Соман Чайнани – Чудовища и красавицы. Опасные сказки (страница 34)

– Да какой смысл мне твоё имя угадывать? – возражает Матильда. – Если ты эту солому в золото превратишь, король в жёны меня возьмёт, чтобы я и дальше для него день и ночь за прялкой сидела. Я нашего короля раскусила. Он жадная тварь, злая и ненасытная.

– Но ведь ты сама себя в такое положение поставила, сама до такого довела, – замечает дьявол. – Замуж по любви только хорошенькие девушки выходят, однако тебе это уже не грозит. Кому ты теперь нужна с такими волосами и таким носом? Считай, что тебе повезёт, если за какого-нибудь могильщика или крысолова замуж выйти сумеешь.

Матильда бледнеет. Она всё ещё продолжает считать себя первой красавицей на свете.

– Да почему же за крысолова? – упрямо вскидывает она вверх свою уродливую голову. – Меня вот сам король в жёны взять готов.

– Король? – хихикает дьявол. – Но ты же сама сказала, что ему нужно только одно – чтобы ты золото ему пряла. А на то, как ты при этом выглядишь, ему совершенно наплевать.

– Это ты меня такой уродиной сделал! – огрызается Матильда.

– Ничего подобного, фрейлейн! Я всего лишь сделал так, чтобы внешний вид соответствовал вашему внутреннему… хе-хе… содержанию! – смеётся дьявол.

На это Матильде сказать уже нечего.

– Ну? Будешь имя моё угадывать? – спрашивает дьявол. – Если да, то давай поскорее, или я за другую какую-нибудь хорошенькую девушку возьмусь, которая сама с собой справиться не может. Таких девиц, знаешь ли, много вокруг.

Матильда тяжело вздыхает. Когда-то она была самой красивой девушкой в стране, и тогда же мужчины начали расставлять ей свои сети. Её собственный отец. Король. Дьявол, наконец. Они расставляли сети, а она каждый раз попадала, попадала в них и каждый раз надеялась, что её спасут. Вот до чего доводят сказки, которые учат, что красота – это добро, а добро, как известно, всегда побеждает. Так что стань красивой, и всё будет хорошо. Ага, как бы не так. Ложь это, ложь. Никто не спас её тогда. Никто, кроме неё самой, не спасёт и сейчас, когда она стала уродиной.

– Азазель? – наугад выстреливает Матильда.

– А вот и нет! А вот и нет! – хохочет дьявол. – Вы, люди, столько имён мне надавали, что всех и не упомнить. Много имён придумали, нет среди них лишь одного – правильного! Назови его, и это я буду тебе принадлежать, а не ты мне. Но имя моё – тайна, которую ты никогда не узнаешь. Так что придётся снова тебе заплатить, если хочешь, чтобы я помог тебе.

– Тебе всё ещё мало того, что ты со мной сделал? – вспыхивает Матильда.

Дьявол обдумывает её слова, затем отвечает:

– Хорошо. Я больше не причиню вреда тебе. Лично тебе. Я превращу эту солому в золотую пряжу, но за это возьму твоего первенца и сделаю с ним всё, что захочу. Договорились? Обещаешь?

Матильда упирается. Душа её матери уже досталась дьяволу, и душа её отца тоже, да и самой Матильде одна дорога – в ад. Но теперь дьявол и на следующее поколение её семьи свою лапу когтистую наложить хочет! И нет в дьяволе ничего, за что уцепиться можно было бы. Ни добра, ни сострадания, ни милосердия. Да и откуда им там взяться-то, впрочем? Дьявол никогда ничего никому не отдаёт, он может только брать, отнимать, хватать и не остановится, пока не вычерпает всё до конца, оставив в душе своей жертвы одну только боль. Матильда полна решимости разорвать эту цепь. Найти в себе доброту – ту самую доброту, которая поможет ей призвать на помощь ангелов. Доброту, которая спасёт её ещё не рождённого ребёнка от ада. Но для этого ей необходимо каким-то образом продержаться на плаву ещё один день.

– Договорились. Обещаю, – говорит она.

Дьявол наносит ей на руку чёрную метку – напоминание об их сделке. Затем садится за прялку и до утра прядёт солому.

Когда утром в комнату приходит король, он видит, что вся она заполнена золотой пряжей. Его желание исполнено. Через несколько дней король женится на Матильде, и дочь мельника становится королевой.

Спустя год она родила мальчика и только теперь впервые почувствовала любовь. Настоящую любовь. Но вместе с нею пришёл и страх. Тоже настоящий. Каждую ночь она прижимает к себе спящего сына, боясь, что его заберёт дьявол. Но тот не показывается, и постепенно страх королевы притупляется, она всё реже вспоминает о дьяволе, а спустя какое-то время вообще забывает о нём…

Вот тогда-то он и появляется – излюбленный приём нечистой силы.

Как водится, приходит дьявол посреди ночи, и королева в ужасе просыпается.

– Уходи! – кричит она, прижимая к себе сына.

– Прошу прощения, ваше величество, но позвольте спросить, что это за пятнышко такое у вас на тыльной стороне ладони? – с кривой ухмылкой спрашивает дьявол. – Уж не знак ли это некоего… обещания?

Королева бросается к двери, чтобы позвать стражу – хотя какая стража может помочь против сил ада? Дьявол легко, шутя выдёргивает у неё из-под ног ковёр, королева падает на пол, а вырвавшегося у неё из рук и взлетевшего в воздух ребёнка ловко подхватывает дьявол и моментально закрывает ему кричащий ротик своей лапой.

– Прошу тебя, – всхлипывает Матильда. – Я отдам тебе все богатства нашего королевства, всю его казну, всё, что хочешь…

– Казну! – хмыкает дьявол, нежно поглаживая мальчика по головке своей свободной лапой. – Да зачем она мне, твоя жалкая казна! Для меня твой сынок гораздо интереснее!

– Ну что, что ты хочешь? – стонет Матильда.

Дьявол раздумывает, покусывая себе губу. Эта игра уже принесла ему две души. А поскольку в сказках всё по традиции повторяется трижды, то…

– Ну ладно, – говорит он. – Даю тебе три дня, чтобы угадать моё имя. Если к концу третьего дня ты его узнаешь, получишь своего ребёнка обратно. Может быть. А не угадаешь – заберу к себе и твоего следующего ребёнка.

Он посылает королеве воздушный поцелуй и исчезает. Вместе с её первенцем.

Матильда бросается к королю. Объясняет, что их сына похитил дьявол и не вернёт, если в течение трёх дней они не узнают его настоящего имени.

Король привык давать испытания другим, но сам их проходить не умеет и потому объявляет, что найти пропавшего ребёнка должна сама Матильда, что это её проблема и что если она не справится с ней…

Ну, дальше всё ясно, можно не продолжать. Голову ей отрубят. Король один, а желающих стать королевой хоть пруд пруди, так что остаться в одиночестве ему не грозит. Найдёт себе подходящую жёнушку, за которой черти хотя бы гоняться не будут.

Матильда бежит за помощью к дворцовым стражникам, но они открещиваются от неё, не хотят связываться с дьяволом. Боятся. И горничные боятся, и кухарки тоже. Она даже к отцу за помощью идёт, но тот тоже отнекивается. А знаете почему? Потому что король ему уже задание дал и обещал за это хорошо заплатить. А задание это – начать присматривать для короля новых невест, одна из которых нынешнюю королеву заменит, когда той палач отрубит голову. Отец Матильды согласился, разумеется: за такие хорошие деньги кто ж не согласится, а?

Так что осталась Матильда одна со своим горем.

Это в сказках принцы и рыцари толпой на помощь в таких случаях спешат, а в жизни всё несколько иначе.

Так что Матильде, если она хочет победить дьявола, самой для себя принцем стать приходится.

В первый день она, переодевшись крестьянкой, ходит по рынкам, разговаривает с лавочниками, местными пьянчужками и бездомными бродягами, спрашивает, не знает ли кто из них имя дьявола. Чаще всего после этого от неё шарахаются, но кое-кто делится с нею своими мыслями на этот счёт, и Матильда записывает все имена в надежде, что среди них, быть может, и правильное имя попадётся.

Ночью к ней приходит дьявол, прижимая к своей груди её сына, обнимая его, как родного.

– Ну? – спрашивает он.

– Риммон? Молох? Дракула? – спрашивает Матильда.

– Нет, нет и снова нет, – отвечает дьявол. – Ещё два дня!

И исчезает в темноте.

Матильда скрипит зубами, однако сдаваться не собирается.

На второй день королева вновь переодевается простолюдинкой и отправляется на окраину королевства, где люди живут в деревеньках, затерянных в самых глухих, самых тёмных уголках дремучего леса. Матильда спрашивает там старожилов, не знают ли они имени дьявола, и записывает их ответы.

Ночью вновь является дьявол с мальчиком на руках.

– Чемош? Бафомет? Нихаса? Мастема? – спрашивает Матильда и слышит в ответ:

– Нет, нет, нет и ещё раз нет. Остался один день! Последний!

И дьявол вновь исчезает.

Не дожидаясь утра, Матильда берёт лошадь и отправляется в горы, туда, где её никто не может найти. Встречает там рассвет, думает о своей жизни, ищет тот момент, когда она проскочила нужную развилку, чтобы идти дальше по ложному пути. Она молится о своей душе, просит ангелов-хранителей вернуть её на прежнюю, правильную дорогу в жизни. Тишина плывёт над миром. Ни единого слова, никакого знамения не получает в ответ Матильда. Скоро наступит ночь и настанет время их последней встречи с дьяволом. Когда Матильда возвращается домой через лес, она оказывается в середине внезапно вспыхнувшего лесного пожара. Матильда пытается вырваться из огня, но пламя всё теснее обступает её, стягивает свою огненную петлю. Матильда понимает, что это конец, что она никогда больше не увидит своего сына, не поцелует его. Не сможет даже попрощаться с ним. В последние мгновения, перед тем как сгореть, она молится о том, чтобы занять место своего мальчика в руках дьявола, освободить душу сына из его сетей. Огонь, ревя, набрасывается на Матильду…