Софи Ларк – Дьявола не существует (страница 20)
- Я делаю это не ради денег. Я в долгу перед Артуром.
- Он может найти другую официантку, — пренебрежительно говорю я.
Мара скрещивает руки на груди, отказываясь отступать.
- В последний год обучения в средней школе я подала заявление в Академию художеств. Весь год я работала над своим портфолио. На той неделе, когда я должна была сдать его, мама бросила его в ванну и замочила в отбеливателе. Затем она вытащила 1200 долларов, которые я спрятал в книге в своей комнате. Она думала, что я не смогу уйти, если у меня не будет денег и стипендии. Я все равно ушла, в тот день, когда мне исполнилось восемнадцать. Я скакала вокруг нескольких диванов, на полпути к бездомному. Когда я появилась в Sweet Maple, у меня был рюкзак с одеждой и шесть долларов на мое имя. Нет резюме. Неделю не принимала душ. В моих кроссовках были дырки, достаточно большие, чтобы можно было просунуть пальцы ног. Артур все равно нанял меня. Он дал мне двести долларов вперед, чтобы я могла купить туфли получше. Я купила эти ботинки , - Мара выставляет одну ногу, показывая ботинки, которые выглядят так, словно прошли войну.
- Он не знал меня. Не знал, возьму ли я деньги и приду ли на смену. Он все равно мне помог. Так что я никогда не уйду с этой работы, пока Артур не перестанет нуждаться во мне.
— Хорошо, хорошо, — говорю я, поднимая руки. — Я тебя отвезу.
Разгоряченная победой, Мара ухмыляется мне.
-Могу ли я водить машину?
7
Мара
Мне приятно вернуться в Sweet Maple. Это место было моим якорем в самые хаотичные времена в моей жизни.
Как и Артур. Возможно, он единственный мужчина, который когда-либо сделал для меня что-то доброе, не пытаясь потом положить руку мне на задницу.
— Вот она, — говорит Артур, швыряя мой фартук прямо мне в лицо. — Ты знаешь, что сегодня утром ты напечатана в газете?
- Я?
Он тоже бросает мне его, уже услужливо отогнутый на нужной странице.
Это статья в
Я уверен, что это дело рук Коула.
Он постоянно работает за кулисами, выталкивая меня в центр внимания. Кажется, он получает больше удовольствия от привлечения внимания ко мне, чем к себе.
Я пытаюсь поймать его взгляд, когда он сидит за самым дальним угловым столом, но, верный своему слову, он меня не отвлекает и лишь тихо достает свой ноутбук, как любой обычный деловой завтрак. Предположим, что этот человек просто так выглядел как супермодель в кашемировой рубашке на пуговицах, вышедшая на работу.
Артур поднимает на меня густую седую бровь.
- Разве это не другой твой босс там?
- Да.
— Я могу ошибаться, но… разве вы не ездили на работу вместе? Довольно рано утром?
Я чувствую, как мое лицо пылает, пока пытаюсь сохранить достойное выражение.
- Да все верно. Я остановилась у него.
- Что!? - Артур плачет от притворного удивления. - Как это произошло? Когда ты даже не пыталась встречаться с ним…
Я беру назад все хорошее, что сказала раньше. Артур чертовски хороший слушатель.
Я хмурюсь на него.
- Мы не встречаемся. Все сложно.
— Всегда так, — мудро кивает Артур.
Я полностью погружаюсь в работу официантов, чтобы избежать дальнейших допросов.
Артура не так легко репрессировать. Он в шокирующе бодром настроении, его охватывает что-то похожее, на настоящее счастье, от перспективы дразнить меня всю смену.
Это кошачья мята для Коула.
Он немедленно отодвигает свой ноутбук в сторону, чтобы объединиться с Артуром против меня.
На самом деле я чертовски занята, потому что Sweet Maple не перестал быть вкусным. Столики на тротуарах переполнены людьми, требующими бекона.
Тем временем Артур полностью забросил свои обязанности и сидит с Коулом, смеясь и болтая, как старые друзья. На тысячу процентов наверняка обсуждаю каждую интимную деталь моей жизни, о которой я искренне сожалею, что поделился ею с кем-либо из них.
Пронося мимо них непосильную ношу мимоз, я слышу, как Коул говорит:
- Я устраиваю шоу для Мары в декабре. Тебе следует прийти, я внесу твое имя в список…
Мысль о том, что Артур придет посмотреть мой новый сериал, невыносима.
Чем более интимной и личной является моя работа, тем больше я боюсь, что ее увидят другие люди. Особенно люди, которые меня знают. Как это ни парадоксально, но я бы предпочла, чтобы на это посмотрели посторонние люди, потому что они не будут знать, насколько глубоко самореферентной стала моя работа. Они не узнают, как я раскрылась, все кишки и все такое, обнажив себя на холсте.
Приятно снова работать за деньги, при прямом обмене, где принесенный поднос с едой равен пятидолларовым чаевым. Я пыхчу и потею, но в хорошем смысле. Путь доброго, честного труда.
Коулу никогда не приходилось работать за деньги на черной работе. Поэтому деньги для него — всего лишь абстрактное понятие. Он, конечно, знает о его силе и владеет им как оружием. Но у него нет к этому никакой привязанности. Ему это дается легко, и он всегда может получить больше.
Я не знаю, лучше ли его путь, чем мой.
Во многих вещах нет лучшего или худшего. Просто различия.
Коул никогда не испытает дикого восторга, открыв бумажник и увидев двадцатидолларовые чаевые за пятидесятидолларовую купюру.
Одно я знаю о себе точно: куда бы я ни пошла в жизни, какой бы богатой я ни стала, я всегда буду давать большие чаевые. Я знаю, что это значит для сервера. Как это может изменить весь их день или даже неделю. Как это дает надежду, выходящую далеко за пределы любой суммы в долларах.
Еще одна полезная вещь в работе официанткой: ты слишком занята, чтобы долго беспокоиться о чем-то еще. Я не могу беспокоиться о том, что Коул может сказать Артуру или наоборот, когда у меня есть десять столов, выкрикивающих запросы.
Шестичасовая смена пролетает мгновенно.
Вскоре столы снова пустеют, Коул съел заказанную мной еду, а Артур выпил слишком много чашек кофе. Он прерывает меня, когда я приступаю к выполнению заключительных обязанностей.
— Тебе не нужно об этом беспокоиться.
Я продолжаю скатывать чистые столовые приборы в салфетки и говорю:
- О чем, черт возьми, ты говоришь? Ты бы от меня кусок отгрыз, если бы я не скатал в этом месте все до последней вилки.
Артур стучит тяжелым пальцем по газетной статье, все еще лежащей на столе рядом со мной.
- Я уверен, что у тебя есть чем заняться в свободное время.
Мой желудок урчит. Я не хочу слышать то, что он пытается сказать. Я продолжаю катать столовые приборы, упорно отказываясь смотреть ни на него, ни на газетную статью.
Вместо этого Артур кладет руку мне на плечо.
Я не знаю, прикасался ли он ко мне когда-нибудь раньше. Рука у него тяжелая, мозолистая и теплая. Оно лежит на моем плече как благословение.
- Я горжусь тобой, Мара, — говорит он.
Я смотрю на его морщинистое лицо, на его выцветшие карие глаза за толстыми, мутными линзами.
Я хочу сказать ему что-нибудь в ответ, но мое горло сжимается.
Артур шепчет: — Ты действительно делаешь это, Мара. И смотри, хочешь ты встречаться с этим парнем или нет, воспользуйтесь его помощью. Возьмите столько, сколько сможете. Не гордитесь — будьте успешными. Ты заслуживаешь это.
Я кладу свою руку ему на плечо, удерживая ее на месте, чтобы он не мог отпустить.
Мои глаза горят, его морщинистое лицо плывет перед моим взглядом.
- Почему у меня такое чувство, будто ты меня увольняешь?
- Здесь у тебя всегда будет дом, — говорит он. — Но я не хочу тебя сдерживать. Даже для субботнего утра. Тебе больше не нужно это место.