Софи Анри – Принц Ардена (страница 11)
– Боже правый! Вы не только невоспитанная воровка, но еще и неуклюжая растяпа.
Аврору передернуло от низкого, хрипловатого голоса. Что он вообще забыл у ее покоев?
– А у вас просто магическая способность появляться там, где вас не ждут и не жалуют. – Она отряхнула одежду, поправила свои косы и злобно уставилась на чужеземца.
Аврора привыкла к тому, что все братья намного выше нее. Она, к сожалению, не унаследовала благородный рост царской семьи и была миниатюрной – под стать покойной матери. Но отчего-то ее очень раздражало, что ей приходилось смотреть на южанина снизу вверх.
– Я изучал гобелен. Знай я, что здесь находятся ваши покои, то обошел бы это место за сотню верст. Меня совершенно не прельщает перспектива быть травмированным или оплеванным.
– Вы теперь мне это до отъезда будете припоминать?
Рэндалл одарил ее странным взглядом и невесело усмехнулся. Аврора же смотрела на него с недоумением.
– Я сказала что-то смешное?
– Нет, просто в скором будущем вас ожидают удивительные события, и меня забавит ваше полное неведение.
Аврора была сбита с толку.
Принц Рэндалл тем временем молча развернулся к ней спиной (какая наглость и невоспитанность!) и направился было к лестнице, когда его путь преградил дядюшка, только что поднявшийся на третий этаж.
– Доброе утро, принц Рэндалл! Как спалось?
– Спасибо, Ваше Величество, замечательно. Я как раз собирался выйти и изучить двор, ищу себе компанию.
Аврора фыркнула, рисуя у себя в голове, как этот высокомерный индюк поскальзывается на льду и падает лицом в высокий сугроб. Или, что будет еще лучше, в кучу навоза.
– Аврора, солнышко! Доброе утро. Не составишь нам с принцем компанию на утренней прогулке? – Громкий голос дяди многогранным эхом разнесся по коридору.
Аврора вымученно улыбнулась. Ей не хотелось проводить утро в компании южанина, но перечить царю она не могла.
– Доброе утро, дядюшка, я с радостью… – Она подошла к дяде, и тот ласково чмокнул ее в лоб. Краем глаза заметила насмешливую ухмылку принца.
Втроем они вышли из замка и направились во внутренний двор.
Здесь всегда кипела жизнь. Со всех сторон доносились разномастные звуки: звон железа из кузницы, лай собак, бесконечные возгласы слуг и воинов, ржание коней в конюшнях и стук копыт северных оленей в стойбище. В морозном воздухе витали запахи лошадиного навоза, овса и раскаленного металла.
Они подошли к участку расчищенной от снега земли, огражденной невысоким деревянным забором. Это была тренировочная арена. С внутренней стороны находились подставки для оружия: там были и тренировочные мечи, и луки со стрелами, и кинжалы, копья и секиры. На противоположной части арены располагались мишени, из которых торчало множество стрел. Рядом с ними на деревянных подставках стояли набитые сеном и опилками фигуры, на которых бойцы обучались технике владения мечом и кинжалом.
В центре арены сражались на мечах Кир и Ян. В нескольких метрах от них стоял Герольд, комментируя каждое движение младших братьев.
– Ян, локти выше! Кир, живее, не мешкай!
Мальчики были одеты в легкие кафтаны и кожаную броню. Занимались они уже довольно долго, о чем свидетельствовали их покрасневшие лица и тяжелое дыхание.
Царь Дайн вместе с Рэндаллом подошли к Каю и Дирку, что стояли, прислонившись к ограде. Они, судя по их усталому виду, уже закончили тренировку.
– Доброе утро, отец. – Они склонили перед царем головы и пожали руку Рэндаллу. Аврора шла позади них. Кай поцеловал ее в лоб, а Дирк ласково потрепал за плечо. Она остановилась с другой стороны от дяди и южанина, вставшего рядом с Дирком.
– Давно дерутся? – Дядя с интересом наблюдал за схваткой младших сыновей.
– Давненько. Думаю, Герольд скоро их отпустит. Сегодня безоговорочная ничья. – Кай со скучающим видом посмотрел на братьев. – Пора перестать ставить их в пару. Они знают наизусть все приемы и уловки друг друга.
Как и говорил Кай, Герольд подал близнецам знак сложить мечи. Мальчики с облегчением направились к оружейным стойкам.
– Доброе утро, отец! – Таким бодрым и радостным Герольд бывал только здесь, на бойцовской арене. Он был сильнейшим в Ледяном замке и одним из самых умелых бойцов северной армии. Авроре всегда казалось, что он искренне бы обрадовался, если бы кто-то снова пошел войной на Северное царство.
Он подошел к отцу и учтиво склонил голову. Заметив рядом с ним принца, Герольд сразу помрачнел и с явной неохотой пожал тому руку. Похоже, южанин вызывал неприязнь не только у Авроры. Царевич как настоящий вояка выдал отцу полный отчет о тренировке младших братьев. Аврора краем уха слушала их разговор, но, уловив имя южанина, встрепенулась.
Царь обратился к принцу:
– Принц Рэндалл, не хотели бы вы размяться после долгого плавания и попробовать свои силы в схватке с одним из моих сыновей?
Аврора удивленно уставилась на дядюшку.
– Приму за честь, царь Дайн. Кто будет моим соперником? – Выражение его лица было спокойным и безмятежным, будто принца пригласили на чаепитие.
– Пожалуй, тебе компанию составит Кай. – Царь взглянул на второго по старшинству сына, и тот уже собирался перепрыгнуть через ограду, когда в разговор вмешался Герольд:
– Отец, пусть наш гость попробует свои силы в поединке с Дирком или близнецами. Вы ведь не желаете, чтобы его вынесли отсюда на носилках.
Аврора тихонько прыснула в варежку. Чужеземец одарил Герольда улыбкой, от которой по спине Авроры пробежался холодок. Серые глаза Рэндалла, как обычно, не выражали никаких эмоций, отчего улыбка выглядела жуткой.
– Царевич, не желаете ли вы оказать мне честь?
Лицо Герольда вытянулось от удивления.
– Принц Рэндалл, я думаю, в этом поединке нет смысла: он закончится менее чем через минуту.
– Не робейте, царевич. Уверен, вы продержитесь гораздо дольше.
Кай, Дирк и близнецы застыли в изумлении. Даже царь Дайн был поражен. Лицо Герольда налилось кровью. Он прожигал чужеземца свирепым взглядом и, казалось, был готов сию же секунду придушить того голыми руками. Рэндалл же довольно улыбался в ответ.
Аврора услышала перешептывания близнецов:
– Ян, не слабо же ты его приложил, раз он совсем из ума выжил. Герольд его на кусочки порубит за такую наглость!
– Он либо храбрец, либо безумец!
На мгновение Авророй завладел страх. Южанину было невдомек, что он обрекал себя на риск стать калекой. Герольд не терпел насмешек в свою сторону, особенно от иноземцев.
– Не бойся, сестрица, Герольд не покалечит нашего гостя. – Кай внимательно посмотрел на девушку, загадочно улыбаясь. – Разве что слегка.
– Я вовсе не боюсь. Мне нет до него дела. Просто удивлена его дерзостью. – Ее щеки заалели, и она поплотнее закуталась в шубу, спрятав под меховым воротником смущенное лицо.
– Да, дерзости у него хоть отбавляй, но соизмерима ли она с его способностями? Сейчас и узнаем.
Аврора посмотрела на принца. Он уже скинул свою шубу, надев поверх черного сюртука кожаную броню.
Герольд буравил его злобным взглядом.
– Выбирайте оружие, принц.
– Пожалуй, выберу меч.
Герольд снял с оружейной стойки тренировочный меч с щитом и протянул Рэндаллу. Тот взял меч, но от щита отказался.
– Он мне не нужен.
Рэндалл направился к центру арены, на ходу размахивая мечом, проверяя его вес и балансировку. Герольд последовал примеру принца и оставил щит на стойке, после чего прошел к центру арены, держа меч в правой руке. Аврора вся подобралась и в тревожном ожидании уставилась на них. Рэндалл был ниже Герольда на целую голову и уж точно не мог похвастаться горой мышц. Он легко подкидывал меч в левой руке и смотрел на Герольда с откровенным весельем.
Ну точно псих!
Краем глаза Аврора заметила, что у ограды собрался весь двор. Каждому было интересно посмотреть, сколько минут – секунд, если быть честным, – южный принц выстоит против гордости северной армии. Здесь же стояли и стражи принца Рэндалла во главе с его камердинером. Аврора внимательно изучила чужеземцев, но не заметила на их лицах ни капли тревоги. Быть может, они тоже устали от заносчивости господина и с упоением ждали, когда того прилюдно унизят?
Герольд начал поединок. Своей могучей рукой он размахивал мечом так, что попадись под него Рэндалл, и его тут же бы разрубило пополам. Но было все-таки одно «но»: Герольд не мог ударить его. Южанин двигался с поразительной скоростью, успевая отскочить за секунду до того, как безжалостный удар обрушивался на него. Он кружился вокруг Герольда словно в танце и уходил от его ударов.
– Он дерется, как наемники Восточного королевства! – Кай удивленно смотрел на принца.
– Но этого не может быть! Люди Востока ни с кем не делятся своими секретами ведения боя, – недоверчиво бросил Дирк.
Аврора кое-что слышала о воинах с восточной стороны. В бою они развивали невероятную скорость и своими повторами в движениях вводили соперника в ступор или даже в транс. К тому же они знали тайны человеческого тела и использовали это в бою. Определенные комбинации ударов в разные части тела могли лишить врага чувств, дезориентировать, ослепить или вовсе убить. Чтобы овладеть этим искусством, воины Востока тренировались с малых лет.