вопрос. Ему уже нечего было терять, так хоть умрёт, не испытывая зуда неудовлетворённого любопытства. — Встроенный дешифратор? Дубликатор? Сняли копию ключ-карты охраны?