София Никодимова – Могильный Алхимик (страница 12)
Эль перевела недоуменный взгляд на подругу.
– В общих чертах, да… Мы… – Айси успокоила разволновавшееся сердце очередным глубоким вздохом. – Мы сможем найти и Виктора, и Лиар, если украдем эту штуку.
– Секретный прототип, который Клагорат должен передать самой Ивессе, будут охранять, как само Сердце Дикой Магии. Если только это не личная разработка Винсента. Тогда было бы проще… – задумался Лунас и передал письмо Эль, которая тут же спросила:
– И как нам выяснить?
– Если бы это была официальная разработка, о ней бы уже пошли слухи. – Лунас потер пальцами подбородок. – Слишком значимое событие, переворот в технологиях. Никаких тебе больше ищеек Дар-Инспекции. Любое расследование станет короче раза в два, ведь нужен будет лишь асараб. Нет, не думаю, что алхимическое сообщество в курсе.
– Тогда у нас есть шанс? – Эль поерзала на подлокотнике. – Что ты знаешь об этом Верховном Алхимике?
– Все, что нужно о нем знать, – он умен. А это наше главное препятствие. Обманом таких не возьмешь. Тут нужна уловка…
– А уловка – не обман? – усмехнулась Айсин.
– Обман, Айси, – это не так элегантно. – Лунас вскочил с кресла, будто ему в задницу впилась сломанная пружина, и ткнул в сторону обеих девушек указательными пальцами. – У меня, кажется, созрел план. И у вас в нем главные роли, девочки.
Глава 3. Игра в любовников
– Началось! – воскликнул кто-то из толпы выстроившихся колонной студентов, выряженных в парадную черную форму Шамадора: мундиры с серебряными эмблемами школы на плечах и прямые штаны.
Айсин вскинула голову к небу. Действительно, началось! В этот самый момент Веда и Шита полностью затмили Солнце. Дневной свет стремительно потускнел, сделался бледным, словно туман, тревожным и сулящим беду. А вокруг черного диска Шиты возникло серебряное сияние. Весь мир, казалось, сузился до размеров космического шоу и затих, будто полевка в неподвижной траве. Айси не могла различить ни пения птиц, ни стрекота насекомых, только резкое полоскание на ветру львиных знамен.
Зычно рявкнувший горн заставил собравшихся у стен Шамадора вздрогнуть. Послышался ритм синхронных шагов. Горн прозвучал второй раз, и преподаватели в первом ряду одновременно глубоко поклонились.
Нари́на О́пирум, несмотря на возраст, элегантно прогнулась в спине и застыла. За старшими вторили и ученики. Айси беспокойно покосилась на ряд старшекурсников, куда затесался и Лунас, воспользовавшись привилегией Принца Шамадора. Наблюдая за его грациозным поклоном, можно было всерьез задуматься, не плещется ли в его венах королевская кровь. Нейра́н стоял в конце ряда с опущенной, видимо, нехотя, головой.
Пожирая подъем сильными лапами, огромная белая львица вылетела на освещенное факелами пространство перед парадным входом в Шамадор. Остановившись, она грозно посмотрела на встречающих и, оскалившись, зарычала, возвещая о прибытии королевы. Последнее, что успела заметить Айси, прежде чем опустила взгляд, – слабый синий свет в глазах животного. Все склонились еще ниже. Шаги резко стихли, будто отбивной молоток прекратил свое ратное дело.
– Пред вами Ее Гриве́йшество королева Иве́сса Ала́ния Таэ́на Арста́н Первая, Бельви́товая Тишь, Белая Львица Сунтлео́на.
– Слава королеве! – громыхнул хор из сотни голосов.
Айсин уловила движение студентов и выпрямилась, чувствуя легкую боль в пояснице. Королева уже соскользнула с белоснежного коня и направилась к Нарине.
Правительница Сунтлеона выделялась на фоне делегации, которая численностью превышала шамадорцев и преподавателей вместе взятых. На Королевский смотр явилось по меньшей мере человек восемьдесят: личная стража королевы, генералы, фрейлины, придворные вместе со своей охраной и слуги.
Ивесса, по мнению Айсин, была истинным воплощением холодной идеальной красоты и статности. Длинные пышные волосы цвета чистейшего снега обрамляли ее лицо безупречными волнами. Алебастровая кожа, хоть и выдавала вблизи немолодой возраст, выглядела здоровой и ухоженной. Но самое большое очарование и одновременное отторжение вызывали ее глаза – неестественного платинового оттенка.
– Здравствуйте, рэва Опирум, – королева небрежно шевельнула левой рукой, отчего забренчал жемчуг на белом платье. Оно было сшито из серебряной парчи и плотного шелка, напоминающего нежный бархат и жидкую ртуть. Обшитый стальной нитью вырез обнажал легкий намек на декольте, а шея была туго охвачена воротником из украшений, словно ревнивой рукой любовника.
Окружавшие королеву стражи, повинуясь жесту, расступились, все еще призывая магию, готовые в любой момент вступить в бой. Каждый из них был облачен в серую приталенную форму: удобную, не стесняющую движений, с защитными пластинами из металла и бельви́товыми погонами на плечах в виде рычащих львов.
– Приветствую вас, Ваше Гривейшество! – Нарина Опирум на мгновение снова склонила голову. – Надеюсь, вы хорошо добрались?
– Это долгое путешествие меня утомило. Быстрее было бы на летучем корабле, но аллергия на эту проклятую древесину не дает покоя. Буду благодарна, если мы пропустим приветственные церемонии.
– Конечно, Ваше Гривейшество, – Нарина вежливо улыбнулась и, развернувшись, одним лишь приказывающим взглядом развела шамадорцев в две линии, словно Моисей – воду. – Прошу за мной.
Сразу за королевой и директрисой следовала юная принцесса с такой бледной кожей, будто только что вынырнула из молочной ванны. Ее превосходный образ ничуть не уступал королевскому, несмотря на кислое и надменное выражение лица: белоснежное платье, словно склеенное из битого стекла, и собранная из небрежных локонов прическа. Тэ́йра, стоявшая рядом с Айси, схватила ее за руку и восторженно прошептала:
– О, Дивный Со-Здатель, ты это видела?! Новый писк сунтлеоновской моды! Я срочно хочу себе такое же! – она с усердием сжала ладонь Айсин. – Или все-таки лучше сшить платье, как у королевы? Какое из них красивее?
Айси безуспешно попыталась освободиться.
– Не вижу разницы.
Тэйра картинно отбросила ее руку, словно устаревшую вещь, и, выпучив глаза, разочарованно воскликнула:
– Кажется, я ошиблась в тебе!
Айси усмехнулась и тут же нервно дотронулась до шелохнувшейся сири́ты – крошечного алхимического скорпиона. Последние полтора часа они суматошно готовились к осуществлению плана, и Лунас собрал средства связи по своим чертежам едва ли не в последний момент. Будущие преступники не хотели быть замеченными вместе и скомпрометировать друг друга в случае поимки одного из них.
Наблюдая за грациозно проплывающими мимо фрейлинами в платьях цвета речного перламутра и придворными дамами в серых нарядах, Айсин заметила странную закономерность: чем ниже по положению находился человек от королевы, тем темнее была его одежда и короче волосы. Делегацию замыкали слуги с бритыми головами в черных невзрачных одеждах.
Сразу за ними в сторону зала направились и студенты. Чем ближе они подходили к месту проведения первой праздничной части, тем громче выли волынки, верещали флейты, взвизгивали скрипки и шумели гости. Здесь, в сверкающем воздушном зале со стеклянным полом, как в библиотеке, река королевских представителей, шамадорцев и заранее прибывших гостей смешалась, будто несколько винных потоков, выплеснутых на чистую скатерть.
Айси глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в теле, и присмотрелась к разношерстной публике, в которой им предстояло найти Винсе́нта Клагора́та. Она вклинилась в ряды беседующих, рыская по ним взглядом, словно проверяя всех на фейс-контроле. Рядом показались Ила́рин и Аметри́на, разговаривающие с утонченным, манерным мужчиной с россыпью мелких цветов бругмансии в шевелюре. Красивый дублет из травяного бархата с пышными рукавами, сквозь прорези которых виднелась красная атласная подкладка, идеально сидел на его по-подросковому несформированном теле. Пахло от него так, точно он искупался в соке клубники. Краем уха Айсин уловила, как он представился правителем Мило́нии, а затем спросил о дарах сестер. Айси протиснулась дальше между двумя придворными дамами, едва не наступив одной из них на шлейф.
– Эй, Фарфа́ла, видишь цель? – алхимический скорпион ожил голосом Лунаса.
– Еще нет, – тихо отозвалась она, надеясь, что передатчик уловит шепот. Хвостик сири́ты дернулся.
– Я тоже, – взволнованно произнесла Эльвия. – Господи, Лунас, где ты только откопал это платье? Оно ужасно неудобное! Айси, ты бы меня видела. Еще и волосы…
– Не засоряй линию, – перебил жалобы Лунас. – И ускорьтесь, иначе упустим цель, а потом не сможем добыть кольцо.
– Слушай, ты уверен, что по-другому в хранилище не попасть? – уточнила Айси, стараясь ни в кого не врезаться.
– Уверен. Круг, нарисованный на двери хранилища, полностью опечатал помещение. А если я начну вскрывать уравнение и привязки по его энергетическим нитям, наверняка сработает оповещение о взломе. Его не вскроет даже сам Клагорат. Туда можно только перенестись.
– Откуда ты вообще узнал об этом кольце? – поинтересовалась Эль. – Оно точно работает именно так?
Скорпион передал нетерпеливый вздох Лунаса:
– Уголек, будь добра, перестань задавать этот вопрос каждые десять минут. Мой ответ не изменится.
Эльвия только фыркнула, и Айсин тут же красочно представила, как она насупилась. Что неизменно сопутствовало всей подготовке к афере, так это постоянные споры Лунаса и Эль. Сначала подруга долго отнекивалась от роли отвлекающего, потом отказывалась принимать настойку для смены цвета волос, затем душила мага уточняющими вопросами про портальное кольцо, последним же аккордом стало возражение по поводу откровенного платья сунтлеоновского кутюрье. В итоге Лунас одержал сокрушительную победу, отбив все аргументы Эльвии простым и железным «надо ради дела».