Соня Середой – Злодеи выбирают себя. Том 2 (страница 6)

В просторном приёмном зале, украшенном расписными ширмами и карликовыми деревьями в горшках, витал сладковатый запах османтуса. Только спустя пару мгновений Чэнь Син догадалась, что источником аромата являлись не благовония, а парфюм взрослой дамы, сидящей подле господина Хэ. Судя по хорошему макияжу, украшениям и шёлковому одеянию с утончённой вышивкой на поясе, в деньгах она не нуждалась.

Пока служанки разливали чай, господин Хэ предпочёл перейти к делу, однако постоянно теребил подол рукава и поглядывал на даму, сохраняющую мрачное спокойствие.

– Господа заклинатели, дело довольно щекотливое… как бы… моя достопочтенная подруга, она… мм…

– Ох, – вздохнула женщина, бросив на господина Хэ несколько раздражённый взгляд. – Господин Хэ беспокоится за свою репутацию, потому что эта достопочтенная госпожа попросила его обратиться к заклинателям.

– Вот как? – несколько удивился Ян Сэнь. – Почему же госпожа не отправила нам запрос?

– Потому что благородные господа-заклинатели обычно не помогают таким, как эта госпожа. Можете называть меня госпожа Сокол.

– А-а! – Лицо Ян Сэня осветило озарение. Он невольно глянул на Чэнь Син. – Теперь понятно… Ваша версия, мастер Чэнь, оказалась верна.

– Её версия? – с любопытством уточнила госпожа Сокол, с ног до головы одарив её оценивающим взглядом.

– Ох, где же мои манеры, – спохватился Ян Сэнь. – Позвольте представиться, имя этого достопочтенного Ян Сэнь. Слева от меня – мастер Юань Юнь, а справа – мастер Чэнь Син. Давайте проясню… в районе развлечений владельцы больших публичных домов и игорных заведений предпочитают не называться своими настоящими именами. К тому же так легче запомнить то или иное заведение. Например, дом Сокола или дом госпожи Сокол.

Слушая, с какой увлечённостью рассказывал об этом Ян Сэнь, Чэнь Син невольно переглянулась с Юань Юнем и вернула внимание первому. В опустившемся молчании он, похоже, понял, почему его товарищи глянули на него с немым вопросом. Откашлявшись в кулак, Ян Сэнь переключил внимание на господина Хэ и госпожу Сокол:

– Вы можете полностью довериться этим заклинателям. Мы здесь для того, чтобы помочь вам, наша основная задача – защищать людей от злых сил. Остальное нас не интересует.

– Но вас интересуют деньги, – подметила госпожа Сокол, достав из-за пояса веер и хлопнув им по ладони. – Не прикидывайтесь, будто богатства для вас ничего не значат. Иначе бы вы не стали проводить показательный турнир так близко от города.

– Ох, госпожа, зачем же так? – попытался успокоить её господин Хэ.

Почувствовав, что дело пахнет жареным, Чэнь Син невзначай бросила:

– Основная. – Этим словом она приковала к себе удивлённые и далеко не радостные взгляды. – Защищать мир от зла – основная задача. Но не единственная. Глупо отрицать, что в этом мире даже бессмертным заклинателям требуются деньги. Мы должны кормить наших учеников и во что-то одеваться.

Взгляд госпожи Сокол не смягчился, она с лёгким высокомерием вскинула брови. Но отчего-то этот жест внушал доверие.

– Деньги – не проблема, – ответила госпожа Сокол, вернув внимание Ян Сэню. – Проблема появилась в Восьми больших переулках три лунных цикла назад. Точнее, мы вычислили, что она появилась три лунных цикла назад, однако смогли это определить только сейчас.

– Как эти заклинатели поняли, начали пропадать девушки? – уточнил Ян Сэнь.

– Верно. И все они пропадают, ступив на порог дома Алой яшмы. Это один из крупных домов удовольствия, совмещённый с игорным заведением. Заправляла им госпожа Алая яшма, однако последние три луны руководит там не она.

– Прошу прощения, – тактично привлёк внимание Юань Юнь, – госпожа Сокол, не подумайте об этом мастере плохо, однако правильно ли я понял, что девушки исчезают из-за новой управляющей домом удовольствия?

– Можно и так сказать.

– Тогда… зачем вам понадобилась помощь заклинателей? Возможно, дело в убийствах?

– Если достопочтенный заклинатель позволит этой госпоже закончить, он поймёт, в чём заключаются её подозрения. – Понизив голос, госпожа Сокол стрельнула в Юань Юня недовольным взглядом. – В доме госпожи Алой яшмы появилась девушка невиданной красоты и вскоре стала привлекать всеобщее внимание. И ладно, если бы о ней просто говорили. Клиенты, как я слышала, идут на многое, чтобы заполучить хоть мимолётный шанс увидеть её нефритовую красоту, затмевающую луну и стыдящую цветы. Ох… допустим, такое возможно. Но потом сама госпожа Алая яшма пала жертвой её чар.

– Намекаете на привороты? – задумался Ян Сэнь, глянув на Юань Юня. – Возможно, тёмная магия.

Беспокойная мысль появилась в голове Чэнь Син.

– Госпожа Сокол, – обмолвилась она, – а девушки, которые исчезали… Как это происходило?

– О других не могу говорить, скажу лишь о своих. У меня работает много девушек и несколько юношей. Мне пришло приглашение в дом Алой яшмы с настоятельной просьбой привести с собой двух девушек в качестве сопровождения: мол, какой-то из клиентов очень хвалил этих работниц. Это показалось мне очень странным.

– Вы отказали?

– Не совсем. Учитывая новый статус дома Алой яшмы… До меня уже доходили слухи, что всех, кто отказывал новой госпоже, ждали неприятности. Девушек тех домов подкарауливали на улицах и избивали, о них распускали дурные слухи. Сама я посчитала, что идти в дом Алой яшмы ниже моего достоинства, однако девушки, которых пожелали там видеть, не дурочки. Они прекрасно понимали, что их ожидает за побег. Да и сменить хозяина они могли, только если их выкупят.

– Они пропали после визита в тот дом? – уточнил Ян Сэнь.

– Их нашли в подворотне… одну мёртвой, а другую живой, но в ужасном состоянии. Она находилась почти на грани жизни и смерти, и ей до сих пор не стало лучше.

– Что с ними случилось? – хватаясь за вторую неутешительную мысль, уточнила Чэнь Син.

– Лекари так и не поняли. Из них словно выкачали все силы. Смерть от ядов они также исключили. Однако была одна странная деталь. Из-за неё эта госпожа и обратилась к господам-заклинателям. На телах девушек были обнаружены укусы с характерными следами от клыков.

– Значит… – задумчиво пробормотала Чэнь Син, – появляется таинственная женщина, захватывающая власть в доме Алой яшмы фактически без каких-либо усилий. Её красотой восхищаются все, кто находился у неё в гостях. Девушки, побывавшие у неё в доме, погибают без явных признаков насилия либо исчезают вовсе. Только следы укусов. Пока что напрашивается только один вывод.

– Лисица-оборотень, – нахмурился Ян Сэнь.

От Чэнь Син не ускользало ощущение, что лисица-оборотень появилась в квартале развлечений из-за нахлынувшего потока людей, желающих в скором времени посетить турнир заклинателей. Отчасти можно обвинить во всём духовную школу Небесного дао, однако Чэнь Син видела в появлении нечисти очевидное следствие от причины.

– Как достопочтенные господа собираются решать проблему? – прервала затянувшееся молчание госпожа Сокол.

– Для начала следует убедиться, что это действительно лисица-оборотень. В любом случае нам нужно попасть в квартал развлечений, – ответил Ян Сэнь. – Охота на лис – довольно сложное дело…

– Охота здесь неуместна, – задумчиво отозвалась Чэнь Син. Изначально в ней не было уверенности, что заказ касался лисы-оборотня, однако ей хватило времени, чтобы на основе имеющейся информации – догадок – накидать пару планов. – Речь идёт про квартал с плотной застройкой, где проживает немало людей, а по вечерам и ночам их становится ещё больше. Чтобы избежать жертв, необходимо сузить поле боя… либо выманить лисицу, однако лисы-оборотни не глупы, так что второй вариант гораздо сложнее в исполнении.

– Предлагаете проникнуть в дом Алой яшмы? – напрягся Ян Сэнь. – Хм-м… мы могли бы притвориться клиентами, это вполне возможно.

– Вы серьёзно собираетесь устроить побоище внутри дома Алой яшмы? – нахмурилась госпожа Сокол. – Не мне, конечно, учить вас, как выполнять работу, однако там находятся девушки и гости.

– Позвольте нам самим решить эту проблему, госпожа Сокол.

– При всём уважении, но я не позволю, – запротестовала она.

– Ну что вы, милая подруга, – вмешался господин Хэ, – заклинателям же виднее, как лучше справиться со столь злым зверем… давайте прислушаемся…

Госпожа Сокол одарила его таким холодным и отталкивающим взглядом, что господин Хэ тут же прикусил язык.

– Господа, – привлекла внимание Чэнь Син, – стоит прислушаться к госпоже Сокол хотя бы потому, что она наш наниматель и обладает информацией о структуре квартала, о неких правилах, которые помогли бы решить поставленную задачу. Идти в качестве клиентов, на взгляд этой достопочтенной, будет неправильно, особенно вам, Ян Сэнь.

– С чего бы? – насторожился он.

– Ваша духовная энергия идёт от первоэлемента дерева, чистой восходящей ян. Если мы имеем дело с лисой-оборотнем, она сможет почувствовать вашу ауру. Госпожа Сокол, у этой Чэнь есть идея, и необходима ваша профес… – подбирая слово, Чэнь Син запнулась, – ваша мастерская оценка.

– Я слушаю.

– Вы сказали, что та женщина приглашает к себе работниц публичных домов. На мой взгляд, это идеальная возможность проникнуть в дом Алой яшмы без шума.

– Предлагаете использовать одну из моих девушек?

– Нет, – качнув головой, спокойно отозвалась Чэнь Син и положила руку на грудь, – это буду я.