София Руд – Брачный контракт по-драконьи (страница 37)

Хотя он и так раскусил. Теперь я в этом более чем уверена.

В голове вновь кружат вопросы: «Почему он не сдал меня тайному ордену королевских ищеек, почему защитил, подставив себя?» Но я тут же гоню эти мысли.

Нужно собраться. Ставки высоки. Слишком высоки.

Завтра состоится свадьба. Юпит и Тиара будут ждать от меня камень бессмертия, и, если я его не принесу, случится то, чего я так боюсь.

Боги, как же это все ужасно закрутилось. Еще вчера я думала, что моя жизнь ужасна, потому что отец обанкротился, а меня, подставив в краже, выгнали из академии. Какие же это, оказывается, мелочи.

Вздрагиваю, вспоминаю лица юных мальчишек и девчонок, одаренных сирот, которых обманом приводили в дом Юпита или, как верно сказал лорд Соул, в орден Красной Луны. Обманом вынуждали их заключить контракт, обещая хорошую жизнь, а сами ставили печати, отбирающие волю. Делали из них агентов, готовых на любое преступление, лишь бы выжить.

А если ты отказывался выполнять приказ, то Юпит ломал твою волю. Подчинял себе. И тогда ты совсем не контролируешь тело, становишься механизмом, творишь ужас, не можешь остановиться, но все при этом осознаешь.

Потому многие предпочитали слушаться добровольно, ибо так можно выполнить миссию, пролив меньше крови. И я им с этим помогала: усиливала их артефакты магией черного оникса, чтобы все проходило быстро и без крови.

Хотя пришла к этому не сразу. Долгое время сопротивлялась, не понимала, что здесь к чему. Не хотела им служить, хотя выбора у меня не было с самого начала. И дело вовсе не в клятве на крови, как у всех других. На меня эта штука не подействовала бы хотя бы потому, что попала я к ним уже с темным ониксом внутри.

Я помню тот день, будто это было вчера.

Отец опять застрял в игорном доме. Кто-то из мужчин в таверне, где я подрабатывала в тот момент, ляпнул, что папе за долги отрубят пальцы, и я, бросив все, кинулась в этот злосчастный игорный дом.

Зная это место не хуже, чем таверну, из-за папочки я первым делом умыкнула униформу тамошнего разносчика, чтобы меня саму не хватились, и пошла… спасать папу.

Но едва поднялась на второй этаж, как заметила управляющего, который точно бы понял, что я не из местных. Тут же нырнула в первую попавшуюся дверь, чтобы спрятаться.

Благо в зале для высокопоставленных гостей было пусто. Хотела переждать там и выйти, но шаги за дверью вынудили спрятаться за зелененький диван.

«Он заглянет, увидит, что никого нет, и уйдет», — думала я, вот только вошел не управляющий…

То были двое красивых молодых мужчин. Одного из них, того, что с черными волосами, я узнала сразу. Звезда моей бывшей академии — Рэдгард Соул.

А вот второй, пепельный блондин, мне не был знаком.

«Эти двое тоже любят азартные игры?» — мелькнула мысль в голове, пока Соул вдруг не накинул несколько проверочных печатей.

Тогда-то и стало понятно, что они тут не ради развлечений, а я, кажется, попала.

Выползать тогда, когда эти двое приступили к разговору, было крайне глупо. Я решила переждать. Почти не дышала, а глаза лезли на лоб, когда мне открывались новые и новые знания.

Я догадалась, кто они такие, и молила богов, чтобы они меня не обнаружили, но блондин достал шкатулку.

Тогда-то все и случилось. Рэдгард поджег собственные пальцы, чтобы достать из нее камень, а этот булыжник, гоблины его дери, полетел ко мне. Тогда я еще не поняла, что происходит. Не поняла, что вобрала в себя его силу и шарахнула королевских ищеек так, что мама не горюй, а сама с испугу исчезла.

Куда я переместилась, я не знаю. Ибо очнулась уже в месте, которое стало для меня ловушкой. Едва открыв глаза, я увидела ее — девушку в алом плаще. Тиару, и понадеялась, что она спасительница, но нет.

Она не заметила, что я очнулась. Стояла спиной к столу, на котором я лежала, боясь шелохнуться, и говорила с кем-то.

— Королевские агенты первыми нашли темный оникс. Много наших пало, но что-то пошло не так, — отчитывалась она кому-то. Голос звучал строго по-военному, и все же в интонациях порой мелькал страх.

— И для этого ты притащила эту девчонку.

— Ее занесло в храм, где мы искали следы черного оникса. И этот оникс сейчас в ней, — доложила она.

— Так это правда?

Изумление слышалось в мужском хриплом голосе, пока я, закрыв глаза, притворялась спящей, чтобы понять, во что вляпалась.

— Я думал, они мне солгали. Или... думал, что ты солжешь, пытаясь ее защитить, вы ведь…

— Я служу вам и буду верна до самой смерти, мой господин! — тут же напомнила девушка в алом плаще.

— Раз так, то достань из нее черный оникс. Должно быть, он проник в самое сердце. Значит, сердце и забери, — командует мужчина.

А я чуть ли не вздрагиваю.

Тихо, Диана, Еще никто на части тебя не режет. Лежи и слушай, так больше шансов понять, как можно спастись.

— Хозяин, я не задумываясь выну ее сердце и передам его вам, но так мы уничтожим магию черного оникса, — говорит девчонка.

Может, не зря она показалась мне спасительницей. Пусть и кровожадной.

«Да что это вообще за психи?» — так я думала тогдаю

А сердце барабанило от страха как бешеное.

— И что ты предлагаешь, Тиара? — торопит мужчина.

И вместе с ним и я. Перестаю дышать, ожидая ответа блондинки, скрывающейся под алым капюшоном.

Все еще надеюсь на благой исход, но даже представить не могу, во что сейчас обратиться моя жизнь…

Глава 45

План

У Тиары действительно было предложение. Более того, она уже ко всему подготовилась.

— Эй ты, Диана, верно? Вставай, я знаю, что не спишь, — кидает девушка мне, а затем окликает кого-то: — Приведите ее отца!

И в тот момент я сдала себя с потрохами. Отец пусть и не идеальный, пусть такой, какого давно надо было бросить, но все же мой отец.

Единственный родной человек. Со своими слабостями. Он воспитывал меня в одиночку, когда мамы не стало из-за болезни. Всегда находил время, чтобы побыть со мной, делал для меня все. Но банкротство сломило его, сделало из сильного мужчины, каким он был, будто бы подростка.

Он стал влипать во всевозможные неприятности, стал сам на себя не похож, и взрослой тогда пришлось стать мне. Увы, денег на обследование или даже лечение не было. А когда хорошие друзья отца, к которым я обращалась за помощью, сделали вид, что не знают ни меня, ни его…

И я обещала себе заботиться о нем так же, как он заботился обо мне. А однажды встать с колен и сделать все, чтобы вернуть ему утраченную ясность ума, чтобы он снова жил. И в этот раз так, как ему хочется, а не ради меня.

Он мог жениться сто раз, но не сделал этого. Двух его пассий я прогнала, будучи безобразно капризным ребенком. Тогда я ничего не понимала, плакала, ревновала, боялась, что он перестанет меня любить, и папа отказался от идеи найти спутницу жизни.

И за это я чувствую перед ним вину…

А теперь отец вообще оказался в странном месте, похожем на какую-то пещеру, стоит на коленях и чуть ли не плачет от страха из-за того, что какой-то дурацкий камень угодил в меня.

— Не будешь подчиняться — он умрет, — диктуют мне ультиматумы Алый Капюшон.

И я соглашаюсь, даже не зная, на что именно подписываюсь. На самом деле лгу, лишь бы спасти отца, а сама думаю, как отсюда сбежать. Только вот… сбежать из ордена Красной Луны невозможно!

Благо первые приказы, которые я получила, звучали не страшно: в основном от меня требовалось увеличивать магию во взламывающих или портальных артефактах или же менять свойство этой магии в зельях. Делать из зелья для бодрости сонное зелье, и прочее. Вот, оказывается, какая сила передалась мне от черного оникса.

И я была для местных этим самым ониксом, который работал на износ. Точнее, я делала вид, что сила истощается, и прочее, лишь бы оттянуть время, лишь бы найти способ спастись и не выполнять дурацкие приказы. Хоть моя работа отчасти была не ужасной, но я понимала, чему все это будет служить в итоге… И я хотела этому помешать.

Только вот, чем дольше я находилась в ордене Красной Луны, тем четче понимала, что сбежать только с отцом не смогу, даже если будет шанс. Ведь здесь, помимо взрослых наемников со звериными взглядами, не знающих ни жалости, ни сострадания, были дети, которых ждала жуткая судьба.

И у них не было иного выбора, кроме как слушаться. Их обучали хлеще, чем солдат. Они боялись, а если пытались бежать, то погибали. Однажды это случилось на моих глазах.

И Юпит заметил тогда мою слабость, мою попытку защитить, и получил еще один крючок, чтобы меня подчинить. Он знал, что этих детей я не оставлю. А я все сильнее погружалась в отчаяние, понимая, что выхода нет, пока не наступил тот день…

— Мы нашли камень бессмертия! — сообщил один из ищеек Красной Луны своему хозяину.

— И где же он?

— В тайных хранилищах лорда Соула.

— В бездну! Чему ты радуешься, идиот? Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал? Сунуться в пасть дракону? — рычал Юпит.

А я, спрятавшись за углом, слушала каждое слово.

Соул. Рэдгард Соул… тот самый из моей академии. И тот, у кого я «украла» темный оникс. А еще он тайный королевский шпион! Они ведь о нем говорят?

Точнее, говорили, но почему-то притихли. Только хочу взглянуть, чтобы убедиться, что эти двое никуда не ушли, пока я переваривала услышанное, как натыкаюсь на искаженное злостью лицо Юпита.