Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 269)

— Рискну предположить, что это была неизвестная модель ксеноса, — высказался доктор. — Таких на нашем «Ковчеге» не было. Или, возможно, какая-то мутация. Это плохо.

— Пока у нас есть «Палач», угроза несущественна, — отозвалась Синтия.

— Но судьбу колонистов всё равно нужно выяснить, — заметил я.

— Разделимся? — предложил доктор Килл.

— Тебя сожрут первым, — хором пропели ведьмы.

— Я могу обследовать другие хранилища, меня не видят, — вызвался Тень.

— А двери ты тоже можешь открывать? — спросила Синтия.

— Нарукавники у нас у всех есть, доктор может передавать на мой коммуникатор команды, — ответил Тень.

— Звучит как план, — согласился доктор.

Я подумал и разрешил разведку.

На самом деле разделяться было не самой здравой идеей, учитывая, что мы уже наткнулись на одного симбионта и убили его. Но у Тени было преимущество в виде невидимости, каким бы скверным каламбуром это ни звучало. Он мог пройти незамеченным там, где мы все были бы как на ладони у случайного наблюдателя.

Тень сходил до следующего хранилища, и вскоре доктор Килл отправил на его коммуникатор команду на открытие дверей.

— Здесь есть капсулы, — доложил Тень на канале группы. — По дороге никого не встретил. Можно идти.

И мы отправились вслед за ним.

Соседнее хранилище ничем не отличалось от уже обследованного. Такие же огромные двери, но за их приоткрытыми створками виднелись ряды уходящих вдаль и ввысь стеллажей с криокапсулами. Их тут были тысячи, если не десятки тысяч… Тяжело ступая, «Палач» прошёл в двери, я последовал за ним и увидел, что капсулы пусты. Колонисты были тут, но исчезли.

— Здесь кровь, — Синтия сунулась к одной из капсул первого яруса.

— А здесь обрывки одежды, — отозвался Локман от соседнего ряда стеллажей.

Я видел то же самое — местами на поверхности капсул виднелись кровавые отпечатки ладоней, кое-где клочья одежды, но нигде ни одного тела. Куда они подевались? Не съели же их, в конце концов… Или всё-таки съели?

— Тень что-то обнаружил, — хором сказали ведьмы. — В дальнем конце хранилища.

Мы направились туда и увидели действительно ценную находку. Поваленный стеллаж отгородил угловой отсек, в котором сохранились неповреждённые капсулы. На первый взгляд десятка полтора совершенно целых капсул. Люди внутри тоже выглядели невредимыми. Симбионтов в телах я не ощущал.

— Что с ними делать? — спросил Локман. — Будить?

— А что потом? — возразила Синтия. — Их надо кормить и поить, защищать…

— Но оставлять так тоже нельзя… — настаивал Скорпион. — Они здесь столько лет заморожены…

— Они ждали долго, могут подождать ещё, — пропели ведьмы. — Потом их освободят.

— Я думаю, можно разбудить одного и расспросить, — решил я. — Одного человека мы сможем и прокормить, и защитить.

— А эвакуировать? — спросила Синтия. — У нас нет запасного скафандра.

— Если всё пройдёт благополучно, «Призрачная Звезда» сядет в ангаре и заберёт нас всех, — ответил я. — Если нет — запасные скафандры должны быть в аварийных узлах. Мы будем их посещать на маршруте, чтобы зарядить собственные костюмы. Там и оденем разбуженного.

— А если скафандров там не окажется? — настаивала Синтия.

— Тогда я посажу его в кокпит и вывезу на «Палаче», — я положил конец пререканиям, и Синтия уступила.

— Но кого выбрать? — спросил Локман. — Такое чувство, что милуешь одного из обречённых, а остальным готовишь ужасную судьбу…

— Или наоборот, — вставил доктор Килл.

Выбрав наугад капсулу, мы приступили к процедуре разморозки и пробуждения из криосна. Замигали индикаторы разогрева капсулы, начался отсчёт стадий разморозки. Процесс был небыстрым, мы успели заскучать, прежде чем крышка откинулась, и мы увидели до смерти испуганные глаза колониста.

Его можно было понять — спишь, просыпаешься, а вокруг тебя толпа вооружённых людей в скафандрах, МПД и даже мех. И неизвестно, какие у них намерения.

— Не пугайтесь, вы среди друзей, — заговорил я. — Мы земляне, прибыли спасти вас. Что вы помните последним?

— Спасти? — переспросил колонист. — Значит, полёт обернулся катастрофой? Все погибли?

— Мы пока не знаем, что произошло, — уклончиво ответил я, — и рассчитываем, что вы нам поможете.

— Но я ничего не помню, — растерянно отозвался мужчина. — Всё, что я помню, это как ложился в капсулу и засыпал… и всё…

Он поморщился и потёр висок.

— Голова болит… Вроде что-то проступает… Крики… Люди мечутся… Было очень страшно… Голова…

— С ним что-то не так! — хором предупредили ведьмы. — Осторожно!

Мы отпрянули от капсулы, и сделали это очень вовремя. Из колониста начала выливаться симбиотическая масса, превращая человека в невероятного размера и мощи монстра, лишь отдалённо сохраняющего сходство с существом рода человеческого.

— Симбионт тоже спал в криосне! — выкрикнул доктор Килл.

— Отходим! — приказал я, и группа под моим прикрытием бросилась к выходу из зала.

Но бежать было далеко, а тварь оказалась не только большой и сильной, но и чудовищно быстрой. В несколько прыжков она догнала нас и набросилась на группу, оттолкнув с дороги «Палача».

Бой выдался тяжёлым. Даже мне приходилось уклоняться от прямых ударов — они сбивали меня с ног. Остальные рассредоточились и вели перекрёстный огонь по твари, отвлекая её друг от друга.

Сёстры Тайсон спрятались под стеллаж и оттуда координировали наши действия, попутно заставляя ксеноса ошибаться, путаться и бросаться на всё новые цели, не добравшись до намеченной.

Локман в своём МПД прыгал как кузнечик, используя стеллажи, чтобы отталкиваться от них, наносить удары молниями и плазменным клинком из наруча, и отскакивать в сторону. Ксенос ревел от ярости и крушил всё вокруг, оказавшись в итоге в кольце из поваленных стеллажей, но так ни разу и не попал по вёрткому пехотинцу.

Синтия с тяжёлой снайперской винтовкой клала выстрел за выстрелом в цель — промахнуться было практически невозможно. Доктор Килл то и дело менял позицию, отвлекая ксеноса от Синтии молниями. Я составил компанию доктору Киллу — молнии ксеносу не нравились.

Где был Тень и что делал, никто из нас не мог с уверенностью сказать, но в стороне он точно не оставался. А АЛ занимался реслингом.

«Палач» был единственным, кто мог хоть что-то противопоставить чудовищной твари и её силе и быстроте. Пока моя группа отвлекала огнём ксеноса, мех связывал его боем врукопашную, а я разил молниями, стараясь не попадать под прямые удары.

Плазменная пушка оказалась малоэффективна против его дублёной шкуры, как и оружие группы. Выручали только манипуляторы «Палача», отрывающие кусок за куском от массивной туши ксеноса.

Каждый такой щипок тварь воспринимала взрывом ярости, и «Палач» качался в сторону, сшибая ещё один стеллаж. Группа сосредотачивала огонь на ксеносе, тот бросался к кому-нибудь, и «Палач» возвращался к сражению, снова сковывая его боем.

В очередной раз покачнувшись, АЛ не стал восстанавливать равновесие — он захватил манипулятором ногу ксеноса, тот рванулся, протащив мой мех по полу среди наваленных капсул, и тоже упал. Борьба перешла в партер. Лёжа на полу, ксенос не мог в полной мере использовать свой коронный удар, «Палач» в свою очередь теперь мог удерживать его как угодно долго в этом положении.

После продолжительной возни на полу удача наконец улыбнулась АЛу: он смог перевернуть тварь на живот и оседлать её. Ксенос упёрся руками в пол и начал подниматься, грозя сбросить «Палач» со своей спины, и тогда мех обеими руками нанёс удар по его голове.

Он упал на пол, но снова начал подниматься, рыча от ярости. Ещё один удар по голове поубавил у него прыти, но не остановил его. Сидя на спине ксеноса, «Палач» молотил его по голове, рвал манипуляторами шею, подобравшаяся вплотную группа била по нему молниями — единственным, что оказывало видимое воздействие.

Наконец тварь начала слабеть. Тогда АЛ схватился за меч «Палача» и в несколько ударов размозжил ей голову. Бой закончился.

Тяжело дыша, группа переглядывалась.

— Давайте больше никого не будем будить, — попросил Локман. — Мне не понравилось.

— Нам повезло, что никто не ранен, — поддержала Синтия.

И тут послышался звук расконсервации капсулы. За ним ещё один. И ещё, и ещё…

Всё время, пока мы тут сражались с одной тварью, целая группа ей подобных размораживалась, чтобы вступить в бой!

— М-мать… — выдохнул кто-то.

Глава 7

— Уходим, — приказал я.

— Куда⁈ — выпалила Синтия.