Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 218)

— Принимается, — вразнобой ответили участники собрания.

— Кто будет командовать отрядом? — спросила Матриарх Бэрил.

— Будем решать голосованием, — предложил глава.

— Это бесполезно, — глава клана Золотого Скорпиона откинулся на спинку своего кресла. — Как обычно, каждый проголосует за своего кандидата. От нас пойдёт Локман, мой наследник. Конечно же, я отдаю голос за него.

Какое-то время казалось, что он прав. Кланы один за другим называли своих агентов, и тут же отдавали за них голоса. Пока очередь не дошла до Лорда.

— Юлий Марс, — назвал он своего кандидата.

— Поддерживаю Юлия Марса, — добавила Матриарх Бэрил.

Вопрос с лидерством решился.

— Разве Ведьмак не занят? — спросила Матриарх спустя некоторое время, когда совещание было распущено, и они с Одином уединились в его каюте. — Он нашёл одержимого в Академии, теперь его задание — отследить ниточку от симбионта к его прародителю.

— Меня это тоже беспокоит, — Лорд открыл мини-бар, придирчиво выбрал бутылку, откупорил её и разлил вино по бокалам. — Его миссия ещё не выполнена окончательно, а тут этот «Ковчег», где без него тоже не обойтись…

— Он не может разорваться надвое, — посетовала Бэрил. — Значит, ему придётся выбирать, какая из миссий в приоритете.

— С экспедицией придётся поторопиться, пока корпораты не опередили нас, — Один поднял бокал за тонкую ножку. — Твоё здоровье.

— Значит, ему придётся успеть найти прародителя одержимого до отправки к «Ковчегу», — Матриарх отсалютовала ему своим бокалом.

— Это не то дело, где допустима спешка, — Один покачал головой.

— Ковен заключил сделку и выполнил то, что от него требовалось, — улыбнулась Матриарх Бэрил. — Ведьмак был щедр. Две новых ведьмы, целая страна, армия фамильяров, перспектива развития… И всё это в обмен всего лишь на один голос. Сплошная выгода за такой короткий срок, так что мы будем соблюдать договор. Ковен проголосовал как было условлено. Теперь это проблема Ведьмака.

— Опять вы со своей нечеловеческой логикой, — вздохнул Один. — Как хорошо, что не все такие…

— Намекаешь на Литу? — Бэрил прищурилась на него сквозь бокал.

— Да. К слову о ней, — Лорд отпил глоток вина. Превосходное — впрочем, другого здесь и не держали. — Как ты её ощущаешь в Сети?

— Она рядом, — улыбнулась Бэрил. — Даже сейчас — на расстоянии одной мысли. У нас чудесная дочь, Один…

— Узнаю Ковен, — ещё один глоток вина.

— Ты жалеешь о том, что так получилось? — спросила Бэрил.

— Я старался уберечь её от такой судьбы, — не стал скрывать Один. — Хотел, чтобы она осталась человеком…

— Но моя дочь со мной, а не с тобой, — не удержалась от подколки Матриарх.

— Как это по-человечески, — у Лорда дрогнули уголки рта в полуулыбке. — Ведёшь себя как сварливая жена после развода. Неужели в тебе осталось что-то от прежней личности?

— Ты бы знал, если бы это было так, — вздохнула Матриарх, понемногу допивая вино.

— Ты пролетела миллионы километров только для того, чтобы выпить вина и поязвить? — спросил Один.

— Вино я уже выпила, — Бэрил отставила пустой бокал, поднялась, поднесла руки к плечам. Струящаяся лёгкая ткань потекла к её ногам, открывая восхищённому мужскому взгляду по-девичьи стройное, прекрасное тело. — И вот зачем я здесь…

Успешный эксперимент требовал повторения, но Матриарх была готова к отказу. Что ж, если он не согласится, она всегда может найти кого-то другого.

— Ты ведь не забыл те прекрасные несколько дней, которые мы провели вместе? — промурлыкала она, соблазнительным и гибким движением переступив через сброшенное платье и приближаясь к Одину.

— Ведьма… — покачал головой Лорд, с удивлением обнаружив, что его подводит голос — он стал низким и хриплым.

В одно слово он вложил множество оттенков смысла. И восхищение её немеркнущей красотой, и напоминание о её сути, и лёгкий укор — теперь, когда ведьмы думали, что нашли универсальный способ производства новых ведьм через размножение от носителей симбионтов, каждая ведьма стремилась заманить в свои сети всех подходящих кандидатов, и даже Матриарх не стала исключением.

— М… Ведьма обещает нечто волшебное… — промурлыкала Бэрил, запуская пальцы в его волосы и заставляя его запрокинуть голову.

О да, он помнил те неописуемые чувства, которые они оба тогда испытали. Соединялись не только их тела, но и их симбионты — и это выходило за рамки всего, что способен испытать и пережить и человек, и пришелец…

Дразнящая улыбка Бэрил говорила, что это предложение уникально и действует только для него, в память о прежней любви, оказавшейся столь удачной для Ковена.

— Ведьма… — вздохнул Один, прекрасно понимая, что это уже не та Бэрил, которую он знал тогда, в самом начале их пути, и все эти женские чары, даже ему способные вскружить голову, всего лишь игра, голый расчёт на то, что одна ведьма от их союза родилась — значит, получится и вторая, и если он сейчас откажет — она даже не расстроится, а просто пойдёт искать другого кандидата… А подчинённые уже не раз намекали ему, что он давно не отдыхал, и почему бы не развеяться?

— Но красивая, — мурлыкнула Матриарх, приникая губами к его губам, уже понимая, что он сдался.

— Но потом всё равно сжечь, — усмехнулся Лорд, поднимаясь и подхватывая на руки обнажённое женское тело.

Все они потом сгорят в огне войны с ксеносами, защищая человечество, никакой гарантии на выживание никто не мог дать ни ей, ни ему, ни всему Департаменту — так почему бы не пожить здесь и сейчас, взяв у жизни те немногие радости, которые она ещё может им дать?

До кровати оказалось рукой подать…

Глава 4

— Мы вами довольны, Мурат.

Ведущий шоу «Битва экспертов» приободрился. Он не знал, зачем его вызвал руководитель регионального отделения компании Netflix, но похвала — это, во-первых, всегда приятно, а во-вторых, обычно к ней прилагается не менее приятная премия.

— Ваше шоу с появлением «Ковчега» взлетело в топ и бьёт все рекорды по просмотрам, — продолжал руководитель.

— Я прилагаю для этого все усилия, — угодливо вставил Баширов.

— Но! — руководитель поднял указательный палец вверх, и Мурат мгновенно понял — в этой ложке мёда припрятана изрядная бочка дёгтя.

Премию, возможно, дадут. Но к ней будет прилагаться что-то неприятное.

— Вы должны понимать, что рано или поздно ажиотаж вокруг этой темы схлынет, — внушительно сказал руководитель. — Все эти версии — до первой серьёзной экспедиции.

— Я понимаю, — поспешил заверить ведущий. — У меня уже заготовлено несколько сценариев…

— Оставьте, — руководитель поморщился. — Кому будут интересны экспертные мнения о новых модных трендах или породах комнатных собачек? После того, как на глазах творилась история? После такого взлёта вашу программу ждёт либо неизбежный закат, либо скатывание в хапйп и бульварщину. Вы ведь серьёзный человек и не первый день на головидении.

Баширов нервно прикусил губу. Они собрались прикрыть его «Битву», как только волна интереса схлынет! Катастрофа…

— Поэтому следует уже сейчас готовиться к переходу на новый проект, — наставительно излагал свою мысль руководитель. — Исследования «Ковчега» — тема серьёзная, научная, а главное — долгоиграющая. Это работа на годы, возможно — на десятки лет. Мы решили, что вы как нельзя лучше подойдёте для этого проекта. Рабочее название — «Тайны „Ковчега“».

А вот это была отличная новость.

— Зритель ассоциирует вас с «Ковчегом» и его загадками, — продолжал руководитель. — Так что вы будете лицом студии во всех новостных и специальных выпусках, связанных с его изучением. Готовьтесь, работы у вас будет много.

— Но… экспедиция же ещё даже не сформирована! — растерянно сказал Мурат.

— Я разве не сказал? — руководитель поправил очки с простыми стёклами, которые носил исключительно для придания себе солидного вида. — С нами вышли на связь какие-то авантюристы. Они готовы проникнуть на борт «Ковчега» в ближайшее время.

— Это значит…

— В нашем распоряжении будут эксклюзивные кадры, — руководитель плотоядно улыбнулся. — Вот их контакты.

Перед ведущим на стол лёг чип.

— Обещайте им что угодно. Но наша студия должна быть первой, кто покажет, что творится на борту корабля. И пусть не боятся присылать острые моменты. Трупы нас тоже устроят.

— Трупы их устроят… — ворчал Батиста Мартинес, разглядывая содержимое трюма. Содержимое не радовало разнообразием — еда, напитки, блоки СЖО. Пара пустотных костюмов для выхода на обшивку для мелкого ремонта и экстренной перекраски корпуса.

Всякое случалось в богатой на разнообразие истории «Бригитты», порой только новая маркировка корпуса, нанесённая на скорую руку, спасала её от пристального внимания полицейских патрулей. Потому что искали, скажем, SQR-34–67 с серым носом, а находили ОQB-84–87 с акульей пастью на носу. Матерились и мчались искать дальше, а «Бригитта» с новым транспондером из богатых запасов Батисты уносила дюзы, пока патруль не вернулся.

Хорошее было время.

Пока дела не пошли совсем худо. «Бригитте» нужен был ремонт, а сделки срывались одна за другой. И тогда Симон Бенито, кузен Батисты, штурман и совладелец корабля, предложил план, простой и дерзкий.

Они смотрели шоу «Битва экспертов», трое знатоков на экране до брызг слюны спорили, чего ждать от «Ковчега», и тут Симона посетила светлая идея:

— Батиста, а давай слетаем на «Ковчег»?