Соня Середой – Злодеи выбирают себя. Том 3 (страница 17)

«Тебе действительно важно, что о тебе думает этот человек? – хмыкнул Чжао Е. – Как по мне, ты достойна похвалы. Не каждая лиса способна очаровать столько мужчин».

«Я даже ничего не делала», – нахмурилась Чэнь Син.

«В этом вся причина – недоступность. Ты для них как вершина, которую нужно покорить. Либо желанный трофей. Для лис вполне нормально иметь нескольких партнёров, мы стайные создания, однако у людей с их обычаями слишком много заморочек. Можно ведь просто заботиться друг о друге».

«О, значит, ты не против, если я заведу себе ещё одного любовника?»

«Я сказал у лис, женщина! Если кто-то из этих мужланов хоть пальцем тебя тронет, я откушу им руку по локоть», – язвительно отозвался Чжао Е, что заставило Чэнь Син усмехнуться.

И тем не менее смеяться хотелось несильно. Добравшись до усадьбы Чёрной черепахи, Чэнь Син почувствовала нервозность. Они с Фэем приземлились в главном дворе, увидев, как за стеной, на соседствующей тренировочной площадке, ученики заканчивали занятие.

– Хиро должен быть там, я приведу его, – поспешил предупредить Фэй, побежав искать своего шиди.

Позволив Чжао Е спуститься с меча, Чэнь Син убрала оружие в ножны. Она замечала, что проходящие в отдалении заклинатели сразу останавливались и задерживали на ней внимание. Только вот их поведение нисколько не обрадовало её. В былые времена, когда Чэнь Син появлялась после длительного отсутствия, адепты усадьбы при виде неё спешили поздороваться. Сейчас, стоило ей обратить хоть на кого-то внимание, они переставали перешёптываться и, испуганно кланяясь, спешили удалиться.

«Тоже чувствуешь?» – подумала Чэнь Син.

«Что тебя избегают и боятся? Кажется, да», – отозвался Тонхон.

Хмыкнув и проигнорировав поведение заклинателей – но мысленно поставив галочку напротив пункта «преподать урок дисциплины этим негодникам», – Чэнь Син двинулась к тренировочной площадке. Подростки, закончив занятие, спешили освободить поле, разбегаясь кто куда.

– Учитель, мы здесь! – донёсся до неё голос Фэя.

Рядом с ним стоял парень похожего роста и комплекции, в котором Чэнь Син признала Хиро. Но стоило ей внимательнее присмотреться к нему, к повзрослевшей копии того юноши, которого она запомнила до ухода в горы, как невольно остановилась. Несмотря на невозмутимое выражение лица, во взгляде на мгновение промелькнуло искреннее удивление, граничащее с ужасом.

«Ну… теперь понятно, почему тебя стали любить ещё меньше, – донёсся до неё нерадостный комментарий Чжао Е. – Знаешь, я не удивлюсь, если все думают, что это работа ваших общих, так сказать, усилий».

«Пристрелите меня», – с трудом сдержав вздох полнейшего отчаяния, подумала Чэнь Син. Если бы не слегка вьющиеся непослушные волосы, а также более ясный открытый взгляд, вероятно унаследованный от матери, Хиро оказался бы точной копией Юань Юня.

У Чэнь Син перехватило дыхание. Она смотрела на своего ученика, словно на диковинный трофей, и глупо хлопала ресницами. Они с Фэем поравнялись в росте, Хиро носил более просторные тёмные одежды, в то время как его шисюн предпочитал простой крой, отчего выглядел более худым и жилистым.

– С возвращением, учитель, – приветливо улыбнувшись, поклонился Хиро.

Она не знала, как правильно реагировать на человека, ставшего неидеальной, но точной копией своего отца. На пару мгновений у Чэнь Син что-то перемкнуло в голове. Захотелось притвориться зимним ветром, ускользающим от всех проблем, и не сталкиваться с последствиями долгого отсутствия.

– Учитель? – отметив её молчаливость, тихо позвал Хиро.

– Вы так выросли, что вот думаю, как вам щелбаны раздавать.

Парни переглянулись, обмениваясь неловкими улыбками. А у Чэнь Син сердце кольнуло от вида улыбающегося Хиро, – слишком похож на Юань Юня.

– Вы заняты сейчас? – спросила она.

– Этот ученик закончил проводить занятия, – отозвался Хиро, оглядываясь, – поэтому он с радостью уделит время учителю.

– Я тоже пока свободен. Учитель, не хотите пообедать?

– Только лёгкой едой. После четырёх лет голодания мой желудок вряд ли обрадуется чему-то сытному. Поручи приготовить обед кому-нибудь из учеников.

– О, а я думал, вы позволите мне приготовить.

– Фэй, – вздохнула Чэнь Син, – я верю, что за минувшие годы твои кулинарные навыки улучшились, однако ты уже взрослый молодой человек. Лучше потратить время на обсуждение дел. Наверняка вам есть что рассказать, помимо слухов обо мне, которые разошлись по всей школе.

При упоминании слухов Хиро нахмурился и с насторожённостью глянул на Фэя, который виновато пожал плечами. Чэнь Син не стала заострять на этом внимание, для неё, да и для парней, наверняка легче игнорировать неловкость. Поэтому, как ни в чём не бывало обернувшись и направившись в сторону своего дома, она предпочла хотя бы притвориться, что ситуация её не угнетала. Да и перед обедом ей следовало привести себя в порядок.

К счастью, её покои остались нетронутыми. Проверив содержимое шкафов, Чэнь Син обнаружила в верхнем ящике маленький мешочек с пилюлями, которые ей когда-то передавала Лин Бижань. Теперь эти таблетки были для неё на вес золота, если она собиралась продолжать делить с Чжао Е постель. Только вот огромные вопросы вызывал срок годности.

«Ну… теперь особо выбирать не из чего, – подумала она, развязав узелки и закинув одну из них в рот. – Даже если запрошу несколько порций для учеников или обычных заклинателей, всё равно будут думать, что беру для себя и одного из своих любовничков. Хотя, учитывая гуляющие слухи, даже любопытно посмотреть на выражение лица Лин Бижань, и как она побежит орать на Тэ Синя».

Решив оставить водные процедуры на вечер, Чэнь Син сменила наряд и, покрутившись перед зеркалом, обернулась к Чжао Е:

– Ну как?

«Помыться бы точно не помешало».

– От меня пахнет?

«Я – лис. Я даже отсюда чувствую запах. Но не переживай, человек ничего не почувствует».

Чэнь Син озадаченно принюхалась к себе, однако не почувствовала неприятный запах, оттого ещё сильнее растерялась и вопросительно глянула на Тонхона.

«Что? Разве я говорил, что мне не нравится, как ты пахнешь?» – с откровенной ухмылкой полюбопытствовал он, виляя рыжим хвостом.

Вздохнув из-за его ехидных речей, Чэнь Син предпочла не комментировать услышанное и направилась в обеденную, где её ожидали Хиро и Фэй. Чжао Е следовал по пятам. Ученики разговаривали, сидя рядом друг с другом, и беззаботно улыбались. Одного взгляда на эту картину хватило, чтобы заметить её незавершённость, – Чэнь Син словно физически ощущала отсутствие Шани. Прошло больше четырёх лет с тех пор, как ученица ушла из духовной школы и не нашла ни единой причины, чтобы вернуться. Неужели пребывание здесь настолько тяжёлое бремя для неё?

«Или с ней что-то случилось», – обеспокоенно подумала Чэнь Син. Хотя тут же себя одёрнула, подмечая, что у неё нет права на беспокойство, раз она так и не отправилась на её поиски, предпочтя уйти в глубокую медитацию.

– Учитель, – окликнул её Фэй, обращая на себя внимание.

Подумав, что к чему, Чэнь Син осмотрела обеденный стол, где уже стояли блюда. На месте, которое, похоже, предполагалось для неё, стояла миска с лёгким овощным супом, а рядом – рисовые лепёшки.

– Смотрю, вы хорошо тут проводите время, – присаживаясь за стол, отметила Чэнь Син. – У меня к вам много вопросов. Надеюсь, вы ответите на них честно.

– Конечно, учитель. Мы рады, что вы вернулись, – улыбнулся Хиро. – Прошу, поешьте сначала, прежде…

– Я сама решу, когда мне есть, а когда говорить. Вы, кстати, что-то принесли Тонхону?

– А, да, конечно, – отреагировал Хиро, подвинув небольшую миску с нарезанным сырым мясом. Поставив её на пол, он произнёс: – Есть вот это.

Чжао Е, будучи в обличье лиса, не возражал против сырой пищи, поэтому сразу направился поглощать угощение.

– Молодец, помнишь про Тонхона. А теперь к делу. – Взяв в руки миску с супом и сделав пару глотков, Чэнь Син сказала: – Начну, пожалуй, с самого болезненного вопроса. Есть ли новости о Шани?

Знакомое имя подействовало на Хиро и Фэя подобно заклинанию сдерживания. Они переглянулись, на их лицах сразу проступили неловкость и вина.

– Понятно. Новостей нет. Тогда дальше. Что?..

– Учитель, мы честно пытались, – с чувством повысил голос Фэй, перебив её. – Я искал её, но она исчезла, словно камень, свалившийся в море. Никто о ней ничего не слышал, никто не видел девушку, похожую на неё, а если и видели, то это не она и…

– Фэй, я поняла, – сдержанно прервала его Чэнь Син, вновь сделав глоток супа. – Следующий вопрос. Какова обстановка в усадьбе? Меня интересует дисциплина, организационные нововведения во время моего отсутствия, а также действия мастера Гуан Шэна. Можете говорить.

Вновь повисла тишина, которую разбавляли чавканье Чжао Е да тихий стук посуды. Терпеливо ожидая, когда парни перестанут молчать, Чэнь Син взяла палочки и принялась вылавливать кусочки овощей.

– С вашего ухода мало что изменилось, учитель, – сообщил Хиро. – Хотя не могу не отметить, что дисциплина ослабла. Мастер Гуан Шэн добрый и достаточно снисходительный человек, многие ученики перестали бояться наказаний. В организационную деятельность мастер Гуан Шэн не посвящал нас, но, по ощущениям, содержание усадьбы стало меньше.

– Но и выполнять заказов мы тоже стали не больше, – напомнил Фэй. – Нас куда чаще отправляют на обычные сражения с лисами-оборотнями как мастеров формаций вместе с заклинателями из усадьбы Лазурного дракона. Это остальные могут хорошо подзаработать, купаясь в деньгах и почёте.