Станислав Дарков – Железное Сердце (страница 81)
Я уже собирался уйти, когда услышал хриплый голос за спиной:
— Айронхарт! — окликнул меня Освальд Ланверн. — Ты доволен собой?
Я обернулся. Его лицо было каменным, кулаки — сжаты. Он, казалось, хотел броситься ко мне, но сдержался. Возможно, он собирался сказать нечто важное, но не успел.
Всё произошло очень быстро.
В воздухе свистнула стрела. Затем — вторая. Один из инквизиторов, стоявших у круга, рухнул на колени, стрела торчала из его горла. Другой инквизитор упал, даже не успев вытащить меч. Всё произошло за секунды.
Толпу охватила паника. Из ниоткуда выскочили фигуры в тёмных плащах и деревянных масках. Маски были разными, но стилистика была знакома — та же, что я видел у последователя Оракула в катакомбах. Эти люди целенаправленно атаковали инквизиторов и стражу, игнорируя студентов. Вспыхнули крики. Люди бежали. Некоторые падали, прикрывая голову руками, другие просто стояли, парализованные страхом.
Я выхватил меч и бросился в бой. Один из нападавших оказался слишком близко — я ударил его в живот, а затем добил, проведя клинок по горлу. Его маска треснула, а тело беззвучно осело на землю. Всё вокруг превращалось в хаос. Инквизиторы падали один за другим. Кто-то звал помощь, кто-то пытался отбиться. Слева взметнулась магическая вспышка — трое инквизиторов были отброшены ударом силы. Один ударился о стену, проломив скамью, второй загорелся, третий получил удар копьём в спину.
Я услышал крик Евы. Её стража выстроилась в защитный круг. Я помчался к ним, но остановился — появился он. Человек в чёрной мантии и чёрной деревянной маске, украшенной серебристыми символами. Его движения были плавными, уверенными. Он будто парил сквозь бой, не обращая внимания на хаос.
Инквизитор бросился на него, но сгорел в буквальном смысле: один жест — и меч распался на искры, второй — и инквизитор вспыхнул, как факел.
Я понял, кто это.
Оракул.
Почему он появился сейчас? Зачем именно в этот момент?
Я бросился к нему. Внутри всё сжалось. Инстинкты взяли верх. Я не успевал добежать до Евы, но не мог оставить её без защиты. Я воззвал к магии — она ответила мгновенно. Поток энергии вырвался из меня и отбросил Оракула. Его тело перевернулось в воздухе и упало на камни.
Всё замерло. Даже враги. Все увидели это. И поняли. Вест, Юна, Ева, Лорен. Никто не мог притвориться, что не заметил.
Оракул поднялся. Его маска была цела, но я чувствовал его улыбку. Он смотрел прямо на меня, и от его взгляда становилось не по себе.
— Рад тебя видеть, Максимус , — сказал он словно обращаясь к старому другу. — Ты стал сильнее. Это радует.
—
Тень внутри меня смеялась. Ликовала. Радовалась предстоящей бойне.
Мы сошлись в бою. Магические потоки пересекались в воздухе, сталкиваясь с грохотом. Его заклинания были точны, как холодное лезвие. Мои — мощные и дикие. Мы обменивались ударами, каждый из которых мог бы убить обычного мага. Магия разрывала воздух, вспышки ослепляли, земля дрожала под ногами. Вспышка за вспышкой, удар за ударом — бой на равных.
В этот момент подбежала Ардалин Вест. Она решила, что я — угроза. Она бросилась на меня. Я едва успел уклониться, и, не желая причинить ей вред, просто оттолкнул её ногой.
— Со мной потом разберётесь! — закричал я. — Сейчас защитите принцессу! Или убейте его!
Вест не упала, но её лицо побледнело от ярости.
— Я знала, что ты еретик! — прокричала она. — С первого дня знала!
Но всё же она повернулась к Оракулу, готовая вступить в бой. Я знал, что она не отступит.
В грохоте сражения, среди разящих вспышек магии и звонких ударов стали, я заметил Лорена. Он сражался рядом с инквизиторами, плечом к плечу с теми, кого ещё недавно терпеть не мог. Его меч блистал в отблесках пламени, он отчаянно отражал удары людей в масках.
Я сжал зубы и обернулся. Оракул стоял неподалёку, словно тень, вынырнувшая из пекла. Вест уже бросилась к нему, и я был рядом, шаг в шаг. Но он успел. Магический импульс с хрустом разорвал воздух. Ардалин отлетела назад, ударилась о стену и рухнула, теряя сознание. Я остался на ногах, едва удержав равновесие. Пыль осела, между нами не было больше никого.
Оракул не смотрел на меня. Он смотрел на Еву.
Он шагнул вперёд. Один взмах руки — и её стражники, как куклы, отлетели в стороны. Один из них устоял. Всего один. Храбрый. Но не успел даже он поднять щит — из рук Оракула вырвался язык пламени, и человек закричал, охваченный огнём, прежде чем рухнул безжизненной тушей.
Оракул приближался. Я видел, как Ева отступила, споткнувшись, прижав руки к груди. Её глаза метались в поисках спасения.
— Максимус! — её голос сорвался криком. — Помоги!
Я рванулся вперёд. Все мышцы сжались, сердце отдавало в висках. Но удар пришёл сбоку. Один из инквизиторов, с криком ярости, сбил меня с ног. Мы покатились по земле, и прежде чем я смог встать, второй прыгнул сверху. Он схватил меня, крепко, как удав. Его рука потянулась к моей шее — и я почувствовал, как исчез вес медальона. Он сорвал его.
Я заорал. Не от боли. От ярости. От бессилия.
— ЕВА!!! — я протянул к ней руку, из которой вспыхнула дрожащая искра магии, но она тут же затухла
Оракул, повернувшись на звук, посмотрел на меня через свою маску. В его голосе не было злобы — только насмешка.
— Если хочешь увидеть принцессу, — произнёс он, — приходи туда, где ты уже был... но ничего не нашёл.
И исчез в вихре магии, оставив после себя лишь гарь, огонь и отчаяние.
В этот момент воздух сгустился. Порывы магии стихли. Гул боя растворился в тишине, как будто сама реальность на секунду затаила дыхание. Когда я поднял глаза, понял — всё закончилось.
Люди Оракула исчезли. Без следа. Без звука. Как будто их и не было.
На площади остались только раненые и мёртвые. Стража стояла растерянной, инквизиторы — на взводе.
Я чувствовал, как грубый камень царапает мне щёку, как тяжёлое колено вдавливает мою грудь в землю. Пальцы на руках были онемевшими от того, как инквизитор прижал их к спине, не давая пошевелиться. Дышать становилось всё труднее. Всё, что я видел перед собой — размазанные следы сапог и пятна крови на булыжнике.
Вдруг — шаги. Лёгкие, быстрые. Юна. Она кинулась на помощь, не думая. Её тонкий голос прорвался сквозь воцарившуюся тишину:
— Отпустите его!
Она ударила одного из инквизиторов в плечо, пытаясь его сбить. Тот качнулся, но не отпустил. Развернулся и ударил её тыльной стороной ладони. Юна вскрикнула и упала, ударившись об землю, словно кукла. Я закричал:
— НЕ ТРОГАЙ ЕЁ!
Лорен уже мчался к нам, лицо искажено яростью. Я увидел, как он готовится атаковать.
— Лорен, нет! — крикнул я. — Не сейчас!
Он замер. Его глаза метнулись ко мне, полные боли и желания мстить, но он сдержался.
Меня подняли. За руки, за плечи, как пленного. Один держал меня, другой стоял рядом, готов ударить при малейшем движении. Медальон всё ещё был у них — чужой, холодный металл касался их пальцев, а не моей шеи.
И тогда подошла Вест.
Хромая, вся в пыли, с синяками на лице и яростью в глазах, она остановилась в шаге от меня. Её взгляд прожигал меня насквозь.
— Ну что, еретик, — сказала она, голосом, в котором стучал металл. — Теперь ты расскажешь мне всё…
Я ничего не ответил. Только смотрел на Юну, лежащую в пыли. В этот момент я ненавидел Вест не за её ярость, а за то, что она считала, что правда — это то, что можно вырвать силой.
***
В голове металось слишком много мыслей. Я сидел на холодном камне, в грязной белой рубахе. Доспехи с меня сняли сразу после того, как притащили сюда. Прошло, должно быть, около двух часов с тех пор, как сад Академии превратился в бойню. Я не чувствовал ни боли, ни холода — только тяжесть в груди. Тень молчала. Ни шёпота, ни смеха. Полная тишина внутри. Это пугало сильнее всего.
Я обвёл взглядом подвал. Сырые стены, тьма, редкие капли, падающие со свода. Здесь пахло железом, влагой и затхлым страхом. Надо было думать. Надо было искать выход. Если я не выберусь отсюда... если он придёт за Евой, а меня рядом не будет — всё кончено. Я сжал кулаки, ногти впились в ладони.
— Чёрт возьми, — прошептал я. — Он был так близко…
Грёбаные инквизиторы. Если бы не они. Если бы я успел… Всё испортили.
Но и я виноват. Я виноват больше всех.
Почему я ничего не сделал раньше? Почему не разобрался с этим, когда убил Дракса? Или ещё раньше, когда впервые увидел человека в маске? Я дал этому затянуться. Я позволил всему этому дерьму разрастись. И теперь Ева в его руках.
Почему он выбрал этот момент? Почему напал именно сегодня? Что ему нужно от Евы? Зачем он увёл её?
Шаги.
Железо по камню. Я поднял голову. Дверь скрипнула. В подвал вошла Ардалин Вест, в сопровождении другого инквизитора — мужчина в чёрном, с лицом, на котором, казалось, никогда не бывало улыбки.
Вест смотрела на меня, как на гниль, которую собираются срезать.
— Что со мной будет? — спросил я, не вставая.
— Костёр, — спокойно ответила она. — Но сначала ты расскажешь всё. До последнего слова.