София Монкут – Побег от дракона, или Запутанная история леди Кристаллин (страница 32)

За всеми этими заботами и переживаниями я не заметила, как начало светлеть. Всю ночь мы провели на свежем воздухе, хотя при такой активной работе холода особо не чувствовали. Но когда на землю упали первые солнечные лучи, даря ощутимое тепло, все вздохнули с облегчением.

Температура уверенно росла, а через пару часов вдали, на дороге, появился всадник, который быстро приближался и, судя по всему, гнал лошадь во весь опор.

— Леди Кристаллин, приветствую, — спешившись, отсалютовал мне незнакомый гвардеец. — Сообщение от капитана и господина Перрье. Магов, которые устроили заморозки, поймали. Больше вашим землям ничто не угрожает. Люди могут идти отдыхать, жечь костры больше не понадобится.

Я искренне поблагодарила мужчину за своевременное появление. Все мы за эту ночь очень устали, и я лично сейчас не хотела ничего, кроме как добраться до кровати и отключиться.

— Идите леди, я тут за всем присмотрю, — махнув рукой в сторону особняка, улыбнулся мой помощник. — Вам нужно выспаться, остальных я тоже скоро отпущу, костры только загасим, и можно будет идти отдыхать.

Молча кивнув, я поплелась к дому и поднялась на хозяйский этаж. Жутко хотелось спать, но от меня так разило дымом, что я все-таки залезла по-быстрому в душ, промыла хорошенько волосы, и только после этого рухнула на кровать.

Последняя моя мысль была о том, что нам удалось отстоять результаты своих трудов, а значит, с чем бы ни пришлось столкнуться, мы справимся. Все вместе.

Глава 37

В заботах и ежедневных хлопотах три месяца пролетели так, что я и не заметила. Хорошо, что у меня теперь есть такой замечательный управляющий, который взял на себя львиную долю забот. Два раза в неделю господин Перрье заезжал ко мне с отчетами, и я постепенно вникала в то, чем живет и дышит мое графство. Вопросами восстановления шахты он занимался вместе с мастером Дегроном, с моего согласия сделав того своим заместителем. Я же, взяв магическую клятву с потомственного шахтера, намеревалась перед возобновлением добычи кристаллов поставить того горным мастером сначала на первом участке, а потом и над всеми тремя по мере их восстановления.

Правда, как исправно доносили нанятые в дом работники из местных, жители моих земель недоумевали, зачем графиня что-то пытается делать в старой шахте, ведь еще Совет магов вынес решение, что она полностью истощилась. Короче говоря, люди считали, что хозяйка у них с чудинкой, и жалели молоденькую аристократку, которая ничего не понимает в ведении дел на своих землях. Хорошо хоть толкового управляющего, мол, наняла.

Поэтому, когда пару дней назад мы объявили о найме рабочих в шахту, идти работать туда никто особо не стремился. Пришло несколько человек, скорее из интереса, и на этом поток желающих иссяк.

Ну и ладно, нам пока и этих хватит. Тем более мужики пришли крепкие, справятся с поставленной задачей. Кристаллы достаточно выросли только в той пещере, где я начала петь раньше и делала это чаще, чем в остальных, значит, и количество рабочих нам пока нужно ограниченное.

Можно было, конечно, еще подождать, чтобы вся шахта заполнилась достаточно большими магическими камнями, но я спешила. Очень хотелось наконец-то избавиться от брачных оков. Мне все время казалось, что вот-вот на моем пороге появится Грегори и либо заберет меня обратно в империю и посадит дома под замок, либо наложит лапу на все, что мы с таким трудом здесь восстановили. А может, просто прикопает по-тихому непокорную жену под кустиком, благо леса тут много, или вообще дохнет огнем — и поминай как звали, он ведь дракон!

Уровень тревожности у меня был таким, что мне даже кошмары начали сниться с участием муженька и его любовницы. И каждый раз, проснувшись, я давала себе слово, что, как только возобновлю добычу кристаллов, поеду в Совет магов и поставлю их перед фактом: хотите получить такой стратегически важный продукт, причем не единожды, а регулярные поставки — разводите меня с мужем!

Как я уже успела узнать, здесь, в этом мире, разводы не приветствовались, и храмы зачастую отказывались проводить подобные процедуры без крайне серьезной причины. А уж если дело касалось истинных пар… тут вообще почти невозможно развестись. Так что расчет у меня только на силу и власть Совета магов.

Нынешней ночью меня опять мучили кошмары, и заснула я только под утро, поэтому и проспала почти до обеда. Наверное, спала бы и дольше но меня разбудила прибежавшая горничная.

— Леди Мелисса, у нас гость из столицы! — трясла она меня за плечо, взволнованно тараторя. — Господин Онеро его встретил, но лорд требует вас.

Господи, кого это там принесло? Еще и из столицы! Где мы и где та столица!

А я тут разоспалась. Хотя, вполне потяну на роль изнеженной аристократки, которая спит до полудня. Пусть прибывший гость так и думает, кем бы ни был этот неизвестный. Может, расслабится и выдаст причину своего визита и вообще свои намерения.

Тем более интуиция моя вопила, что что-то тут нечисто. Зачем лощеному столичному аристократу покидать столицу и совершать такой далекий путь на окраину государства? Тем более у нас и портала-то в городе пока нет, значит, ему нужно было делать переход в ближайший к нам город с портальной станцией, а оттуда трястись в карете или на лошадях по разбитым дорогам не один день, чтобы что? Увидеть единственную из рода Кристаллин?

— Мирта, пусть господин Онеро развлечет нашего гостя, подайте им чай и закуски, а я пока соберусь.

Если правильно помню, аристократы вообще не любили торопиться, так что я сейчас не должна сломя голову собираться и метаться по своим покоям. Много чести этому неизвестному визитеру! О своем прибытии обычно извещают заранее, по крайней мере так предусмотрено правилами хорошего тона. Значит, этот лорд должен был остановиться в городе и сначала послать ко мне посыльного, а он сразу заявился с мой дом. Значит, рассчитывал на эффект неожиданности. Ну, или просто моя паранойя цветет буйным цветом.

Приведя себя в порядок с помощью служанки, я спустилась вниз, где из гостиной доносились голоса мужчин. Постояв немного и послушав, я шагнула в помещение.

— Леди Кристаллин, — поднялся с кресла мой помощник, следом за ним вскочил и гость. — Позвольте представить вам виконта Варси.

— Очень приятно, леди, — изящно поклонился представитель высшего света Араза, до этого сидевший с недовольным лицом.

Мужчине было лет тридцать пять по земным меркам. Высокий, худощавый, с цепким взглядом почти черных глаз. В его взгляде проскакивала некоторая надменность и небрежность, которую он старался скрыть. Камзол из дорогой ткани блестел золочеными пуговицами, да и в целом на виконте было многовато блестящих побрякушек. Я едва не поморщилась, глядя на этого разукрашенного павлина, но вовремя сдержалась.

— Приветствую вас, лорд Варси. Жаль, что вы не предупредили нас о своем прибытии заранее, мы бы оказали вам соответствующий прием.

На эту шпильку губы гостя недовольно дрогнули.

Не нравится, когда его макают физиономией в пренебрежение этикетом? Или в принципе скептически относится к мысли о том, что ему могли оказать нормальный прием в такой глуши?

— Простите, леди Кристаллин, я очень спешил повидаться с вами, так как мне нужно срочно возвращаться в столицу…

Угу, и поэтому вы сделали такой крюк, потратив несколько дней, когда вам нужно спешить?

Далее, следуя правилам хорошего тона, мы перешли к обсуждению погоды, дорог, столичных сплетен и новостей. И только после этого я наконец-то смогла задать вопрос, который меня мучил с момента появления этого субъекта.

— Что привело вас в наш тихий уголок, виконт Варси?

— О, леди, мой прадед был другом вашего прадеда…

Ага, ага, и за давностью лет это не проверишь.

— Как только я узнал о вашем появлении, то подумал и решил взять на себя заботу об этих удаленных землях. Такой красивой женщине, как вы, нужно перебираться в столицу, вы должны блистать на балах и в высшем обществе, а не прозябать на задворках консолидата. В этой глуши вы даже достойного жениха не отыщете!

Я чуть не поперхнулась чаем. Вот уж спасибо! Свят-свят! Мне бы от нынешнего мужа избавиться, и больше я в брачную ловушку ни ногой! Ну или хотя бы предварительно юридически подстрахуюсь по максимуму, детей-то я все-таки хочу когда-нибудь родить. А в этом мире, как я поняла, без мужа не родишь, нельзя, если не хочешь, чтобы твой ребенок мучился всю жизнь с клеймом бастарда, даже признанного.

— Я предлагаю вам двадцать тысяч золотых и особняк в столице за ваши земли. Вы сможете на эти деньги приобрести надел в центре страны и не будете ни в чем нуждаться, зато окунетесь в столичную жизнь. Поверьте, она не идет ни в какое сравнение с пребыванием здесь. А я поставлю управляющего, который займется приведением графства в порядок.

Угу, только у вас устаревшие сведения, лорд. Наше графство уже приведено в порядок. И я точно знаю, что стоят эти территории как минимум в три раза дороже, чем вы предлагаете. А на двадцать тысяч в центре страны в лучшем случае смогу купить захудалую деревеньку с клочком земли, но никак не приличный надел, который будет приносить доход, достаточный для проживания в Анзире. Решили запудрить мозги провинциальной дурочке? Ну что же, буду отыгрывать эту роль дальше. По крайней мере до тех пор, пока не выясню, что происходит.