Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 448)
– Теперь я убедился, – кивнул Виг. – Поспешим!
Дети принялись карабкаться по тропе, ярко озаренной луной. Кайя старалась гнать из головы устрашающий вой. О Моховая Мать, они лезут именно туда, откуда он доносился! Уж не великан ли это воет? А может, он по ночам превращается в волка и сейчас готовится сожрать их всех?
Сражаясь со страхом, Кайя едва не упустила настоящую опасность.
– Осторожнее, не трогайте можжевельник! – вскрикнула она. – Там глазастые куклы!
– Держитесь середины тропы, – буркнул Виг. – Хотя уже неважно – она знает, что мы здесь…
Среди деревьев мелькнул огонь – раз, другой. Где-то впереди горел костер.
Вскоре сихиртя вышли на поляну. Стоящая в середине богатая, добротная вежа была озарена светом луны и огня. Позади нее стояли еще две, напоминающие травяные кочки. Перед костром, разложенным перед входом в большую вежу, сидела женщина с прямой спиной и седыми косами.
«А где великан? – подумала Кайя, чувствуя, как мурашки бегают по коже. – Небось обернулся волком и подкрадывается к нам сзади…»
Три старицы вышли вперед и низко поклонились сидящей у костра. Охотники положили мешки с дарами на землю и попятились в тень. Туда же, за спины взрослых, потихоньку спрятались и Лемми с Кайей. Их дело проводников было закончено. Лишь бы только о них теперь не вспомнили!
– О великая гейда, – чуть дрожащим голосом произнесла старшая из женщин. – Дозволь приветствовать тебя. Мы без злого умысла нарушили покой твоего острова. Просим, прими наши дары как плату за то, что мы топтали твой берег и ловили твою рыбу…
Гейда даже голову не повернула в их сторону.
– На что мне ваши объедки и обноски? Забирайте их и уходите прочь!
Женщины не шелохнулись, только склонились еще ниже.
– О великая акка Кэрр, – вновь умоляюще заговорила старица, – не гони нас, выслушай!
– Что привязались, бродяги? – презрительно отозвалась гейда, по-прежнему глядя лишь в огонь. – Надо же, вам известно мое имя! Так вы знали, на чей остров приплыли? Наглецы!
– О великая акка, рожденная владеть грозными духами, – выступил вперед Виг, – мы думаем, что нас привели к тебе сами боги! Минувшей весной наше племя едва не погибло в небывалом снегопаде. Той самой ночью, когда мы чудом выжили, сразу нескольким старейшинам рода, а также мне, вождю племени, приснился один и тот же сон… Нам пригрезился исполненный силы женский лик в сердце снежной бури. Мы решили, что боги дают знак…
Гейда повернула голову и небрежно оглядела гостей.
– Да, люди зовут меня Зимней Бурей. Но при чем тут ваши сны, коротышки? Как зовется ваше племя?
– Мы называем себя сихиртя – «сокрытые», о акка!
Кэрр прищурилась.
– А не было ли в вашем роду шамана по имени Охтэ?
– Был, о акка, – склонили головы сразу три женщины.
– Вот как!
Теперь Кэрр смотрела на незваных гостей с куда большим вниманием. Но если бы они знали,
– Сладкоречивый красавец Охтэ… Да, были мы с ним знакомы в стародавние времена… Зачем же вас привели сюда боги?
– После гибели нашего шамана мы спешно покинули родные места, опасаясь мстящих духов, – объяснила одна из стариц. – И теперь скитаемся по миру, словно упавшее в воду дерево без корней…
– Чего вы от меня хотите?
Старицы переглянулись и заговорили все разом, низко кланяясь и протягивая к колдунье руки.
– Мы просим приюта и защиты! Хотя бы на несколько дней…
– А может, если удостоишь, и дольше. Нам нужен шаман! Нам нужен тот, кто убережет от диких сайво, от болезней и гибельной порчи…
– Позволь нам жить на этом острове, о акка! Мы будем верно служить тебе…
«Какая злая у нее улыбка! – думала Кайя, глядя на седокосую женщину. – Как будто она что-то знает, но говорить не хочет!»
И вдруг девочка почувствовала, как сильная рука взяла ее за плечо и толкнула. Неожиданно она оказалась впереди всех. Рядом съежился так же выпихнутый Лемми.
– О великая Кэрр, мы приготовили тебе еще один дар, – сказал Виг, и голос его не дрогнул. – Вот два ребенка, способных говорить с духами. Возьми себе обоих, если пожелаешь, и делай с ними что хочешь. Вот Лемми – он только и ждет, чтобы к нему пришли его первые сайво…
– А-а! – зловеще протянула гейда. – Крысята, что влезли сегодня в мою вежу!
– И Кайя, дочь Охтэ…
– Дочь?! У него была дочь?
Кэрр замерла, а потом медленно перевела взгляд на девочку.
– Да, о великая акка, – с поклоном ответил Виг. – Кайя чудом уцелела, когда морское чудище унесло нашего нойду и его жену под лед…
Жестокое выражение сползло с лица гейды, сменяясь неподвижностью каменной маски.
– Покажите-ка мне ее! – хрипло приказала она.
Кайю подпихнули ближе к костру. Теперь она осталась совсем одна. Кэрр поднялась, текучим шагом подошла к ней, впилась взглядом, словно прозревая мысли и душу.
– А! Девочка, спорившая со мной в снежной буре! – воскликнула она. – Теперь я понимаю… Что ж, сихиртя. Вы правы – сама судьба привела вас на Волчье взморье!
Она могла бы добавить еще многое насчет их будущей судьбы. Но не стала – зачем? Ведь им было теперь даже не уплыть отсюда…
Больше сихиртя себе не принадлежали, хоть и не знали еще об этом.
А вслух Кэрр Зимняя Буря благодушно сказала:
– Что ж, оставайтесь, живите. Только чтобы ноги вашей не было ни в моем лесу, ни на этом утесе. На всем прочем острове, как и на любом другом островке поблизости, – пожалуйста. Ставьте сети, бейте морского зверя…
Она скользнула взглядом по застывшим детям.
– Крысенок не нужен, а дочь Охтэ останется у меня.
Лемми не смог сдержать шумного вздоха – то ли облегчения, то ли разочарования. Женщины и охотники просветлели лицами. Одна лишь Кайя! Всего-то!
– И собаки, – добавила Кэрр. – Отдайте мне всех ваших собак.
– Что? – моргнул Виг.
– Вам они больше не понадобятся. Тянуть сани вам некуда – вы уже пришли. А сторожить селение вам нет нужды. Тут есть защитники посильнее…
Виг, набравшись храбрости, спросил:
– Зачем тебе наши собаки, акка?
Кэрр поглядела на него так, что тот в ужасе чуть не уткнулся носом в землю. Но все же ответила:
– Мне они даром не нужны. Они для моего мужа.
Виг невольно оглянулся. Великан, которого так испугались сегодня дети? Кстати, где он?
– Как же мы отдадим псов, акка? – робко вздохнул он. – Они не пойдут за тобой. Они знают лишь нас, они тоже наши родичи…
Гейда вновь улыбнулась. Ох и нехорошая была у нее улыбка!
– Не беспокойтесь. Муж сам за ними придет.
Глава 9
Морока
– Искать корову? – с расстановкой повторил Безымянный нойда, глядя на большуху тяжелым взглядом. – Корову. Мне.
– Вестимо, тебе, – удивленно взглянула на него женщина. – Разве вы, ведуны, не этим живете? Порчу там снять, прыщи вывести, корову в лесу отыскать…
Нойда стоял в воротах словенского подворья. Новогородские словене – сильный, богатый народ – любили жить большими селениями и строились просторно, с размахом. В деревне, расположившейся на берегу широкой тихой реки, это подворье выглядело самым зажиточным. Оно и понятно – ведуна обычно приглашал местный староста.