Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 256)

Исполнитель убедился. что они не несут для него никакой угрозы, и занялся яхтой. Тело «Доминатора» растеклось по корпусу корабля, смяло его в неумолимой хватке, превратив в кусок искорёженного металла, и снова сгруппировалось, приняв очертания мобильного доспеха. Теперь он был готов заняться напавшими на него дронами — но они оставили его в покое, как только яхта была уничтожена, и исчезли в глубинах космоса.

Исполнитель не стал гоняться за ними — у него была цель поважнее.

Следующий корабль, уносящий от него виновного в предательстве симбионта.

Журналист не нашёл лучшего способа унять тревогу, чем с головой уйти в работу. Теперь, когда Исполнитель прошёлся по всей Земле, разрушая, уничтожая и оставляя за собой цепочку жертв, было только вопросом времени, когда люди сообразят, что столкнулись с инопланетной формой жизни. Их нужно было аккуратно подготовить к этому открытию.

Журналист устроился поудобнее, достал планшет и начал надиктовывать текст будущей серии статей под общим заголовком «Пилот на „Доминаторе“ — кто он?» В первой статье он намеревался собрать наиболее распространённые версии своих собратьев по перу и провести их разбор, чтобы показать их несостоятельность. Во второй — подвести читателей к пониманию, что они имеют дело с агрессивной и практически неуязвимой инопланетной формой жизни. В третьей — предложить варианты взаимодействия с Исполнителем. Возможно, когда Прима-Исполнитель узнает об этом, он сочтёт его, Журналиста, полезным для себя и не станет уничтожать.

Работа спорилась. Журналист сам удивлялся тому, как легко у него получалась первая статья, и как ярко, живо и образно он вёл в ней разгром своих оппонентов. Лидировала версия, что Магнусы испытывают новый прототип мобильного доспеха, оснащённый каким-то оружием, оказывающим воздействие на сознание человека, полностью разрушая его и оставляя тело в коме. Магнусы, разумеется, отрицали подобные обвинения, и Журналист поддержал их возражения.

Он как раз перешёл к следующей версии — мафиозным разборкам — когда странный звук донёсся до его разгорячённого сознания. Корпус корабля потрескивал, словно его сдавливал гигантский пресс…

Журналист погиб, так и не успев закончить первую статью.

Исполнитель повторил с его кораблём тот же метод разрушения, что и с яхтой Актёра — и снова был атакован группой дронов. На этот раз они несли другое вооружение — вместо лазерных пушек обстреляли плазмой, тоже безрезультатно. И точно так же сгинули, едва с кораблём было покончено.

Футболист с самого взлёта забрался в капсулу тренажёра и проводил полёт, играя в футбол с виртуальной командой против виртуального противника. Ему удалось добраться до пояса астероидов, в котором он умер счастливым, забив очередной гол.

Исполнитель был атакован дронами, несущими атомные боеголовки. Это было уже ощутимо, но ксенос смог впитать выделенную ими энергию и ответить серией плазменных разрядов. Несколько из них достигли цели, остальные разлетелись, и он не стал тратить на них время.

Художник распаковал доставленный на борт мольберт и продолжил работу над картиной, начатой на Земле. Недописанное им полотно отправилось дрейфовать за орбитой Марса, когда его корабль был растерзан и брошен Исполнителем.

Он ждал повторения атаки атомным оружием, но вместо этого в него полетели ракеты, несущие нейтронные заряды. Жёсткое излучение этого оружия заставило Исполнителя поколебаться в его решимости продолжать погоню. Но он уже чувствовал впереди присутствие других симбионтов, их было много, и он мог подчинить их, как только доберётся. Сбросив часть поглощённой энергии на отстрел дронов, ксенос устремился за последним ускользающим от него кораблём.

Наверняка где-то там Прима, который посмел бросить ему вызов…

Судья покинул Землю самым первым. Ему не нужно было добираться до принадлежащей ему яхты — она стояла на частной стартовой площадке, которая обходилась ему в круглую сумму ежегодно, зато корабль всегда был под рукой. Полёт тянулся бесконечно долго, и всё это время Судья следил за новостями с Земли. Он не пропустил того факта, что с момента их отлёта нападения «Доминатора» прекратились, и сделал из этого единственно правильный вывод — Исполнитель отправился за ними. Ни один из его собратьев не ответил на вызов, и Судье оставалось только надеяться, что он сам успеет добраться до Юпитера и там оказаться в относительной безопасности под защитой Ведьмака.

Он прожил долгую, полную событий жизнь, он наслаждался каждым днём своей власти над судьбами людей — но при этом стремился быть справедливым в своих решениях. И надеялся, что эта жизнь продолжится, когда всё закончится.

Он всё ещё надеялся, когда его яхта добралась до Ио и пошла на сближение с огромным флотом, собранным там Департаментом.

Исполнитель настиг его уже в виду кораблей земного флота. Выплеск огромного количества плазмы сжёг яхту дотла вместе с симбионтом. Это было расточительно, но Исполнитель уже видел новые цели, которые ждали, пока он расправится с ними. Теперь он понимал смысл панического бегства членов Унии — Ведьмак использовал их, чтобы заманить его вслед за ними в ловушку, а дроны были призваны как следует разозлить его, чтобы он не бросил погоню.

Что ж, один флот он уже уничтожил. С этим придётся провозиться немного дольше, только и всего. А энергией они сами его снабдят в неограниченном количестве.

С появлением «Доминатора» на радарах флота Департамента началась основная фаза операции. Люди успели устать от ожидания, симбионты тоже, так что сигнал к общей атаке был воспринят с воодушевлением. Воодушевление подогревали ведьмы Ковена, раскинувшие сеть на весь флот, выстроенный в соответствии с их указаниями так, чтобы корабли не мешали друг другу вести огонь.

Я, готовый к любому исходу событий, как раз закончил составлять завещание, по которому всё отходило Департаменту. АЛ же оставил в покое симулятор «Палача», в котором оценивал свои шансы против ксеноса. Шансы выглядели не очень многообещающе, особенно после того, как Исполнитель благополучно пережил атаки атомным и нейтронным оружием. У Департамента ещё оставалось кое-что в запасе, но это оружие последнего шанса я намеревался приберечь напоследок на случай, если всей объединённой мощи человечества не хватит — и даже оно не гарантировало победы. Сначала нужно было измотать ксеноса боем, выбить из него всё, что только получится, и уже тогда…

Это было похоже на сокрушительный удар под дых — так я впервые испытал контакт двух Прим. Исполнитель атаковал меня всей своей мощью гораздо раньше, чем появился в пределах досягаемости оружия. Он нависал и давил, требовал сдаться и признать его власть, его первенство и главенство — и он был чертовски силён и уж наверняка гораздо более опытен в таких вещах, чем я, не имеющий особого представления о собственных возможностях. Но я выдержал этот удар, неосознанно ударил в ответ — и давление на мою волю дрогнуло, ослабло — и тогда я ударил ещё и ещё, не дожидаясь новой атаки. Я дрался не за себя — за всех, кто сейчас стоял за моей спиной, доверив Рюрику свои жизни.

В какой-то момент давление исчезло, но я не перестал чувствовать присутствие воли Исполнителя — она осталась, только сменила вектор приложения. Теперь она давила на мою сеть иерархии, выискивая в ней слабые звенья, пытаясь продавить и разорвать, вывести из подчинения и переподчинить себе — но и это у него не получилось, и он был очень недоволен этим обстоятельством.

«Я уничтожу вас всех», — уловили все носители симбионтов.

А потом он наконец-то появился в прицелах моего флота, и сражение началось.

К Исполнителю устремилось целое полчище ракет. На нём скрестились лазерные лучи, к нему потянулись плазменные разряды. Он легко уклонился от этой атаки, пользуясь своим преимуществом в скорости и манёвренности, и только ракеты с наведением полетели за ним следом — но ведьмы не дремали, и новые выстрелы, сделанные на упреждение, настигали его именно там, куда он перемещался. Как бы Исполнитель ни крутился, как бы ни менял курс — он постоянно находился под огнём.

Досадливо встряхнувшись, Исполнитель отправил плазменный заряд в ближайший крейсер и метнулся туда, где находился я. Именно я мешал ему установить свою власть над симбионтами, подчинёнными мне, и меня он стремился уничтожить в первую очередь. Я не стал ждать, пока он слишком приблизится к флоту, и вылетел навстречу ему на «Палаче». Режим «Сплава» превратил его в достойного противника «Доминатору», но на этот раз управлял ксеномехом не Люциус, а чуждый всему человеческому разум, чьей единственной целью было уничтожить нас всех, посмевших оказать ему сопротивление.

Вслед за мной в бой вступили остальные пилоты мехов. Пользы от них было немного, но они отвлекали Исполнителя своими комариными укусами, а я, пользуясь этим, наскакивал на него, отрубая часть за частью плазменным мечом «Палача», всаживал в него ракеты, почти не причиняющие вреда, и выполнял основную задачу — не пускал Исполнителя терзать флот.

— «Зета-три», выбыл. «Зета-четыре», выбыл, — сообщил сухой голос.

А я краем сознания почувствовал злость и горечь Локмана, сына главы клана Скорпов, на подчинённых, что решили стать героями. Стали. Посмертно.