Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 563)
Но этот шаман казался не жалким, а жутким…
Кайя заметила посох, прислоненный к камню. По этому корявому посоху, увешанному высохшими тушками зверей и птиц, Кайя и поняла, кто перед ней.
– Мертвый сейд! – воскликнула она, ткнув в него пальцем. – Тебя-то я и ищу!
– Это хорошо, – кивнул тот. – Я вижу на тебе великую корону. Ах, как ласково смотрят на меня ее синие очи…
Мертвый колдун встал и низко поклонился. Кайя чуть не подумала, что ей, но потом сообразила: короне…
«Я была права! Мне тогда не показалось!» – подумала она, поглядев на его ноги.
А вернее, косматые, когтистые птичьи лапы.
Внезапно Кайя поняла, что и плащ – никакой не плащ и не подражание Кавраю, а самые настоящие крылья.
– Ты тоже тун! – выпалила она. – Не человек и не сейд, а тун! Зачем же, зачем?!
– Что зачем? – ухмыляясь, спросил шаман.
– Зачем ты убиваешь сородичей?! Зачем охотишься на них?
Косматый белый тун, напоминающий огромную северную сову, окинул взглядом просторы тундры, кивнул, словно увидел что-то хорошее, и снова присел на камень.
– Отчего ж не рассказать? – протянул он. – У нас есть немного времени. Устраивайся, сихиртя…
Кайя тоже оглядела тундру и увидела, что олени подходят все ближе, разбредаясь широким кольцом. Больше ничего особенного она не заметила.
– Много веков назад некое племя тунов переселялось с далекого запада в земли Летучего Камня, – начал рассказ шаман. – Летели с севера, через земли моих сородичей, по приказу старой Лоухи, чтобы основать новый род. Среди переселенцев были туны из разных семей, в том числе чернокрылая Яннэ, тогда еще совсем молодая. А я вел их. Я летел первым…
Колдун вздохнул, поднимая глаза к небу.
– Пролетая над Дышащим морем, по самому краю Вечного Льда, мы угодили в страшную бурю. Поняв, что дальше лететь невозможно, я приказал всем опуститься на большую льдину. Там мы просидели всю ночь, сбившись в один большой ком, а нас хлестало ветром и заносило снегом. Но худшее ждало впереди. Под утро резко потеплело. Мы было обрадовались… и тут хлынул ледяной дождь.
Мне пришлось хуже всех. Мои перья – для морозов, не для дождей. Они быстро промокли и сразу замерзли. То, что прежде было преимуществом, стало бедой. Крылья отяжелели, перья вмерзли в лед… Мне было не взлететь!
И знаешь, что сказала Яннэ? «Дерево важнее, чем лист. Племя важнее одного. Даже если этот один – его вождь…»
И они улетели. Бросили меня, примерзшего к льдине.
Там я и умирал – очень долго, потому что меня грел густой пух, до которого не добралась вода… Но постепенно холод, голод и жажда выпили из меня силы… И когда я уже не различал грань между мирами, когда крылья предков уже шелестели надо мной, я увидел синеглазую женщину…
Это, конечно, была богиня. Она подошла и коснулась кончиками пальцев моего чела. И в тот же миг сама сила моря влилась в меня…
– Сила Моря? – недоверчиво повторила Кайя.
Получается, белый тун познакомился с морским духом короны куда раньше нее?
– Да, с тех пор я обрел свою богиню и служу только ей, – подтвердил колдун. – Неузнанным я добрался до земли Летучего Камня. Там я проведал, что Яннэ возглавила род Кивутар вместо меня и уже в новой земле родила еще одного птенца.
– Это был Анка? – спросила Кайя.
– Да. Кстати, знаешь, что означает его имя? – Белый тун вдруг жутко осклабился, потеряв всякое сходство с человеком. – «Доброе море»! Так предательница назвала сына за то, что море отпустило их… А меня принесли ему в жертву. Но я не умер, я вернулся…
Сзади раздался шорох. Кайя обернулась и увидела, что серые олени щиплют мох уже неподалеку, за вежей.
– Сперва дела шли хорошо, – продолжал колдун. – Я становился все сильнее, мое колдовское искусство росло день ото дня. Особенно мне давались мороки. С людьми я был человеком, с сейдами – сейдом… И наконец я начал мстить. Сперва я поймал старшую дочь Яннэ… Туны тщетно искали девчонку. Она протянула у меня долго… – Он снова жутко улыбнулся. – А когда наконец я позволил ей умереть, то создал из ее черепа морок-приманку… Но внезапно, несколько зим назад…
Белый тун встал во весь рост.
– …моя богиня исчезла! Сперва – со Змеева моря, а потом и вовсе из этого мира! О, как мне было скверно! Из меня будто все кости вынули, лишили меня силы! Шли пустые годы в пустом мире. Я слабел день ото дня. Мне даже пришлось прятаться в той норе на болотах… И вдруг на побережье появляешься ты – девчонка-сихиртя с великой короной, с которой глядят
– Получил? – хмыкнула Кайя. – Разве корона на твоей голове? Нет, на моей!
– Это ненадолго, – отмахнулся белый тун.
– А, так ты позвал меня сюда, чтобы поменяться? – догадалась Кайя. – Что ж, я согласна! Забирай корону, отдай душу Анки!
Пернатый шаман расхохотался. Он смеялся, и смеялся… Затем воздел посох. Чучела открыли пасти и клювы, зашипели, захлопали почерневшими крыльями.
– Вот бы мужа твоего сюда, на мой посох! Гляди, его душа вот тут. – Шаман показал на кожаный кошель у себя на поясе. – Я что-то засиделся. Попытайся ее отобрать. Давай, ты ведь шаманка!
Кайя, не сводя глаз с кошеля, кинулась к пернатому – но он как-то непонятно оказался позади нее.
– Попробуй еще разок, – подначил шаман.
Кайя приготовилась… но бросила взгляд ему за спину и увидела нечто ужасное.
Олени, что паслись уже прямо рядом с вежей, все одновременно поднялись на дыбы и сбросили шкуры. Жуткие рогатые скелеты стояли, поводя безглазыми черепами, – пытались учуять жертву.
– Иди сюда, вот я! – манил шаман.
«Что делать?! Путь к веже отрезан…»
Кайя развернулась и кинулась прочь от мертвого сейда и его жуткого стада. Но, не пробежав и десятка шагов, угодила в топкое место. Застыла, пытаясь понять, куда бежать дальше, – а ноги уже по бедра погрузились в мох.
Голодные духи-олени принялись неспешно окружать ее.
– Когда они тебя обглодают, я сниму с твоего черепа корону, – раздался насмешливый голос пернатого. – А ты будешь торчать тут вечно, будто сгнившее дерево… Олешки станут каждый день приходить сюда пастись… Чесать спины о твои ребра, слизывать соль с костей и точить зубы о череп… Твоя душа будет вопить в муках, но никто не услышит и не придет… Старый Кумма вернется поутру и найдет лишь мертвую девчонку в своей веже… И бесполезную, пустую корону…
– Сила Моря! – закричала Кайя. – Помоги!
Великая корона не отозвалась…
А в следующий миг багровое небо полыхнуло, словно где-то в тучах зажглось еще одно солнце. Волна света прокатилась по безжизненной тундре. Мертвые олени – пожиратели душ заметались, но далеко не ушел никто. Один за другим, спотыкаясь, они попадали наземь и расточились, словно огненный ветер выжег из них всю скверну вместе с призрачной жизнью. Остались лишь белые голые кости во мху.
Кайя, щурясь и прикрывая ладонью глаза, посмотрела в небо и увидела – сперва даже не поняла что… Нечто приближалось к ней, раскинув крылья, словно мощный сгусток чистой и грозной силы.
«Кто это?! Дух Анки? Кто-то из владык Нижнего мира? Бог?!»
Сгусток силы, подобный шаровой молнии, медленно приближался, опаляя все вокруг и разгоняя туманный сумрак. Кайя смотрела на него, не в силах отвести взгляда. Какая мощь! Она не понимала ее сути, поскольку никогда прежде не сталкивалась со священной чистотой – чистотой тела, духа и воли, что дает смертному несокрушимость небожителя и наделяет оружием…
Слепящий свет понемногу угасал, и в сердце его Кайя уже могла разглядеть очертания человеческой фигуры.
Надвинутая на лоб шапка с бахромой, закрывающая глаза… Молодое безбородое лицо – и седые косы, выпущенные наружу поверх парки… Сияющая птица на груди…
«Да ведь это человек, – подумала Кайя. – Это шаман!»
Она была потрясена. Как человечье тело переносит такую безмерную силу?
Она глядела на приближающегося шамана, испытывая трепет, восхищение и странное, необъяснимое доверие. Кажется, сейчас протянет руку – и она даст свою без колебаний…
Легко ступая по трясине, незнакомый шаман подошел к мертвому сейду.
– Твой посох сломан в мире живых, – звучно произнес он. – Я ломаю его в мире мертвых!
Увешанный чучелками посох с хрустом переломился сам собой. Засушенные, обугленные тушки перестали разевать клювы и шипеть и замерли, как и положено мертвым. А освобожденные души легкими тенями разлетелись в разные стороны.
– Твоя корона пила кровь в мире живых – пусть станет сброшенными рогами в мире мертвых!
Колдун невольно вскинул руки к голове… и короткие рога остались у него в руках, будто выпавшие зубы.
Растерянность и удивление отразились на его лице. Видно, немало времени потратил колдун, приращивая их к своему черепу… И вот так легко потерять?!
– Кто ты? – рявкнул он. – Что тебе надо? Я тебя не знаю!
– Твои могучие крылья… – Губы под низко надвинутой шапкой изогнулись в насмешливой улыбке. – Всего лишь морок в мире мертвых!
Поднялась в воздух небольшая рука, схватила нечто незримое и резко опустилась вниз – так рывком сдергивают покрывало…