Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 329)

Глава 13

На «Шторме», носителе «Звёздных Волков», шёл инструктаж.

— Компания Elysian направляет караван ценных грузов для наших союзников, Aether Med. Груз — гуманитарка и важные ресурсы. ЧВК Zentora планирует перехватить караван и присвоить груз. Наша задача — не дать им сделать это и по возможности уничтожить полностью боевую группу ЧВК. Наиболее подходящее место для нападения — эта зона, — Комаров выделил участок пространства с пунктиром маршрута каравана. — Дожидаемся, пока противник атакует караван, и атакуем сами. Лита и Джейд оказывают поддержку Ковена.

Он поднял взгляд на своих людей.

— Вы все знаете, что делать.

Пилоты кивнули. Они выступали прикрытием для Легионов и несли тяжёлое вооружение — на всякий случай. Основную нагрузку будут нести дроны Легиона, которым не страшна смерть. Девушки — Мара, Нима и новый гарем — сидели хмурые. Несмотря на все попытки переубедить командира и отправиться со всеми, их оставили в резерве. Отсиживаться в безопасности на «Шторме», когда вся эскадрилья рискует жизнью, казалось им неправильным. Приказу пришлось подчиниться, но хорошего настроения им это не добавило.

— Наиболее подходящее место для нападения находится здесь, — Логан Магнус подсветил нужный участок пространства. — Используем именно его. Ожидается противодействие со стороны ЧВК «Звёздные волки», они наверняка используют для засады это же место.

— Что будем делать с «Волками»? — спросил кто-то.

— Что делают с волками? — усмехнулся барон. — Загоняют. Мы знаем, что они придут. Груз предназначен для их союзника, значит, они обязаны вмешаться. Выставим против них пиратов и наёмников, пусть потреплют волчьи шкуры. А потом их будет ждать подготовленный «волкодав». А мы тем временем атакуем их носитель. Без него «москитам» некуда будет деваться, мы их перебьём по одному. Для таких асов, как мы, это не составит труда.

У него были все основания для такого самомнения. Компанию основал несколько веков назад выходец из Варягов Рюрика, и благодаря негласному покровительству Рюриков и тайному — от Магнуса, быстро набрал силу за счёт выгодных контрактов. Потом руководство отрядом взял Гордон Магнус, одержимый. Он отличался особой жестокостью и кровожадностью на поле боя, что приводило к результатам, но оставляло неоднозначную репутацию, поэтому руководство сместилось к людям.

Нынешним главой был стратег, Мейсон. Старейший понимал, что в некоторых делах эгоизм стангеров будет мешать, поэтому традиционно руководил «чистый» человек. Но некоторые одержимые считали человеческих слуг Старейшего более низким сортом по сравнению с «истинными сынами» Магнуса — и Логан был из таких. Будучи главой пилотов ЧВК, он подчинялся Стратегу, но делал это с неохотой.

ЧВК Zentora не могла считаться ТОПом, но по уровню силы и влиянию, которое оказывала многочисленная армия наёмников, готовая за сумму в криптовалюте послужить чужим интересам, была одним из тайных инструментов Старейшего, чтобы влиять на судьбы человечества. В ЧВК действовал жёсткий отбор. Конкуренция, отбраковка слабых и безвольных — только самые безжалостные и беспринципные «солдаты удачи» могли претендовать на бонусы, а вместе с ними — и шанс получить очередную личинку колонии стангеров. Самые лучшие бойцы получили негласное прозвище Бессмертная Гвардия — ведь именно в их телах из поколения в поколение передавались колонии пришельцев.

Барон был одним из Бессмертных, пилотом, который летал ещё с тех времён, когда Рюрики ходили по земле. На его стороне был опыт бесчисленных схваток, что только подпитывали его гордыню стангера. Он высокомерно относился к Стратегу за его человечность — что может тот узнать за одну человеческую жизнь? — и не считал Департамент серьёзным противником.

«Ещё не родился ас, который сможет меня победить».

Караван компании Elysian двигался установленным маршрутом. Ничего не предвещало проблем. Космос был пуст и спокоен, вахты тянулись как резиновые.

— Скучно, — пожаловался молодой пилот, у которого это был первый самостоятельный перелёт.

— Сплюнь, — тут же отреагировал его бывалый напарник. — Не надо нам веселья.

— Да ладно, что может случиться? — пожал плечами молодой.

— Всё что угодно, — буркнул бывалый. — Молодо-зелено, не понимаешь ты, что такие скучные вахты — самые желанные для пилота.

Неожиданно сканеры засекли приближающиеся корабли. Они шли курсом перехвата, и не оставалось сомнений, что целью их является караван.

— Сглазил, — выдохнул бывалый пилот. — Говорил я тебе — сплюнь… Ну, теперь повеселимся, век бы этого веселья не видать…

Пилоты Барона ждали в пустоте космоса, вяло переругиваясь на коротких частотах или убивая время за развлечениями типа игр и развлекательных голороликов. Терпение не входило в число добродетелей одержимых.

Наконец показался караван. Выждав, пока он подтянется поближе, Барон отдал приказ атаковать.

Первый удар по каравану должны были нанести пираты и наёмники, которых Логан пустил первой волной. Они уверенно двинулись к беззащитным кораблям каравана, но были в свою очередь атакованы москитным флотом, вынырнувшим словно из ниоткуда. Караван был забыт, пиратская группировка развернулась навстречу атакующим. Добыча всё равно никуда не денется, а вот от противника нужно было избавиться, и как можно скорее.

В составе группировки был крейсер ПКО, заточенный для обороны от истребителей. Он открыл огонь по вёртким машинам противника, вынудив их отступить. Но на глазах у потрясённых пиратов и пилотов каравана несколько крупных истребителей вдруг изменили очертания, превратившись в мобильные доспехи.

Барон с хищным прищуром отследил запуск «волков» и, следуя простейшему принципу «кратчайшая расстояние между точками это прямая» — начертил линию от позиции «волков» к месту запуска, где должен был скрываться беззащитный носитель.

Логан приказал атаковать носитель «москитов». Его звено, состоявшее из пилотов-одержимых, сопровождало группу бомбардировщиков. Х-крылы, мощные современные машины, стартовали, направляясь к носителю.

— Красная эскадрилья, плоскости в боевой режим! — скомандовал Барон.

Крылья истребителей раздвинулись, придавая машинам характерный силуэт, благодаря которому они и получили своё название.

На «Шторме» поднялась тревога. Кассиан Комаров порывался выйти из транса, но Лита успокоила его:

— Мы не сахарные девочки, не растаем, справимся.

— Сеть показывает, что среди нападающих есть одержимые, простым людям с ними тягаться трудно, — возразил Кас.

— Тогда план «Мстители»? — предложила Лита.

— Потянешь? — усомнился Комаров.

— Я, может, и ведьма, но способна на небольшое чудо, — усмехнулась Лита.

— Принято.

Дотянувшись через Сеть до Мары, Кас передал ей символический поцелуй, как благословение. Та удивилась, получив в нагрузку целый пласт единения.

— И можешь использовать «Черныша», — добавил Комаров.

— Я-ху! — раздался вопль радости.

— Но учти, угробишь прототип — домой можешь не возвращаться, — проворчал Кас.

— Да, папочка, — подпрыгивая от нетерпения, пообещала Мара.

— С тобой Хентай, Стрела, Звезда, Чайка. Повторяю для всех — вернуться живыми.

— «Чёрные», запуск!

В стороне от всех в ангаре «Шторма» стояла диковинная модель космолёта — уже не такой тяжёлый, как «Старскрим», более лёгкий и изящный, черный, как сама ночь, потому и получил среди испытателей ласковое название «Черныш». Это была версия «Старскрима», только без трансформации в мобильный доспех, истребитель ЗПК — Завоевания Превосходства в Космосе.

Именно в него села Мара. Остальные девушки с Нимой во главе заняли кабины «Мстителей». Пятёрка боевых машин покинула ангар.

Крейсер ПКО, прозванный в среде пилотов «Мухобойкой» в честь того, как ловко он бьёт «москитов», был грозой и кошмаром для мелких пиратских групп, которые летали на списанных истребителях вековой давности. Но позволить себе такую игрушку могли только топы, что уж говорить о бедной охране каравана, которая и не смела надеяться отбиться даже от первой волны нападения.

И тут появились неизвестные истребители и перещёлкали нападавших. Но на спасителей появилась управа в виде крейсера. Что могло означать только одно — конкуренты, или «крыша» у засадников на спасителей тоже очень высокая.

«Мухобойка» несла десятки ракетных установок и лазерных турелей. «Волки» разом услышали отчаянный писк системы предупреждения о наведении ракет.

— Хьюстон, у нас проблемы, — Волк-9 иронично выразил всеобщее мнение «нам хана».

По ментальной Сети со скоростью света пронеслась команда-приказ Ведьмы: «„Волки“, назад».

Вперёд выдвинулись тяжёлые, массивные силуэты «Старскримов», вызывая огонь на себя.

Командир огневого поста презрительно усмехнулся, глядя на предсмертные конвульсии целей.

Крейсер словно взорвался, окутавшись всполохами сотен запущенных ракет. Но на глазах у изумлённых зрителей «Старскримы» изменили очертания, превратившись в мобильные доспехи странного вида. И огромные роботы затанцевали, рисуя в черноте космоса стремительные полосы, уходя от пытающихся их настигнуть ракет. Увороты в самые последние моменты, недостижимое для простого смертного мастерство, азарт для химеры из лучшего пилота солнечной системы и боевого стангера.

Экипаж крейсера «Хищник» неверящими глазами смотрел на невозможную картину.