Софи Анри – Король Ардена (страница 43)
– Наш отец мог положить конец многолетнему конфликту между домами Вейландов и Корвинов, если бы не проявил малодушие, пожалев Викторию, и забрал Рэндалла в Фортис еще младенцем. Воспитанный в стенах Голдкасла, он стал бы истинным Вейландом, а не марионеткой Корвинов, Греев и Клейтонов, и правил бы Арденом во благо Юга. Но отец не смог забрать ребенка у покалеченной родами любовницы, и арденийцы взрастили в лице нашего младшего брата символ восстания. Я же хочу исправить эту ошибку.
– Но при чем здесь Аврора? – не понимал Уилл. – Раскрыв Дайну правду, ты только развяжешь войну, которая заберет сотни жизней.
– Я не хочу развязывать войну, брат! – возмутился Артур. – Если бы хотел, давно бы стер арденийцев с лица Земли. Я же пытаюсь поставить в конфликте между Арденом и Югом окончательную точку. Сделать то, чего не смогли поколения наших предков. Когда Рэндалл лишится главной поддержки в лице Севера, он поймет, что если поднимет восстание, то потерпит поражение. Ему не выстоять против коалиции Юга, Запада и Севера – даже при поддержке Востока. Тогда он станет более сговорчивым и будет делать все, что я ему велю. А если проявит мудрость и отдаст мне на воспитание своего сына, то через годик-другой я смогу убедить Дайна вернуть Аврору в Арден. – Губы Артура тронула грустная улыбка. – Я не чудовище, Уилл, и не желаю зла ни Рэндаллу, ни его семье. Но в первую очередь я – будущий король, и как бы ни было больно это говорить, интересы королевства для меня превыше родственных уз. Югу необходимо полностью подчинить себе Арден и задушить все попытки восстания еще в зачатке.
Уилл поник, но понимающе кивнул. Ему не хотелось признавать, но Артур прав. Рэндалл был опасен для южан до тех пор, пока не станет беспрекословно подчиняться Артуру.
– Я согласен, брат. Но как быть с Авророй? Она расскажет, что мы похитили ее и силой привезли на Север. Она до последнего будет защищать Рэндалла и, возможно, даже убедит дядю простить его и поддержать.
Артур цокнул и усмехнулся с таким видом, будто Уилл был несмышленым ребенком и задавал глупые вопросы.
– Твое дело – сообщить Дайну, как ты оберегал Аврору, заботился о ней и не посягал на ее честь. А девчонку я беру на себя. Поверь, она будет говорить только то, что выгодно нам.
– Что ты задумал? – с подозрением спросил Уилл. – Аврора очень упряма, с ней не так-то просто договориться. Вернее, невозможно. Она делает только то, что ей вздумается.
– Это уже не твоя забота, Уилл. Потом все узнаешь. А сейчас тебе нужно подготовиться к путешествию на Север. Завтра отправишься к Авроре, а уже оттуда поедете через Сентроуский тракт к западному порту. – Артур сделал паузу и на несколько мгновений задумался. – Через два дня, за два часа до рассвета.
– За два часа до рассвета? – удивленно переспросил Уилл. – Почему не на рассвете? И почему такое точное время выезда?
Артур начал перебирать бумаги на столе, давая понять, что потерял интерес к беседе, но Уилл продолжал сверлить его вопросительным взглядом. Будто почувствовав это, он поднял взгляд и раздраженно вздохнул.
– Потому что, Уилл, мы не мешок зерна перевозим, а княжну Севера и жену Хранителя Ардена. Думаешь, Рэндалл не ищет ее? Думаешь, он не выставил дозоры на всех границах Юга? Раз я даю указание, значит, ты должен безукоризненно его выполнять, если хочешь пользоваться моим доверием.
Уилл вжал голову в плечи и виновато кивнул.
– Понял. Пойду отдам распоряжения.
Он поднялся с кресла и напоследок склонил перед старшим братом голову. Ему хотелось верить, что Рэндалл не наделает глупостей и не пойдет против Артура. Ведь он любит Аврору и не желает окончательно потерять ее. Сам Уилл уже наделал немало ошибок, которые не сможет искупить до скончания своего века. Оставалось плыть по течению и молиться, чтобы эти ошибки не стали роковыми для всей его семьи.
Глава 23
Аврора провела в постели четыре дня. Все это время голова болела не переставая, а стоило подняться с кровати, и перед глазами все плыло. Как сказал лекарь, этого следовало ожидать после такого сильного ушиба. А еще у нее невыносимо болела левая щека. Когда после ее жалобных просьб Уна сдалась и принесла зеркальце, Аврора заплакала при виде своего отражения. Обрезанные выше плеч рваными клочками волосы, синяки под глазами, распухшее лицо и глубокий порез, пересекающий щеку. Из-за раны ей было больно есть и глотать и даже шевелить губами. Лекарь сразу предупредил, что останется шрам. Аврора выглядела жалкой, словно городская нищенка. А самым печальным, удручающим было то, что все это было напрасно. Она не смогла сбежать, а Рэндалл не торопился ее спасать.
Каждый день, каждую минуту Аврора убеждала себя в этом. Надежда и вера в мужа – все, что у нее осталось.
Но и она пошатнулась, когда вечером четырнадцатого дня в мертвую, как называла ее про себя Аврора, деревню прибыли солдаты. Много солдат. А во главе с ними Уилл.
– Аврора! Что, черт возьми, с тобой случилось? – в ужасе воскликнул он, когда поднялся в ее комнату.
Она сидела у окна в старом, потрепанном кресле-качалке, укутавшись в шаль. Стараниями Уны ее волосы были вымыты и причесаны, а передние пряди заплетены в маленькие косички. С такой прической она стала похожа на ребенка. Побитого, исхудавшего и напуганного ребенка.
– А ты не знал? – Аврора сухо хохотнула. Смешок получился сиплым, надломленным. – Сначала мой бывший супруг оболгал меня, назвав блудницей, а потом меня похитили и разлучили с любимым мужем и детьми. Наверное, это благодарность за то, что я растила его сына, пока он годы напролет беспробудно пил.
Уилл сжал челюсти, но от Авроры не укрылись его покрасневшие щеки.
– Мне жаль, Аврора. Но так нужно.
– Нужно?! – Авроре хотелось вскочить с кресла и наброситься на него с кулаками, расцарапать ему лицо и выдрать мерзкие светлые кудри с корнями, но она знала, что если встанет, то у нее сразу закружится голова. – Ты выкрал меня из дома, предал своего брата, которого называл любимым! Что ты хотел доказать? Кому ты хотел таким образом помочь? Артуру? Тому, кто спит и видит, как бы убить Рэндалла и прибрать Арден к своим рукам?
– Не говори глупостей. – Уилл вмиг посуровел. – Ты ничего не понимаешь. Артур хочет мира на своих землях, но его не будет, пока арденийцы мечтают о восстании.
– Хочет мира? Уилл, очнись! Артур строит козни с того самого момента, как ваш отец слег с болезнью! Не арденийцы похитили жену Артура и держат в плену.
– Ты знаешь, какие разговоры начали ходить в народе после возвращения Рэндалла. Видела, какое представление он устроил во время пира со своим вороном. Так и начинается пожар, Аврора, с маленьких искр.
Аврора с недоверием покачала головой. Уилл ослеп от обиды и горя.
– Уилл, Рэндалл никогда не хотел восстания. Он хочет мира и для южан, и для арденийцев. А Артур думает только о власти. Это он обманом заставил Рэндалла взойти на поврежденный корабль два года назад! Кораблекрушение – не случайность, а спланированное покушение.
Уилл быстро пересек комнату и, склонившись, схватил Аврору за плечи.
– Что за глупости ты несешь? Ты обвиняешь будущего короля в братоубийстве? Артур не мог, никогда бы не стал этого делать! – Он начал трясти ее за плечи, а в его глазах плескались гнев и… страх.
Аврора скинула с себя его руки, но тут же почувствовала головную боль.
– Открой уже глаза, Уилл! Смута началась, как только Рэндалл сел на тот треклятый корабль!
Уилл покачал головой.
– То был несчастный случай. Не Артур хочет власти. Он и так станет королем. Власти жаждет Рэндалл.
– Ты сошел с ума.
Аврора всеми силами пыталась сдержать слезы гнева и отчаяния. Перед глазами стояла мутная пелена.
– Понимаю, тебе тяжело это признать. Но скажи, почему тогда ты до сих пор здесь? – спросил Уилл с таким сочувствием, что Авроре вмиг стало тошно. – Артур решил похитить тебя, чтобы задавить любые мысли о восстании еще в зародыше. Он выдвинул Рэндаллу выполнимые условия, не требовал отказаться от титула Хранителя и готов был вернуть тебя в Арден. Но Рэндалл ответил отказом. Власть для него оказалась дороже тебя.
Аврора закусила губу, чтобы не выдать слабость перед Уиллом, не показать, как его слова ранили ее.
Однако непослушная слезинка все же скатилась по ее щеке.
– Мне правда жаль, Аврора. – Уилл говорил вполне искренне. – Уж я-то знаю, каково это – обманываться в чувствах любимого человека.
– Ненавижу тебя! – сквозь стиснутые зубы прорычала Аврора, даже не пытаясь понять смысл его последних слов. Она несколько раз моргнула, чтобы прогнать пелену с глаз.
Уилл пожал плечами с грустной усмешкой.
– Поверь, я и сам себя ненавижу. – Он отступил к двери. – Уна поможет тебе собраться в путь. Сегодня ночью выезжаем на Запад, оттуда отправимся в Колдхейм по морю.
Оставшись в одиночестве, Аврора горько расплакалась.
Глубокой ночью Аврору вывели на улицу. Она не сопротивлялась, хорошо понимая, что все это бессмысленно. Теперь ей предстоит вернуться в Колдхейм и попытаться убедить дядю поддержать Рэндалла в предстоящем конфликте. Если же царь откажет, она во всем сознается. Раскроет правду о Герольде и своей причастности к его смерти. Если такова цена новой встречи с Рэндаллом и детьми, она заплатит ее сполна.