София Рэй – Хроники Воздушной Пустоши. Искатель (страница 24)
Дворецкий ничего не ответил. Повисло молчание.
«А что если не откроют?»
Ник был вполне готов к этому и не особо рассчитывал, что через несколько секунд ему ответят: «Ах, вы стало быть мистер Роберто? Проходите, господин Бейкер ждёт вас». Дверь перед ним отворилась и на пороге его встретил пожилой мужчина в чёрном костюме, с идеально выстриженной белой бородкой:
– Добро пожаловать в дом благородных Бейкеров, сэр. Пройдёмте со мной.
Ник оказался в просторном слабо освещённом холле, выстеленном багряной ковровой дорожкой. Бронзовая винтовая лестница, располагающаяся по центру, очевидно, вела на верхние этажи, но дворецкий повёл механика в другую сторону – направо. Пока они шли по коридору, парень обратил внимание на обилие картин – украшенные громоздкими позолоченными рамами, они навевали мрак: с портретов на него взирали дамы и господа, написанные преимущественно в тёмных тонах. Некоторые люди были похожи между собой – вероятно, родственники, но всех их объединяло одно— ни один из изображённых не улыбался.
– Мы пришли, – дворецкий остановился напротив приоткрытой двери. Но слова его предназначались не для Ника: – Если вам что-то понадобится милорд…
– Знаю Петтерс, можешь быть свободен… – ответил властный голос.
– Да, милорд… – с этими словами, Петтерс удалился.
– Проходите же, – в голосе слышалось явное нетерпение, – И закройте за собой дверь.
«А это я бы и без тебя сделал».
Кабинет мистера Бейкера выглядел ещё мрачнее, чем предыдущие части дома, казалось, в нём намеренно устранили все возможные источники света – тёмные шторы были плотно занавешены, а из всех установленных газовых ламп, горела только одна.
– Так вы не Роберто?.. – устало произнёс мистер Бейкер и тут же повысил голос: – Я никого не принимаю без приглашения! У вас есть десять секунд, чтобы объяснить мне, зачем вы сюда пожаловали!
– Здравствуйте, мистер Бейкер, – Ник снял шляпу, – Разрешите представиться – я Николас Беллами… – сказав это, он почувствовал внутреннее напряжение – с какой это стати он вообще с ним церемонится? Он здесь не для этого.
Бейкер, восседающий в своём кожаном кресле, смотрел на гостя без всякого интереса – казалось, что он вообще не обращал на него никакого внимания. В руках он держал человеческий череп и любовно его поглаживал, что привело парня в некоторое замешательство.
– Вы что там, язык проглотили? – с издёвкой поинтересовался Бейкер.
Наконец, Ник пришёл в себя:
– У меня к вам очень важное дело!
– Какое же? – казалось, Бейкер и мускулом не дрогнул, но в голосе его теперь что-то изменилось, а отсутствующий прежде взгляд, стал резко внимательным.
– Та девушка… Это ваших рук дело! Грязная вы скотина, из-за вас она покончила с собой! – Ник выпалил это, попутно нащупывая в кармане нож, и мысленно рассчитывая расстояние от своей руки до горла Бейкера – нельзя, чтобы он закричал.
– Постойте, постойте… – Бейкер уронил череп. Председатель был явно сбит с толку таким развитием событий. Потом, словно опомнившись, он открыл было рот:
– По…! – но закончить у него не получилось, так как левая рука Ника уже плотно сжимала ему рот, а правая приставила к горлу нож:
– Молчи и слушай меня – иначе, клянусь небесными богами, моя рука не дрогнет!
Бейкер замычал.
– Ты хорошо понял меня? – нож Ника чуть было не оставил на бледной шее след.
«Хорошо, что он такой упитанный – кожа, как у свиньи. Нельзя слишком увлекаться…»
Бейкер судорожно закивал.
– Смотри, как мы поступим, – продолжал Ник. – Сейчас ты своей рукой напишешь признание о собственной виновности – причём во всех подробностях. Поставишь на нём свою подпись и печать, и мы отправим его скорой почтой прямиком в полицейский участок. В этом случае… – Ник сам поразился собственным словам, – В этом случае ты умрёшь быстрой смертью, – он достал из кармана пузырёк с прозрачной жидкостью и потряс перед носом Бейкера. – Но если же ты будешь сопротивляться…
Бейкер издал стон.
– Я знаю, как причинить боль, не оставляя при этом следов, – с улыбкой сообщил Ник. Лицо его при этом исказила маска безумия, так, что в глазах Бейкера читался животный страх. – Спасибо работному дому, – продолжал Ник, – Какое совпадение, ведь его управлением занимается совет председателей, не так ли?!
Бейкер весь трясся. Лицо его стало малиновым, на лбу выступал пот. Дрожащими руками он при помощи жестикуляции пытался что-то показать. Очевидно, он указывал на бумагу и ручку, лежащие на столе.
– Так ты согласен?
Бейкер в ответ закивал.
– Что ж, приступай… – Ник пододвинул к нему всё необходимое. Только учти, начнёшь увиливать – будет больно. Пиши всё, не упуская ни одной мерзкой подробности… И не забывай – ты должен раскаяться! Хотя бы на бумаге.
Бейкер начал судорожно писать. Ник пригляделся:
– Что это за каракули?
На бумаге размашистыми корявыми буквами было написано:
«
– Да как это понимать! – Ник почувствовал, как его охватывает паника.
Бейкер продолжал писать:
«
У парня пересохло в горле.
«Что? Что всё это значит? Неужели я ошибся?»
«
Ник неуверенно убрал руку со рта Бейкера – вся ладонь была мокрой от его слюней. Всё ещё дрожа всем телом, председатель старался выдавить из себя слова:
– Я… не хожу…по девкам… я…импотент…
– Тогда кто?! Назовите имя!
– Откуда… мне знать?..
Ник взбесился:
– Не держите меня за идиота! Я точно знаю, это один из вашей председательской шайки!
Бейкер издал нервный смешок:
– Ах, вот оно что… Ну, тогда… вероятно вам нужен…
– Кто?!
– Алистер Рэтман…
– ЧТО?!
Председатель тем временем осмелел:
– Слухи о его пристрастиях ходят не один год… Хреновый из вас сыщик.
– Вы лжёте!
– Не верите мне? Что ж, в таком случае вы можете меня убить… – растерянно произнёс мистер Бейкер. – Если вам от этого станет легче. Но, вероятно, вы просто не знаете этого человека…
Ник молчал.
– Или… знаете? Вернее, думаете, что так. Занятно… Если честно, никогда не понимал эту его склонность вести дела с… – он осёкся, – с такими, как вы.
– Что вам известно об этом человеке?
– Помимо его грязных утех? – Бейкер задумался, – Он женат, есть дочка… Часто вижу их вместе на «Больших боях».
– Это я и без вас знаю!
– А что вы хотели? – холодно заметил председатель. – В общении с Рэтманом вы знаете только то, что он сам позволит вам знать.
Внезапно Ник кое о чём вспомнил: