Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 634)
Пир шел своим чередом. Славуша вела долгий, увлекательный рассказ о зимнем путешествии через земли Финнмарка, об испытаниях, пережитых в пути… Домочадцы и воины Арнгрима слушали не без изумления; всякого не оставляла мысль, зачем жена ярла среди зимы внезапно пустилась в столь долгий путь. Славейн помянула только некое гадание в дни Йоля, когда боги внятно намекнули ей: она нужна мужу на Соляных островах! Арнгрим, которому жена незадолго до того поведала совсем другую историю, сидел с невозмутимым видом, изредка поглядывая на Кольгу.
– Дозволено ли будет просить ярла о небольшой радости? – осведомилась воительница, встретив его взгляд. – Слава твоего скальда, Снорри Молчаливого, гремит по всем землям нордлингов. Пусть он усладит наш слух игрой на харпе!
– Охотно, благородная ель битвы, – тут же отозвался Снорри. И заиграл, как умел лишь он, порождая песней образы и видения в сумраке зала.
Вот герои точат мечи для последнего боя… Несутся в тучах кони валькирий… Пылают зимние зори, предвещая сражения…
– Я еще не дал дозволения… – хмыкнул Арнгрим. – Впрочем, почему же нет? Играй…
…И вдруг звон струн оборвался самым жалким образом.
Снорри с удивлением уставился на харпу. Струны под его пальцами начали рваться и лопаться, точно гнилые нити…
Под сводами медового зала дохнуло холодным ветром. Угли в очаге потускнели и подернулись трепещущими синеватыми огоньками.
От блюд с угощениями на длинном столе явственно повеяло тухлятиной.
Все настороженно затихли. Арнгрим бросил пронзительный взгляд на Кольгу. Та же внимательно глядела на дверь…
Со двора донесся заунывный собачий вой. То не сторожевые псы лаяли на чужака – творилось что-то другое… Затем раздались тревожные голоса, топот, и в зал вбежали несколько стражей.
– Оно идет! – кричали воины. – Оно идет с моря!
Люди вскочили из-за стола, бросаясь к висевшему на стенах оружию. Никто ничего не понял, но уже ясно было: творятся злые чары. Те, кто сидел ближе к выходу, первыми подбежали к двери – и отпрянули в страхе.
Дверь начала изнутри покрываться изморозью…
– Назад! – крикнул Арнгрим. – Держитесь возле огня! Зажигайте факелы!
Из всех гостей лишь воительница Кольга не шевельнулась – так и сидела на своем месте, хладнокровно наблюдая за происходящим. Да еще Бранд Мороз не рвался, как обычно, в бой впереди всех. Побледнев, стиснув рукоять меча, он застыл у стола. Ему, как наяву, представилось чудовище, уволокшее в море Одда Сушеную Треску. Гнуп сказал, таких называют Немертвыми…
«Тогда тоже веяло холодом и разом сгнила вся пища… А потом оно глянуло на меня…»
Одно воспоминание о том смертоносном взгляде приковало воина к месту.
Собачий вой и крики во дворе смолкли. Только чьи-то тяжелые шаги раздавались в зловещей тишине.
Дверь, совершенно побелевшая от инея, вдруг разлетелась осколками льда. Из сумрака медленно выдвинулась рослая, ссутуленная фигура. Человек или нет? Живой, мертвый? Вошедший был как будто закован в панцирь из льда. Казалось, он утонул и вмерз в ледяную глыбу, а потом встал и пошел искать тепло…
Славуша прижала руки ко рту. Ей ярко представились дни Йоля. «Во дворе кто-то есть!» – И окоченевший, заснеженный путник, ввалившийся в дом…
– Дарри! – воскликнула она. – Это же Дарри Хальфинн!
Разом зазвенело оружие, и раздался нестройный крик:
– Драуг!
– Руби его!
– Назад! – закричал Арнгрим, хорошо понимая, что сейчас произойдет.
Приказ ярла успели выполнить не все… Считаные мгновения отчаянной схватки в сумерках – и все было кончено. Воины, чьи клинки коснулись восставшего мертвеца, мгновенно замерзли насмерть и лежали на полу ледяными куклами. Прочие шарахнулись к стенам, выставляя перед собой факелы и прикидывая пути бегства.
Мертвый Дарри стоял у дверей целый и невредимый. Лицо, навсегда застывшее в блаженной и жуткой улыбке. Голубые глаза, неподвижно устремленные на Арнгрима. И тело, принадлежащее не человеку, а то ли троллю, то ли неведомому морскому страшилищу.
– Его же съели! – слышался взволнованный ропот.
– Да, точно, морская звезда!
– Или то был морок?
– Снорри говорил, та звезда… морская богиня…
– Может, не сожрала его, а забрала себе?
Перекрывая гул, раздался ровный голос Кольги:
– Этот человек заколдован. Снимать чары – дело скальда.
Все тут же повернулись к Снорри. Но тот лишь качнул головой:
– Это чары ледяных троллей. Тех, которые едва не слопали нас в ущелье у Горла… Кто-то поднял Дарри с их помощью и послал сюда… Кто мог сделать это?
– О боги, Крум, – в ужасе прошептала Славуша. – Не просто так он исчез с корабля! И как раз около Горла…
– Крум, несомненно, рад был бы отомстить за брата, – резким голосом сказал Арнгрим, выходя вперед. – Но он не чародей. Я знаю, кто послал драуга. Ну ладно же, Синеокая… Сейчас узнаем, кто кого…
Глаза ярла засветились желтым…
– Что вы все делаете? – закричала Славуша. – Это же Дарри! Вспомни, муж, ты год провел на дне морском, а потом вернулся к жизни! Может, брата еще можно спасти?
– Его можно лишь упокоить!
Арнгрим шагнул вперед, поднимая меч, и тени как будто сгустились вокруг него. Чудище из моря с лицом его побратима двинулось вперед…
Воительница Кольга покачала головой, поманила к себе Халли и что-то шепнула ему на ухо.
– Дядя Дарри! – раздался в мертвой тишине мальчишеский голос. – Если это ты, доскажи свою историю о трех викингах, у которых кончилось пиво!
К всеобщему удивлению, морской тролль с лицом их товарища остановился.
– Слышишь меня, дядя Дарри? – еще звонче выкрикнул Халли. – Мы так и не узнали, как викинги сумели очаровать ведьму и чем дело кончилось!
Все затаили дыхание. Была лишь одна вещь на свете, которую в былые времена Дарри Хальфинн любил больше, чем ходить в морские походы с братьями, – это рассказывать всяческие байки и небылицы…
Ледяной драуг тяжелыми шагами подошел к столу и опустился на скамью. Место, где он сел, тут же обледенело. Драуг протянул костистую лапу и привычным жестом ухватил ближайшую кружку пива – та сразу замерзла… И заговорил. Причем те, кто помнил начало истории, могли бы поклясться, что Дарри начал рассказ ровно с того места, где остановился несколько месяцев назад…
– … Стало быть, охмурили викинги лесную ведьму, и одарила она их бочонком пива из мухоморов. Однако по пути назад каждый из них думал: что это за сомнительное зелье? Может, не так уж мы понравились ведьме? Вернувшись на зимовье, они разлили пиво и начали по очереди произносить здравицы, поднимая кружки и внимательно глядя друг на друга. Наконец один из викингов рассмеялся и сказал: «Мы желаем друг другу добычи и славы, но почему никто не пьет?» И тогда они устыдились и выпили зелье до дна, а потом еще раз выпили, и еще… А потом решили пойти на рыбалку.
– На рыбалку? – не удержался Даг. – Ночью? Зимой?
– А вот захотелось им! – с вызовом произнес Дарри. – В полночной темноте они покинули избушку и через заснеженный лес пришли к уединенному озеру. На черной воде дрожала лунная дорожка. Друзья забросили удочки и стали ждать. Шло время. Парни мерзли. Но они были упрямы и ждали, у кого первого клюнет. Но, как назло, ни у кого не клевало. И вот уже под утро еле живые от холода, почти протрезвевшие викинги увидели, куда они забросили удочки… Это была блестевшая в свете луны гранитная скала!
Окончание истории было встречено дружным хохотом. Кажется, люди Арнгрима на миг даже забыли, кто притчу рассказывает.
– Озеро же было вовсе в другой стороне, – добавил Дарри. – Впрочем, каждый викинг мог поклясться, что слышал, как его крючок делал «бульк!» Так посмеялась над ними ведьма…
К концу повествования Дарри выглядел почти как прежде. Проблеск разума появился в мертвых глазах. Люди увидели: поблекла даже изморозь, окружавшая ледяного драуга, а на скамье заблестели влажные капли. Младший Хальфинн поднял оттаявшую кружку пива, сделал глоток и закашлялся. Затем обратил взгляд на Арнгрима и с усилием произнес:
– Брат, плохо мне…
– Спасибо, повеселил, – отозвался Арнгрим таким голосом, что все слышавшие будто снова замерзли. – А теперь давай-ка я порублю тебя на части, чтобы удобнее было складывать на погребальный костер!
Славуше ярко вспомнилось, как много лет назад ее собственный супруг выходил из вод моря Ильмере. Как все считали его мертвецом, а на самом деле…
Она вскочила и закричала:
– Дарри живой! Не убивай его!
Поздно. Меч сверкнул и упал. Дарри свалился со скамьи, голова покатилась под стол. Из шеи на землю хлынула морская вода…
Арнгрим выпрямился и посмотрел на плачущую Славушу. В его глазах понемногу затухало желтое пламя.
– Устроим похороны по обряду, – произнес он. – Дарри Хальфинн был славный воин.
На следующий день у берега моря свершились огненные похороны Дарри Хальфинна. Некоторые шептались, что драуга следовало не сжигать, как воина, а закопать в полосе прилива, приставив отрубленную голову к заду и поменяв местами руки и ноги – чтобы не выкопался и не вернулся мстить дальше. И вообще, то, что сам ярл дозволил провести огненное погребение и сам поджег дрова, – великая честь для умершего. Особенно учитывая предательство Дарри…
Однако никто не смел обсуждать решения ярла Арнгрима. Тело Дарри лежало на костре, тая в языках огня и клубах черного дыма, и люди, глядя на него, чувствовали облегчение. Это снова был тот Дарри, которого они знали, – не безумец, опьяненный пожирающей его морской звездой, и не жуткий ледяной драуг. Его душа отправлялась с дымом в Небесный чертог, прямиком в дружину Всеотца. Всем было радостно, что такой славный парень, как Дарри, освобожден от злых чар и уходит в доброе посмертие, которого и заслуживает.