Sleepy Xoma – Путь в никуда (страница 44)

И пока что мятежники держались очень даже бодро. Впрочем, преимущественно за счёт многочисленных и хорошо организованных групп наёмников и чародеев, которые цементировали хлипкие ряды вчерашних охотников и пахарей. В Сиафе, как ни крути, всё же не было того повального шизомилитаризма, что встретился нам в Клайоме, а потому аборигены не столь ловко обращались с огнестрелом и прочими интересными орудиями умерщвления себе подобных.

Вооружен и экипирован мальчишка был весьма неплохо, в седле держался точно родился в нем, говорил ровно, чётко и понятно, пусть то и дело сбивался на скороговорку. Короче, как ни крути, а скрыть благородное происхождение у него не получалось. Что, впрочем, лишь усложняло понимание мотивов медведеподобного пулемётчика.

Если наш знакомый из местных дворян, то отправка его с отрядом до зубов вооружённых головорезов могла выйти боком простому служаке. Или нет? Или не такому простому? Или он был уверен, что с парнем ничего не случится?

От этих вопросов у меня мозги плавились, а потому я принял мудрое решение – плюнуть на всё и продолжать обучение.

Заклинание, которое открыл Айш-нор, не желало подчиняться, а потому я прилагал всё больше и больше усилий для его освоения. А ещё спросил у архидемона можно ли как-то защитить черепушку от ментального воздействия – чисто на случай, если Чучи не хватит, и, вот диво, получил утвердительный ответ. Правда, со слов моего пернатого контрактора, сейчас я не потяну магию такого порядка, а потому нефиг тут выделываться и марш учить что задали, тупорылый смертный!

Но зарубочку на память оставил. Уже знаю, что попрошу на следующем шагу.

Так пролетело двое суток, и вот, тридцатого июля по моему внутреннему календарю, на горизонте возникли стены города.

Столица королевства Сиаф называлась Афтас. И этот город был возведен не у реки, как тот же Саол или Уисс. Нет, до Лахен отсюда следовало ехать почти двое суток. Да, дорога на юг была вымощена булыжником и по ширине походила больше на четырёхполоску, но, всё же, почему город поставили так далеко от воды?

Если я чему и научился в отделе продаж, так это базовым законам экономики и пониманию всей важности логистических цепочек. Особенно – морских и речных.

Я озвучил этот вопрос вслух, и разговорчивый Эрик охотно пустился в объяснения.

- Понимаете, господин, река слишком близка к землям Махансапа, а она тут уже, чем в других местах, всего километр шириной – форсировать просто, а потому, когда война началась, старую столицу сожгли, и двор переехал в Афтас. Ну а после войны король принял решение не менять ничего, понимаете?

Я кое-как переварил скороговорку Эрика и кивнул, а паренек, ободренный наличием благодарного слушателя, продолжил:

- И вот, когда война подошла к концу, было принято решение, что весь юг страны – по реке – должен быть укреплен сетью фортов, а за ними следует расположить несколько больших городов-крепостей, и так и было сделано, а потом еще построили несколько фортов и крепостей, и ещё парочку. На севере их меньше, а тут очень много, потому что на севере наши друзья из Эйри, ну, точнее, не они сами, а союзное герцогство, а севернее его ещё одно, но вот потом уже Эйри, или еще одно королевство, не помню, но тоже союзное, да, точно.

Я услышал тихий смешок и покосился назад, туда, где ехала Морвин. Девочка округлила большие и невинные глаза, но я готов был поклясться, что мерзавка наслаждается представлением.

Едва заметно погрозив ей кулаком, я стоически вздохнул и принялся слушать Эрика, который не затыкался до самого въезда в Афтас.

Столица Сиафа была – в отличие от Уисса - серьёзно укреплена, но, несмотря на это, здесь не наблюдалась та же болезненная любовь к войне, что и у соседей. Город утопал в зелени, его широкие мощёные улицы сковывались по сторонам аккуратными домиками с разноцветной черепицей, а горожане, одетые красиво и богато, вообще ни разу не походили на вооруженный до зубов сброд. Сиречь, на нас, любимых.

Впрочем, восстание наложило свой отпечаток на это, безусловно, мирное и спокойное место. Тут и там сновали отряды хорошо вооружённых всадников, на перекрёстках дежурили усиленные наряды местной полиции, а документы у нас проверили раза четыре.

Пожалуй, если бы не Эрик, то до гостиницы мы бы добрались лишь к вечеру. Паренек совершенно неведомым мне способом отваживал проверяющих, заставляя тех очень быстро ретироваться, не мешая нашему пути.

Непростой это был мальчишка, очень непростой. И не случайно он оказался в нашей светлой компании. А значит, стоило ждать неприятностей.

Это понимали все, особенно Иоганн, который запретил разбредаться и приказал держать оружие под рукой. А потому, когда в нашу дверь требовательно постучали, никто и не думал удивляться.

- Открыто, - спокойно произнес Убийца Чудовищ, подняв арбалет и наставив его на вошедших.

Мы же, рассредоточившись по комнате, повторили за артефактором, причём я впервые взял наизготовку трофейный дробовик.

- На улице чисто, - шепнул Илэр, выглянувший в окно, - не оцепили.

- Вот и славно, - улыбнулся охотник, глядя на вошедших.

Ими оказались три человека: наш знакомец Эрик, мужчина под пятьдесят, выглядящий как постаревший клон парня, а также мрачный здоровяк с пистолетом на поясе.

- Добрый день, уважаемые, - вежливо поздоровался мужчина, который не мог быть никем, кроме как отцом Эрика.

Парень помахал рукой и мило улыбнулся, а здоровяк занял место у двери, хмуро глядя на нас.

- Приветствую, - произнес Иоганн, не убирая, впрочем, арбалет. – С кем имею честь общаться?

- Благородный Зинри, сын Кланкея из рода Фола - представился незнакомец. – Увы, мы не встречались раньше, однако тщу себя надеждой, что вы знаете обо мне.

- И что же понадобилось казначею Сиафа от меня? – чуть приподняв брови спросил Иоганн.

- Это достаточно сложный и деликатный вопрос, его не объяснить в двух словах.

- Присаживайтесь, - Иоганн бросил короткий взгляд на диван напротив, – но сперва хочу уточнить - как давно вы знаете обо мне?

- С Клайома, конечно же. Как только вы оказались там, верные люди тотчас же сообщили о том, что приближается человек, который, возможно, поможет мне с одним крайне щекотливым делом. Остальное – дело техники: добавить Эрика в отряд, караулящий выезд из бывшего заповедного леса, ещё пару человек на другие направления и немного подождать. И вот, мы имеем возможность пообщаться.

Он уселся напротив Иоганна, после чего указал на арбалет:

- Не уберёте?

Охотник вздохнул, затем отложил оружие, и мы все последовали его примеру, после чего атмосфера в комнате немного разрядилась.

Эрик прикрыл дверь и встал подле мрачного здоровяка, а наш гость достал из внутреннего кармана небольшие песочные часы. Он перевернул их и поставил на стол, после чего артефакт засиял в магическом спектре.

- Теперь можем поговорить, не боясь чужих ушей, - улыбнулся благородный Зинри, сын Кланкея из рода Фола.

- Не совсем, данную конструкцию можно обойти, - поправил его Иоганн. – Впрочем, сомневаюсь, что в Сиафе водятся подобные умельцы. А потому: чего вы хотите? Убить или найти?

На сей раз настал черед Зинри удивляться.

- Даже так? – произнёс он, вздернув кустистые брови.

- Самые распространенные просьбы, - пожал плечами Иоганн. – Так что?

- Найти, - вздохнул благородный Зинри и извлек из кармана самую настоящую цветную фотокарточку, после чего передал ее охотнику.

Я сделал пару шагов вперед и заглянул Иоганну через плечо, заработав недовольный взгляд. Карточка больше походило на смесь фотографии с акварелью, она как будто бы была нарисована, а не проявлена, тем не менее, изображение получилось хорошим. На фото была изображена очень красивая молодая женщина, одетая в восхитительно смотрящееся на ней платье для верховой езды, точно сошедшее со страниц любовных романов про викторианскую Англию, прекрасных зеленоглазых леди и могучих широкогрудых лордов с эбонитовыми жезлами.

А ещё у юной красавицы только слепой не заметил бы черты, выдающие родство с Эриком и его батюшкой.

- Айне, - пояснил казначей, - старшая сестра Эрика и вторая в линии наследования. Она - девочка умная и добрая… - он помялся, после чего добавил, - чересчур добрая, если вы понимаете, о чем я.

- Не умеет принимать жестокие решения?

- Увы. И любит людей больше, чем они того заслуживают.

Повисла тягостная пауза.

- Как давно она присоединилась к повстанцам? – прямо спросил Иоганн.

- Она не с ними! – повысил голос казначей. – Айне пропала на севере страны.

Сюин фыркнула так громко, что даже мне стало как-то неудобно, и, что удивительно, её поддержала Ананда.

- Давайте будем честны друг с другом, - тон Иоганна говорил о том, что охотник не в духе и с каждой минутой его настроение портится всё сильнее и сильнее. – Если бы она просто исчезла, вы отправили бы небольшой отряд гвардейцев Сиафа для того, чтобы определить местоположение благородной госпожи Айне и произвести эвакуационную операцию. Безусловно, их уровень военной подготовки далёк до того, что демонстрируют военнослужащие Эйри, но, тем не менее, данные бойцы крайне опасны как в группе, так и в индивидуальном порядке.

Он кивнул в сторону здоровяка и добавил:

- Не так ли, капитан?

- Я уже не служу, - буркнул тот, накрыв ладонью правую руку.