Софи Анри – Двойной латте в дождливый день (страница 77)

– Итак, девочки, – начала бабушка, и в ее голосе я услышал улыбку. – Сегодня мы обсуждаем предпоследний порог «Века мести». Здесь мы увидели развязку в отношениях Сайруса и брата, эпичную битву, ну и конечно же долгожданное воссоединение Данаи и Сайруса! Кто хочет первой поделиться впечатлениями? Да, Аманда? Начинай.

– Я так плакала на диалоге Сайруса и Дариуса! Очень больно за нашего мальчика, который пережил столько бед и узнал, что все козни были подстроены его якобы покойным братом. Невероятно сильная сцена. Надеюсь, Дариуса ждет долгая мучительная смерть.

Я с любопытством выглянул из-за книги. Полноватая женщина с румяными щеками так оживленно делилась эмоциями, что мне едва удалось сдержать идиотскую улыбку. Слушать, как люди восхваляют твою книгу, не зная, что ты автор, – это было охренеть как приятно.

– А мне жаль Дариуса. Он пошел на отчаянный шаг не просто так, – заговорила женщина с высокой прической, напоминающей парик. – Представьте, каково ему – быть наследником, но не получить признания народа только по той причине, что дар пламени достался не тебе, а младшему брату. Сайрусу все преподносилось на золотом блюдечке, он был неблагодарным заносчивым гордецом, а Дариус из кожи вон лез, чтобы стать достойным правителем, но никто не оценил его стараний.

Я нахмурился.

Сайрусу тоже пришлось весьма несладко, однако меня порадовало, что и судьбе Дариуса сочувствовали. Я не хотел делить своих персонажей на черное и белое и даже главным злодеям пытался прописать хорошую мотивацию и предысторию.

Я прочистил горло и несколько пар глаз устремились в мою сторону. Женщина, Аманда, выгнула брови и скривила рот в неодобрении, а другая седовласая старушка, имени которой я не знал, выпучила глаза. Видимо, им не нравилось, что я присутствую на их собрании.

Я встретился взглядом с бабушкой, но та лишь ухмыльнулась и отвернулась.

– А я хочу обсудить постельную сцену! – вдруг выпалила женщина в инвалидном кресле. Среди всех подруг бабушки она выглядела самой старой. Я бы дал ей минимум девяносто лет. Ее глаза за толстыми стеклами очков в квадратной оправе казались неестественно огромными, а тощие морщинистые руки слегка дрожали. Чашка в ее руках тоже тряслась, но Сьюзен предусмотрительно наполнила ее чаем лишь наполовину, чтобы тот не выливался. – Я не верю, что эротические сцены в этой книге писал мужчина!

– Парень, – поправила бабушка Грета, намеренно не глядя в мою сторону. – Судя по информации из моих источников, автору этого цикла от силы двадцать.

Я снова прикрылся книгой, чтобы спрятать покрасневшее лицо, и превратился в одно большой ухо.

– Тем более! Зеленый мальчишка не мог прописать сцену секса настолько чувственно. Даже минет был описан красиво.

В следующую секунду тишину библиотеки нарушил грохот.

Это я выронил книгу и, пытаясь поймать ее на лету, свалился с дивана и приземлился на пол копчиком. Полные неодобрения взгляды разом устремились на меня. Я пробормотал слова извинения и сел обратно, до побелевших костяшек сжимая книгу в руках.

– Твоему внуку тоже двадцать, Грета, – со скепсисом сказала темноволосая сухая старушка с ядовито-розовой помадой на губах. – Ну вот как сверстник такого оболтуса мог прописать столь чувственный секс с самым эстетичным минетом из всех, что я когда-либо встречала в книгах?

Бабушка прикрыла рот ладонью, но, поскольку она сидела боком ко мне, я увидел, как она беззвучно смеется. Мне же хотелось плакать от унижения.

Я вгляделся в текст перед собой и вдруг осознал, что держу книгу вверх ногами.

Да уж, неудивительно, что «Вдовы» приняли меня за идиота.

– Интересно, для написания этой сцены он изучал материал в интернете или использовал личный опыт?

– Какой личный опыт, Джесс? Эти подростки способны только на быстрый перепих в машине или студенческом общежитии. Ты что, не смотришь «Нетфликс»?

– Мне нужно выйти! – выпалил я, понимая, что сейчас сгорю от стыда. Я вскочил с кресла и, отбросив книгу, помчался к двери.

– Рэйден Валериан Адам! – выкрикнула бабушка. – Подними книгу и верни обратно на полку!

Я тяжело вздохнул, чуть ли не застонав, поднял с пола книгу и впервые прочел название на обложке.

Гребаное дерьмо! Все это время я упорно делал вид, что читаю «120 дней Содома» Маркиза де Сада.

Я в ужасе повернулся к бабушке Грете, которая с трудом сдерживала смех и смотрела на меня взглядом, буквально говорящим: «Ты самый натуральный болван».

Полное фиаско.

Поставив злосчастную книгу на место, я пулей вылетел из библиотеки.

Ноги сами собой привели меня к старой маленькой кухне, на которой неделю назад суетилась подобно прекрасной доброй фее моя Кнопка. Тем утром мы много шутили и смеялись; я мешал ей взбивать крем ручным миксером, постоянно обнимал ее сзади, целовал в шею или макал палец в густую пышную массу. Тогда я даже не предполагал, что спустя несколько часов мое сердце будет гореть в агонии от страха потерять ее навсегда.

Я подошел к окну, из которого открывался вид на летний сад, где в день рождения бабушки стоял шатер. Сейчас зеленая лужайка блестела на солнце после утреннего полива. Я разглядывал аккуратные цветочные клумбы, возведенные вокруг лужайки, вслушивался в пение птиц и стрекот кузнечиков и неосознанно крутил в руке пульт от чертовой сплит-системы, из-за которой и разразился весь скандал.

Мне было больно вспоминать заплаканное лицо Айви. Еще больнее было от осознания того, какое тяжелое прошлое она скрывала за широкой жизнерадостной улыбкой и звонким смехом.

Я глубоко выдохнул и с тоской посмотрел на ясное небо – такое же синее, как глаза Кнопки.

Внезапно я заметил камеру, установленную на верхушке фонарного столба и смотрящую прямо на меня. Я опустил взгляд на пульт, который всегда лежал на подоконнике, и тут меня осенило.

– Сьюзен! Где можно посмотреть записи с камер видеонаблюдения? – спросил я, запыхавшись от бега.

– У начальника охраны. Винсент сейчас как раз у себя в кабинете.

Я кивнул в знак благодарности и стремглав побежал в конец коридора.

В кабине за компьютером сидел высокий крупный мужчина с вьющимися светло-русыми волосами и по-мальчишески круглым лицом.

– Винс, привет!

– Здравствуй, Рэйден, – улыбнулся он. – Чем могу помочь?

– Мне нужно посмотреть запись с камер видеонаблюдения в день рождения бабушки. Точнее, с камеры в саду, которая выходит на окна летней кухни.

– Подожди минутку. – Он начал быстро кликать мышкой, внимательно глядя в монитор. – Вот, гляди. А что ты хочешь увидеть?

– Вернее, чего я не хочу увидеть… – пробормотал себе под нос и подошел к компьютеру.

Винс поставил видео на ускоренную перемотку.

Вот мы с Кнопкой вышли из кухни и по тропинке летнего сада направились в сторону ворот. Вот на кухню забежали мальчишки – мои дальние кузены. Я присмотрелся к окну, занавешенному прозрачным тюлем, но к нему никто не приближался. Потом я увидел, как следом за детьми на кухню вошла Мэл, и мое сердце взволнованно затрепетало. Качество записи было смазанным, и были видны лишь силуэты.

Когда Мэл выпроводила ребят из кухни и заперла дверь, я протер лицо и мысленно выругался:

– Слава богу. Это не она!

Как же стыдно перед Мелани! За последние дни я не спешил разговаривать с ней или просить прощения за то, что усомнился в ее невиновности. Она действительно просто хотела помочь, а Айви, ведомая ревностью, оклеветала ее. Я должен был рассердиться на Кнопку, но не мог – понимал в глубине души, что готов простить ей гораздо больше, чем необоснованную ревность.

– Что не она? – спросил Винс.

Я открыл глаза и снова уставился на экран.

– Не Мэл испортила торт.

Стоило мне произнести эти слова, как на экране появилась знакомая фигура, и по моей спине прошелся холодок. Фигура тем временем отодвинула тюль в сторону, мелькнув в окне, и я явственно увидел в женской руке пульт, прежде чем тюль задернулся. Через какое-то время его вернули на место.

В этот момент мне показалось, что мое сердце провалилось в пятки, а потом подскочило к горлу и забилось там с таким остервенением, вызывая приступ тошноты.

Это была Мэл.

Она выпроводила мальчишек, а потом вернулась одна. Камера зафиксировала, как она взяла с подоконника пульт от сплит-системы, а затем положила его на место и ушла, заперев дверь на ключ.

Получается, это не Айви вспылила и набросилась на Мэл с ложными обвинениями. Это я был слепым идиотом, который все это время не замечал очевидного.

– Можешь отправить видео мне на почту? – безжизненным голосом спросил я у Винса.

– Да, разумеется.

– Спасибо.

С этими словами я вышел из его кабинета и медленно побрел по коридору, размышляя над увиденным.

Я дружил с Мэл сколько себя помнил. Мы часто ночевали в домах друг друга, а в детстве даже спали в одной комнате. Я считал ее своей родной сестрой и поэтому по-братски обнимал ее, целовал в лоб или в щеку и поднимал на руки. Во всем этом я никогда не видел какого-то скрытого подтекста, и любые прикосновения Мэл трактовал так же. Как сестринские.

Теперь же я задумался. Я обнимал и целовал Мэл при встречах и на прощание, когда хотел ее поддержать или утешить, когда радовался за нее или она за меня. Но делал все это на автомате. Так же как целовал маму в щеку вместо приветствия. Устоявшаяся традиция. И всегда считал, что тактильный контакт со стороны Мэл тоже был обусловлен обычной привычкой.