Софи Анри – Король Ардена (страница 85)
На Арден опустилась морозная ночь. Пушистый снег накрыл округу, приглушая любые звуки за окном. На небе появился молодой месяц и зажглись звезды, чей свет искрился серебром и бриллиантовой россыпью на белоснежном покрове.
Рэндалл шел по прохладному коридору Вайтхолла и планировал отложить завтра все дела, чтобы выбраться с семьей в город. Дети будут в восторге. Возле двери в детскую Рэндалл остановился и прислушался, но за ней было подозрительно тихо. Час еще не поздний, и обычно в это время нянюшка рассказывала его пятилетней дочери сказки или пела колыбельные.
Неужели Роксана уснула сегодня так рано?
Он тихо отворил дверь и заглянул в образовавшуюся щель. В комнате на прикроватной тумбочке горела одинокая свеча, рядом в кресле тихо похрапывала пожилая нянюшка Хлоя, а кровать его малышки была пуста.
– Маленькая дикарка.
Рэндалл беззлобно усмехнулся, осторожно прикрыл дверь и направился в другую комнату, что находилась дальше по коридору. По мере приближения он все отчетливее слышал сдавленные тихие смешки и многоголосые перешептывания. Его дети сегодня явно не собирались спать. Как только он остановился у двери, по ту сторону раздался испуганный визг, взрыв хохота, а потом угрожающее шиканье.
– Тс-с! Трис! Хватит гоготать, или отправим тебя спать! – прозвучал строгий голос Райнера. – Рокс, если тебе страшно, иди к себе.
– Никуда я не пойду! – возмутилась Роксана. – А если заставите, расскажу все папе.
– Я тоже не пойду, – поддержал ее Тристан.
Послышались недовольные ворчания, которые Рэндалл не мог разобрать из-за закрытой двери.
– Успокойтесь оба, иначе отправим вас по комнатам, – нравоучительным тоном промолвил Рэн.
Рэндалл снисходительно покачал головой и намеренно медленно стал открывать дверь.
По комнате пронеслись испуганные возгласы, и воцарилась суматоха.
– Поздно прятаться, ребятишки, я вас раскусил, – нарочито строгим тоном сказал он, переступив через порог.
Всего за несколько секунд его дети успели разлечься по кроватям, притворяясь, что все это время сладко спали. Роксана спряталась под кроватью Райнера, вот только ее голые розовые пяточки торчали из-под свисающей с кровати простыни. Рэндаллу так и хотелось пощекотать их.
Он остановился в центре комнаты.
– Рокс, дочка, вылезай. Под кроватью холодно, пыльно и могут водиться пауки.
Услышав о пауках, Роксана громко взвизгнула и стрелой вылетела из-под кровати. Рэндалл поймал ее на бегу и поднял на руки. Райнер и Рэн, осознав, что притворяться больше нет смысла, открыли глаза.
– Ну, а где ваш младший брат? – спросил Рэндалл, остановив взгляд на приоткрытой дверце шкафа. – Тристан, вылезай, в шкафу пауков нет, но гнев тетушки Норы бывает пострашнее насекомых, если она обнаружит измятое белье.
Спустя мгновение оттуда выкарабкался щуплый мальчуган с взъерошенными волосами. Он подошел к отцу и насупился, ковыряя пальчиками босой ноги ворс на пушистом ковре.
– Почему не спим? – поинтересовался Рэндалл, глядя на детей.
– Мы рассказывали страшилки, – честно признался Райнер.
Его старшему сыну было уже девять, но благодаря высокому росту он походил на статного подростка лет тринадцати. Он был развит не по годам, честен и справедлив, но по-прежнему оставался настоящим ребенком. И это радовало Рэндалла. Он хотел, чтобы у его детей, в отличие от него самого, было счастливое и беззаботное детство.
Он перевел взгляд на златокудрого круглолицего мальчишку с добрейшими зелеными глазами.
– Страшилки, значит?
– Угу, – подтвердил Рэн, потупив взор.
– Хорошо. – Рэндалл удобнее перехватил Роксану, которая ерзала на его руках, норовя спуститься на землю. – А что с вами делают Роксана и Тристан? Не маловаты ли еще для страшилок?
– Мне уже пять! – с важным видом запротестовала Роксана и откинула за плечо длинную густую косу. Этот жест так напоминал ему Аврору, что он не смог сдержать улыбки. Роксана, его единственная дочь, больше всех походила на мать, вот только глаза ее были серыми, как у самого Рэндалла.
– А мне четыре! – заявил Тристан, подражая тону старшей сестры, а затем громко шмыгнул носом и небрежно вытер его левой ладонью. Его синие глаза смотрели на Рэндалла с вызовом, будто он готовился сражаться, если отец попробует выгнать его из комнаты старших братьев.
– Уже поздно, а вы обманули нянюшек и сбежали из комнат, – строго сказал Рэндалл Роксане и Тристану. – А что касается вас, молодые люди… – Он перевел взгляд на кровати у окна, на которых сидели насупившиеся в ожидании взбучки Рэн и Райнер. – Вместо того чтобы отправить сестру и брата спать, вы рассказывали им страшилки?
– Мы выбирали менее страшные, – попытался оправдаться Райнер, но стушевался под холодным взглядом отца.
– Это была моя идея! – принялся защищать брата Рэн. – Я предложил устроить ночь страшилок, а Райнер даже ни одной истории рассказать не успел!
Рэндалл смотрел на них со всей строгостью, хотя с трудом сдерживал смех.
– Ну и какое наказание мне придумать для вас? – сурово спросил он.
Роксана крепче обняла его и звонко поцеловала в щеку.
– Не надо нас наказывать, пожалуйста! Расскажи нам сказку, папочка, и мы пойдем спать. Честно-честно! – прощебетала она, невинно хлопая длинными ресницами.
Рэндалл уже предвидел, какой головной болью обернется для него броская красота дочери и какие толпы женихов выстроятся у ворот Вайтхолла, когда она повзрослеет.
– Хорошо, расскажу я вам сказку. Но только одну. А потом по кроватям! А завтра разбужу вас на рассвете с первым пением петухов.
Дети оживленно засуетились. Трис забрался на кровать к Рэну, и тот накрыл брата своим одеялом. Райнер подвинулся, освобождая место для Рэндалла. Роксана так и осталась сидеть на отцовских коленях. Рэндалл поочередно сжал ее ножки, проверяя, не замерзла ли дочка, а потом закутал ее в свой камзол.
– Какую сказку вы хотите?
– Про доблестного воина Ахигу, который победил злых работорговцев! – оживленно воскликнул Рэн.
– Нет, я хочу про мудрого Маттео, который путешествовал по островам и освобождал рабов, – попросил Райнер.
– Нет! Расскажи про приключения принца-разбойника Кристиана, который помогал братьям и всегда носил в ухе серьгу-кинжал! – Тристан широко улыбнулся в предвкушении.
– Так нечестно! – надулась Роксана. – Ваши истории папа рассказывает чаще. А они все мальчишеские! Папа, ты давно не рассказывал сказку про принца, который влюбился в воровку с ярмарки.
Мальчики хором застонали.
– Рокс права, – с долей досады согласился Райнер. – Нечестно, что папа постоянно рассказывает нам наши любимые истории, а Роксане приходится ждать только потому, что нам ее девчачьи сказки не нравятся.
Рэндалл с гордостью посмотрел на сына. Еще совсем ребенок, а уже с чувством обостренной справедливости. Из него выйдет хороший король.
– Ну что ж. – Рэндалл прочистил горло. – Давным-давно в одном маленьком, но гордом королевстве жил-был холодный, надменный принц. Волею судьбы он отправился в далекое царство, чтобы подружиться с его царем и укрепить союз. Ради этого молодому принцу пришлось взять в жены царскую племянницу. Своенравную, гордую, но ослепительно прекрасную.
Рэндалл почти каждый вечер рассказывал истории детям, а те даже не подозревали, что это не просто сказки о выдуманных приключениях несуществующих людей. Это были его воспоминания, которые он бережно хранил и ценил все – как хорошие, так и плохие. Каждое из них оставило след в его сердце и сделало тем, кем он стал. Королем Ардена.
Когда он закончил историю о сумасбродной дикарке и надменном принце, Роксана захлопала в ладошки, а мальчишки брезгливо поморщились и зафыркали. Рэндалл смягчил историю и не стал упоминать о страшных событиях в лесу. В его же версии принцессу похитил злодей и удерживал в плену, но гордая дикарка была слишком хитра и умна. Она опоила его сонным снадобьем и сбежала, а надменный принц забрал ее в свое королевство и поклялся защищать от врагов.
– Глупая сказка, – подытожил Райнер, на что Роксана показала ему язык.
– Почему глупая? – спросил Рэндалл.
– Не мог принц влюбиться в девчонку, которая плюнула ему в лицо! Я бы на такую ни за что в жизни не взглянул.
Рэндалл тихо рассмеялся.
– Любовь – удивительная штука, и порой мы испытываем ее к тем, кого изначально всем сердцем желали ненавидеть.
– Папа, это Роксане интересны такие сказки, нам-то ты можешь не врать, – снисходительно улыбнулся Рэн. Он знал, что его настоящие родители умерли, но называл Аврору с Рэндаллом мамой и папой. Они дарили ему безоговорочную любовь и ласку, чтобы он ни на одну минуту не почувствовал себя одиноким или ненужным, но воспитывали его в строгости и справедливости, как и всех детей, чтобы не испортить слепой родительской любовью.
– Когда-нибудь я расскажу вам подлинную историю о сумасбродной дикарке и ее надменном принце. А теперь живо спать.
– Подлинную? – переспросил Тристан, почесав затылок.
– Это значит настоящую, – пояснил Рэн.
Старшие мальчики устроились поудобнее, и Рэндалл, пожелав им спокойной ночи, погасил масляную лампу на стене. Потом поднял на руки босого Тристана и разнес их с Роксаной по детским, которые находились через стену друг от друга.
– Спокойной ночи, папочка! – Роксана на прощанье обняла его и поцеловала в щеку. Она была такой нежной и ласковой, но при этом бойкой и дерзкой. Прямо как его Аврора. Рэндалл чмокнул ее в лоб и, погладив по голове, накрыл одеялом.