Соман Чайнани – Падение (страница 48)
Первый Пэн много лет правил Нетландией. Помыкал Потерянными мальчишками, терроризировал пиратов, захватил весь остров и назвал каждый дюйм своим именем. Пэн-король. Пэн-конкистадор. Он отражал один пиратский вызов за другим, уничтожая все новых капитанов Крюков.
«Но в конце концов прежнее волнение ушло, – продолжал Сториан. – Пэну стало скучно. Он хотел стать кем-то бо́льшим, чем правитель олухов».
Когда Питер прочитал эти слова, его руки похолодели и вспотели. Он перевернул страницу, оставив отпечатки мокрых пальцев.
Вот как первый Пэн узнал о Сториане.
О пере, обладавшем большей силой, чем Пэн. О пере, хранившемся в школе, которую уважали во всех Бескрайних лесах. Это был лишь вопрос времени – Пэн в конце концов узнал, что мир не ограничивается его островом. Что он не верховный бог этого мира.
Он знал, что нужно просто оставить все как есть. Довольствоваться своей судьбой. Своим шансом на новую жизнь, своим островом мечты. Вот что говорит ему душа.
«Но еще у него есть тень», – замечает Сториан.
Тень его прежней жизни. Тень, которая так и не выросла. Тень – обиженная, разгневанная, злая, противоположность его доброй душе.
Пэн удерживал свою душу и тень в равновесии. Так, как делает любой ребенок, – без усилий, даже не задумываясь об этом. Вот почему год за годом в Нетландии сохранялся мир.
Но потом в нем пробудился взрослый, которого никогда не было.
Пробудилась тень.
И она хотела забрать Сториана.
Пэн переплыл океан, поставив свою тень за штурвал. Он плел интриги, грабил, убивал и в конце концов завоевывал школу – точно так же, как когда-то Нетландию. Когда он встал перед пером, оно не сопротивлялось. Оно лишь назначило ему испытание.
Пэн согласился, и Сториан скрепил его клятву кровью.
Но довольно скоро клятва оказалась нарушена.
Первый Пэн провалил свое испытание. И года не прошло, как он умер. То же случилось и со следующим Пэном, и со следующим после него, ибо в природе каждого Пэна – узнавать, как далеко он может улететь. Не все Пэны добирались до пера – некоторые погибали раньше. Но с теми, которые все же добирались, повторялась одна и та же история. Каждый из них приносил клятву души и тени. Каждый из них склонялся к Злу. Но в Нетландии не рассказывают никаких поучительных историй. Не рассказывают о прежних ошибках. Вот что случается, когда дети не взрослеют. Прошлое и Настоящее никогда не встречаются. И Бескрайний лес тоже не помнит, ибо сто лет – большой срок – не помнит ни одного из Пэнов, который добирается до школы, прерывая долгие периоды мира. Все повторялось снова и снова, пока не прибыл последний Пэн-узурпатор, юный, с темно-рыжими кудрями и веснушчатым лицом.
Он тоже встал перед Сторианом и принес клятву. Он тоже провалил испытание и состарился и умер, дождавшись новых Директоров.
Братьев-близнецов, которые долго-долго правили вместе.
«Но далеко-далеко уже рос новый Пэн», – написал Сториан.
На последней странице – изображение Полярной звезды, держащей на руках спящего ребенка с выцветшими на солнце кудрями, широко посаженными глазами и носом-кнопочкой.
Под изображением Питера – последние слова сказки.
«Может быть, этот Пэн будет другим».
Пэн медленно закрыл книгу.
«Беги отсюда скорее, – кричала его душа. – Беги обратно в Нетландию и не возвращайся. Спой песню-предупреждение, которую услышат все мальчики, лежащие в могилах…»
Но его тень уже отделилась от него и кружила вокруг пера, словно голодная акула.
Пэн не мог справиться со своей тенью.
Перо назвало условия испытания. Его голос теплый, не старый и не молодой.
Оно назвало ту же клятву, что приносит каждый из Пэнов.
–
– Наконец-то! – торжествующе вскрикнул Пэн.
Он протянул ладонь…
Перо надрезало его и пролило кровь, скрепляя обещание.
Его палец снова запульсировал магией, силы вернулись – даже еще более могучие, чем прежде. Он теперь не просто может превращать все в золото – он может делать это бесконечно. С ним не может случиться ничего плохого. Он бессмертен, неуязвим, и теперь ему предстоит завоевать все Бескрайние леса. Между за́мками взошло солнце, возвещая о новом дне. Он не такой, как другие Пэны. Его ничто не остановит.
А потом послышался едва заметный звук, словно перья птицы, шуршащие в воздухе…
Он развернулся и увидел Сториана, висящего в дюйме от его глаза, нацелившегося прямо в зрачок. Сториан следил за ним, дразнил, напоминая, что все еще существует сила, более могучая, чем у него.
Пэн заскрипел зубами.
Он отмахнулся от пера, как от мухи, и выстрелил в него волной золота…
Перо тут же стало золотым и со звоном упало на пол.
В башне воцарилась полная тишина. Больше не было никого живого.
Пэн не сразу поверил, что Сториан так легко сдастся. Он с подозрением приподнял перо с пола, но оно не двинулось. Золото осталось таким же твердым и неприступным, как и все остальное, чего он касался.
Он взял перо и сунул его себе за ухо.
Больше не осталось никаких угроз.
Теперь он Директор школы. Он принес клятву. Прошел испытание. Получил в награду несравненные силы.
Он обозрел из окна свои владения. Все предыдущие пришельцы из Нетландии – просто бесполезные болваны. Он же воин, король, повелитель. Пэн из Пэнов.
Но все же…
Что-то его беспокоило.
Все стало слишком спокойно.
Нет больше ни Мальчишек Пэна, которые докучают ему.
Ни пиратов, которые бросают ему вызов.