Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 24)

«Акела промахнулся!» от некоего Табаки-куна. Какой начитанный кун. Даже знает, как правильно пишется имя старого волка.

«Кто упадёт с вершины водопада?» Действительно, интересный вопрос. Хотя не удивлюсь, если у них тут и водопад найдётся.

И так далее, и тому подобное…

Я хмыкнул. Кто-то умело подогревал настроения толпы и повышал ставки.

На меня было очень много ставок, но мелких и очень мелких. Я прямо-таки услышал голос Винсента: «Плебс ставит всё». Но я не был уверен, что у нас на станции есть так много заинтересованных в моей победе людей… Кто-то жульничает? Впрочем, не моя проблема. Я знал, что выиграю, получу за победу весомую прибавку к счёту и смогу хоть трижды в день переодевать здесь свою невесту… Кстати.

Я зацепился взглядом за одну ставку на свою победу.

Миллион?

У меня поползли вверх брови. Это кто такой щедрый?

Я быстро закрыл страницу — дверь в примерочную поехала в сторону и появилась Снежана. Полностью удовлетворённая своей внешностью.

Я мысленно сделал неприличный жест в сторону Люциуса — а кто ещё мог так прижать к стенке и заставить слушаться строптивую принцессу, кроме её друга детства? — и поднялся ей навстречу.

— Я тут кое-что для тебя присмотрел, — на протянутой к ней ладони лежала коробочка. — К этому наряду подойдёт идеально.

Принцесса взглянула на упаковку, даже не пытаясь казаться заинтересованной. Чем, действительно, можно удивить дочь Старого Медведя? Но коробочку всё же взяла.

В древности было принято дарить женщинам цветы. Вряд ли Снежке понравилось бы таскаться с букетом всё свидание, но я нашёл выход из положения. И сейчас она, открыв крышку, смотрела на бутоньерку — крохотную вазочку, из которой рос такой же крохотный цветок, окрашенный в тот же цвет, что её глаза. По холлу поплыл волнующий, нежный аромат…

— Какая прелесть, — вырвалось у неё.

Она приложила бутоньерку к груди, и та тут же словно приросла к ткани. Лепестки цветка казались изысканной рубиновой брошью на серой клетчатой ткани.

Эта прелесть проживёт достаточно долго, чтобы к ней привыкли.

Я улыбнулся и подал ей руку.

С обзорной галереи открывался прекрасный вид на Землю. На Луну тоже, но с другой стороны станции. Смотреть на спутник мне не очень хотелось. Там, на Марсе, Земля была туманным светлым пятнышком в небе, и казалась почти выдумкой. Здесь она завораживала…

Мы стояли рядом друг с другом, опираясь на лёгкие перила, и смотрели, как проплывают под нами завитки циклонов, зелень и синева под ними.

— А почему ты хотела сбежать туда? — вдруг спросил я у Снежаны.

— Мы знакомы всего пару дней, и ты уже задаёшь такие личные вопросы? — продолжая смотреть на далёкий небесный шар Земли, с лёгким возмущением спросила она.

— Не то, чтобы я вообще знал о тебе много, — пожал я плечами. — Мы встретились только потому, что ты решила сбежать.

— Да, точно, я же забыла поблагодарить за вмешательство! — тут же задрала носик Снежана.

— Всегда пожалуйста, обращайся ещё, — отозвался я.

— Это был сарказм, — фыркнула Медведева.

— Я знаю, — вздохнул я.

— А ведь я была так близко! — негодование в её голосе нарастало.

— Это вряд ли. Даже если бы ты смогла убежать, тревогу уже объявили, ты лишь отсрочила неизбежное, — я посмотрел на неё, оторвавшись наконец от созерцания прекрасной планеты.

— Пф. И как бы действовал ты? — наши взгляды встретились.

— Скафандр с ракетным ранцем или прогулочная яхта, — подумав, предложил я идею. — Дойти до условной точки в открытом космосе, где меня заберёт проходящий транзитом корабль.

— Хм… — она нахмурилась, размышляя.

— Даже не думай, — предостерёг я от взятия идеи на вооружение.

— Я и не думала…

— Вот и не думай.

— А о чем именно мне не думать? — снова начала заводиться моя драгоценная во всех отношениях невеста.

— Вот же неугомонная… — вздохнул я и принялся объяснять: — Ты на стратегическом факультете. Скорее всего, понятия не имеешь, как пилотировать яхту, не говоря уже о выходе в открытый космос с минимумом снаряжения — ну зачем дочери Медведева навыки пилота яхты? У тебя же наверняка полк личных пилотов? Значит, тебе будет нужен сообщник. И нет, нанять внутри Академии не получится. А если тебе вдруг повезёт найти человека со стороны… ты же умная, продолжи сама.

— Значит, у этого человека есть свой интерес, чтобы вывезти дочь Медведева из безопасного места, — помрачнела девушка. — И мне этот интерес может совсем не понравиться. А уж как он не понравится моему отцу… Потому что очень многие спят и видят, как бы посчитаться с ним за то, что он сделал…

Она резко замолчала.

Хорошо, на время обиженный на весь мир подросток был утохомирен. Знать бы ещё причину, по которой принцесса так себя ведёт.

— На Земле находится могила моей матери, — вдруг произнесла Снежана. — Уже десять лет прошло, а я ни разу не могла её навестить. И этот тупой упёртый медведь… агрх… не будем об этом.

Она оттолкнулась от перил.

— Ты хотел меня развлекать? Развлекай!

Глава 10

Эта часть отведённого Академии сектора отличалась от всего, что я успел увидеть ранее. Здесь тоже было много зелени и цветов, но, в отличие от учебной зоны, предпочтение отдавалось цветущим кустарникам, невысоким деревцам и живым изгородям, складывающимся в причудливое подобие лабиринта, по которому там и сям без очевидной системы были разбросаны небольшие беседки, стилизованные под натуральное дерево скамейки…

Или всё же действительно натуральные? С элиты станется… В общем, здесь можно было разместить всю Академию по парочкам, и ещё осталось бы достаточно укромных уголков для преподавательского состава.

«Значит, принцесса, ты желаешь развлекаться?»

«Бойтесь своих желаний, они сбываются…»

То и дело я видел указатели на развлекательные центры, музеи, выставки, аттракционы…

Здесь действительно можно было неплохо развлечься. Но я не успел позавтракать, да и Снежка, скорее всего, тоже. И я высматривал в основном направление на храмы желудка, которых пока не попадалось.

Зато попадалось кое-что другое…

Кое-кто, я хотел сказать.

Когда среди парочек в укромных уголках, которые мы поневоле обнаруживали, мелькнула пара знакомых лиц, я не удивился. Самих влюблённых я не знал, просто видел — не то в аудитории, не то в столовой. Выходной, было бы странно обнаружить зону развлечений пустующей… Ранние пташки вроде нас, ничего необычного.

Когда на глаза мне попалась ещё одна пара, я поднял бровь. Как там рассказывал мне один интересный человек, с которым время от времени меня сводили задания? «Один раз — случайность, два — совпадение…» А что там было про третий раз? Чёрт, не помню. Да и неважно. Потому что третья пара окончательно уверила меня, что это закономерность.

— Что-то здесь слишком много людей, которых я где-то уже видел, — вполголоса обронил я. — Уже шестерых заметил. Как думаешь, я параноик, или за нами следят? Те ребята облажались, наняли кого-то посерьёзнее?

— И что же нам делать? — озабоченно спросила моя невеста. — Вызвать службу безопасности? Поднять тревогу? Затеряемся в толпе?

Мы как раз проходили мимо толстого старого дерева, когда я услышал впереди шаги. Так что вместо ответа развернул Снежану спиной к стволу, обнял её, сделал страшные глаза и тихо зашипел:

— Чшшшшш…

Она послушно затихла, а я не мог оторвать взгляда от её губ…

Кто-то вышел из-за поворота дорожки, увидел мою спину, хихикнул — и тут же послышался быстрый удаляющийся топоток двух пар ног.

Кто это был, не видели ни я, ни Снежка. И голос я не узнал…

Пока мы так стояли, я понял две вещи. Даже три. Первая — эти психи притащили сюда настоящее живое дерево. Вторая — отпускать Снежану мне совершенно не хотелось. Третьей оказался указатель, который я так старательно искал.

— Мы так и будем стоять? — невозмутимо спросила принцесса. — Они уже ушли.

Отметив, что даже в критической ситуации девушка очень даже соображает, я с серьёзным выражением лица отстранился и кивнул:

— Хорошая идея, сядем в ресторанном дворике. Вон над нами указатель на какой-то ресторан.

До места мы добрались без происшествий, к моему великому огорчению. Ещё пару-тройку раз почувствовать под ладонями девичью талию я бы не отказался. И не только талию… Но пришлось заниматься выбором блюд.