Софи Салливан – Десять правил обмана (страница 37)

Он наблюдал за ней почти с любопытством и напряженно, что делало момент более интимным.

– Почему тебя так расстраивает, что я заговорил о твоей панической атаке?

Она сжала челюсти. Потому что я ненавижу эти слова. Паника должна быть отведена строго на случаи, когда за тобой гонится медведь или во время прыжков с парашютом.

– От этого я чувствую себя слабой, – сказала она мягко, сама удивляясь.

– Ты – одна из самых сильных женщин, которых я встречал. – Крис подошел ближе.

Она прыснула от смеха, и у нее даже не было сил устыдиться. Улыбаясь, он встал рядом с ней.

– Сила не всегда находится на виду, Эверли. Я не знаю, насколько сильна твоя… тревога, но я точно уверен: даже если тебе страшно, ты преодолеваешь это. Значит, ты не только сильная, но и смелая.

Ее сердце затрепетало. Она хотела поверить его словам. Записать их на бумажке, чтобы перечитать позже.

Стоя с ним плечом к плечу, она наслаждалась тем, что он говорил.

– В университете я бегал за одной девушкой несколько месяцев. Мы часто встречались на собраниях и вечеринках и кучу времени проводили, строя друг другу глазки с противоположных концов комнаты. Я никак не мог набраться смелости, чтобы пригласить ее на свидание, – сказал Крис, не глядя на Эверли.

– Я представить себе не могу, чтобы ты нервничал в общении с девушкой, – произнесла Эверли и, повернувшись, посмотрела на его профиль.

– Ты бы удивилась. – Он взглянул ей в глаза. Скрестив руки на груди, он снова поглядел вперед, будто рассказывать историю шкафчикам было легче. – Я тогда только закончил довольно серьезные отношения. Она подошла ко мне сама на вечеринке, пригласила потанцевать, я ей, похоже, нравился. Ну, или мой затуманенный пивом мозг так подумал. Мы решили встретиться на следующий день в кофейне. – Он замолчал, будто заново переживал те события. – Я так нервничал! Купил до смешного огромный букет. Пришел, увидел ее у стойки и заторопился, потому что хотел угостить ее. Она обняла меня, улыбнулась при виде цветов. Нужно было оплатить ее счет. Я вытащил свой кошелек, гадая, чего она такого заказала на двадцать долларов, но мне было не жалко.

Эверли не осознавала, что дотронулась до него, пока он не посмотрел вниз на их соприкасающиеся руки. Она не отстранилась. Ее кожа словно вибрировала от ощущения контакта. Она снова попыталась убедить себя, что они всего лишь друзья, но приятное ощущение не проходило, так что Эверли просто сдалась.

– Что случилось?

– Мы поели и выпили, – ухмыльнулся он. – Мне показалось странным, что она заказала больше одного кофе до того, как я пришел. Мы прошли в конец зала, где, как она обьяснила, она заняла столик, а за ним оказался огромный, крепкий качок из футбольной команды. Она поставила все на стол, подошла и поцеловала его. А потом она нас представила: «Это Крис, детка. Он всегда отлично сдает тесты Байермана». Она попросила меня стать репетитором ее парня, чтобы помочь ему не потерять стипендию.

У Эверли открылся рот, но она не издала ни звука. Нервный смех подступил к горлу, когда она осознала весь ужас его ситуации. Она могла отчетливо представить себе, как он стоял там, с букетом в руках, пытаясь понять, что происходит.

– Это ужасно, – пробормотала она.

– Было отстойно, – пожал он плечами. – И все же я с ним занимался. Он оказался неплохим парнем. Я еще долго не приглашал девушек на свидания после этого. Я просто хотел дать тебе знать, что у всех нас бывают хреновые случаи. Такие, где нам хочется провалиться под землю, молясь получить шанс все сделать заново.

Снова почувствовав неуправляемый порыв обнять его, Эверли оттолкнулась от стойки.

– Для меня много значит, что ты рассказал эту историю. Спасибо.

Она отошла, но он притянул ее назад, взяв за руку, и повернул так, чтобы она посмотрела на него.

– А для меня много значит, что именно мне ты сегодня позвонила.

Кивнув и ощущая спазм в горле, она махнула в сторону стола. Эверли отпила еще воды, прогоняя ком, не дававший ей говорить.

– Такие… атаки у меня случаются нечасто, но сегодня всего стало слишком. Я даже не знаю почему…

Это было не совсем правдой, но как обьяснить ему, что случилась дюжина мелочей, которые показались бы обычными любому нормальному человеку, но ее выбили из равновесия? Она не только не смогла это остановить, но от этой неспособности она почувствовала себя… маленькой и слабой.

Крис присел на один из стульев, а Эверли разместилась на диванчике. Он сидел, развернув стул спинкой вперед, отчего ее мозг на секунду отключился. Он выглядел таким уверенным и сексуальным, таким мужественным. Ее дыхание дрогнуло. Он сложил руки поверх спинки.

– Ты могла бы позвонить мне. Сказать, что ты подавлена. Я бы придумал тебе оправдание.

– Не стоило вообще этого допускать. Мне нужно было повести себя по-другому. Извини.

Она заметила, как его челюсть напряглась. Его подбородок и щеки покрывала короткая щетина. Если она проведет рукой по его щеке, почувствует ли легкое, сексуальное покалывание?

– Мне не нужны твои извинения. Ты знаешь. Ни как твоему боссу, ни как другу.

Она улыбнулась. Ему нравились ярлыки. Паническая атака. Качок. Друзья.

– Мы ведь друзья, не так ли?

То, как он на нее посмотрел, раньше заставило бы ее рассмеяться. Это был мужской эквивалент «Ну ясное дело».

– Мы вроде как подходим по всем критериям. Проводим время вместе, созваниваемся, переписываемся. Угощали друг друга десертом. Я был на твоей вечеринке.

– Нам не нужно об этом говорить, – вставила Эверли, надеясь, что ее тон был предупреждающим. Но по его едва заметной ухмылке было ясно: он не послушается.

– Просто в жизни нечасто приходится думать об ослах, занимающихся безопасным сексом.

Она закрыла глаза. Ага. Он заговорил об этом.

Пусть я исчезну. Пуф. Один маленький всплеск магии. Ну пожалуйста Вот я открою глаза, и его передо мной не будет.

Она приоткрыла один глаз и увидела его широкую улыбку. Эверли закрыла глаза рукой. Крис потянулся, чтобы убрать ее. Смех забурлил в груди. Она сдержала его. Он встал и обошел стол, чтобы сесть рядом с ней на скамейку.

– Не смешно. – Она повернула голову, ее щеки горели.

– А я думаю, что смешно. Хотя не совсем. Также немного грустно. – Его губы дернулись, уголок рта поднялся вверх в ухмылке.

– А? – переспросила Эверли, сдвинув брови.

– Просто подумай: неважно, что он сделает, все равно для своей девушки останется ослом.

Без предупреждения у Эверли вырвался короткий смешок, и она тут же зажала рот рукой.

– Вот видишь? – улыбнулся Крис.

Они рассмеялись, и Эверли поняла, что не помнит, когда в последний раз так веселилась. В боках закололо, на глаза навернулись слезы, и она забыла обо всех своих проблемах. Взяв себя в руки, она посмотрела на него, едва сдерживая смех.

– Это моя вина. Почему я просто их не выбросила? Моя мама до сих пор пишет мне извинения, спрашивая, злюсь ли я.

На расстоянии от ситуации (ну, то есть теперь, когда она уже не стояла под вихрем картона и презервативов) это и правда показалось Эверли уморительным.

– Ты вернулась на вечеринку и вела себя собранно. Ты прошла каждый уровень нашего шоу с грацией и достоинством. Очевидно, ты борешься с нервами. Неудивительно, что они нанесли ответный удар.

Почему он понимал это? А что важнее, почему он не осуждал ее? Несмотря на причину, ей хотелось быть честной с ним. Он этого заслуживал.

– Я вполне неплохо с ними справляюсь. Я думаю, сегодня на меня просто все навалилось. Я предложила Дэниелу перенести встречу.

– Ну вот. – Крис кивнул, его улыбка померкла. – Все будет хорошо.

Он бросил взгляд на часы и оглянулся по сторонам. Ее сердцебиение участилось. Она не хотела, чтобы он уходил.

– Хочешь остаться еще немного? Можем что-нибудь посмотреть, – сказала она, довольная своим дружеским предложением. Со Стейси и Тарой они делали это постоянно. Уголки его губ слегка приподнялись так, будто у них с Эверли был общий секрет. Эта тихая улыбка что-то разбудила в ней. Как солнце, поднимающееся холодным утром, она согрела ее грудь, ее тело.

– Конечно. Мне нужно на минуту сбегать к машине.

Он встал и направился к двери. Эверли подумала, что ему нужно кому-то позвонить. Может, девушке, с которой назначал свидание? Нужно ли ему придумывать оправдания? Были ли у него другие планы?

– Если у тебя есть дела… – начала было она. Он повернулся.

– Нет. Совсем нет. Как называется тот сериал, который вы со Стейси всегда обсуждаете?

– «Вероника Марс»?

– Давай посмотрим его.

Эверли облизнула губы, уставившись на него. Пытаясь ослабить внезапно появившееся напряжение в груди, она пошутила:

– Пытаешься стать одной из девчонок?

– Не совсем. Просто я не против его посмотреть. Тогда я, может, пойму ваши шутки, которыми вы между собой перекидываетесь.

– О, сомневаюсь. Для этого тебе потребуются годы тренировок и перемен в мировосприятии.

Он засмеялся, и это обрадовало Эверли.