Скотт Чинчин – Тантрас (страница 1)

Скотт Чинчин

Тантрас

Пролог

Форестер прожил в Долине Теней всю свою жизнь. В недавней битве против объединенных сил Зентильской Твердыни он храбро сражался, защищая мост через Ашабу – реку, протекающую вдоль западной границы Долины. И сейчас, вместе с друзьями и соседями, могучий воин грузил на телегу тела погибших сограждан, пытаясь при этом опознать их. Один из жрецов Летандера, который умел писать почти так же хорошо, как и Лео, секретарь покойного Эльминстера, отмечал имена усопших.

– Это Мелтан Элвентри, сын Нелдока, – уверенно произнес Форестер, взяв за руку мертвого юношу. После того как он поднял и погрузил на телеги первую дюжину трупов, воин перестал чувствовать всякую жалость. Сейчас, когда число узнанных им мертвецов, среди которых были его близкие друзья и даже родственники, достигло полусотни, он лишь изредка отмечал тех, чье тело оказывалось чересчур тяжелым или, наоборот, слишком легким.

– Бедный мальчик, – вздохнул жрец. Он склонился над навощенной дощечкой, которую держал в руках, и неторопливо занес на нее имя сына фермера. – Нелдок будет убит горем.

– У него есть еще один сын, – холодно произнес Форестер, забрасывая тело на телегу. – Знаешь, Рэймон, я думаю, тебе нужно относиться к этому легче. Ведь Летандер – бог Обновления, так? Ну и радуйся, что все эти люди получили возможность начать жизнь сначала.

Рэймон не придал значения сарказму Форестера и снова склонился над дощечкой.

– Много, слишком много молодых ребят, – тихо произнес он. – А ведь у них впереди была целая жизнь.

Положив Мелтана Элвентри на телегу, могучий воин остановился и отбросил со лба спутанные длинные волосы. Как и все остальные, кто входил в похоронную команду, Форестер был покрыт потом и кровью и пропитан запахом дыма и смерти. Вытерев руки о грязную тунику, которая когда-то была коричневой, он окинул взглядом выжженную местность вокруг себя.

Над лесом неподалеку от Долины Теней вился серо-голубой дымок. Огни, запылавшие из-за неумелого обращения войск Бэйна с магией и огненными стрелами, погасли благодаря странному дождю, неожиданно низвергшемуся с небес, однако лес все еще продолжал дымиться. Форестер не особенно удивился, когда над Долиной появился огромный глаз, из которого вытекла единственная слеза, в итоге спасшая город и лес от полного уничтожения. Как-никак, боги бродили по Королевствам, и подобные чудеса стали чуть ли не обыденной вещью. Слеза, упавшая с небес, произвела на жителей Долины впечатление не большее, чем недавнее нападение армии, возглавляемой самим богом Раздора.

А все потому, что жители Долины Теней, как и большинство мужчин и женщин, населяющих Фэйран, чувствовали себя совершенно беспомощными, почти не осознавая, какой хаос обрушился на них после Нисхождения. В этот день все боги были изгнаны с Уровней и стали аватарами, обосновавшись в различных местах Королевств. С этого самого момента все, что люди считали неизменным, начало выходить из-под контроля.

Солнце сбилось с обычного пути. Иногда оно совсем не поднималось над горизонтом, в другие дни в небе появлялось сразу четыре светила. Вслед за снегом шел бесконечный дождь. Растения, животные и даже люди стали абсолютно непредсказуемыми – иногда превращаясь в прекрасные, магические существа, иногда принимая образы вызывающих отвращение чудовищ.

Что хуже всего, древнее искусство магии стало полностью непредсказуемым и даже опасным для тех, кто пытался пользоваться им. И даже маги, те, кто был обязан предотвратить загадочный хаос, превратились в его испуганных предвестников. Большинство людей, связанных с магией, затаились, те же, кто был настолько безрассуден, что пытался использовать волшебство, обнаружили, что оно стало еще более непредсказуемым, чем поведение солнца. Пошли даже слухи, что Мистра, богиня Магии, умерла, и это искусство никогда больше не возродится в Королевствах.

Даже великий Эльминстер, самый могущественный маг во всем Фэйране, пал жертвой хаоса. Он был мертв, а скорее всего убит двумя незнакомцами, которые вместе с ним находились в храме Летандера. Все население Долины Теней требовало наказать убийц, отомстить за смерть Эльминстера. Месть – это единственное, на что могли опереться жители Долины в окружающем их безумии.

Для большинства людей хаос стал частью их повседневной жизни. Мужчинам и женщинам, населявшим Фэйран, потребовалось всего несколько дней после Нисхождения, чтобы понять, что боги больше не обладают властью над миром. Поэтому фермеры вернулись к своим посевам, а ремесленники – в свои мастерские. И никого не смущало то, что растения вдруг начинали разговаривать, а инструменты внезапно превращались в стекло и разлетались на кусочки.

Когда жители Долины Теней узнали о готовящемся нападении Зентильской Твердыни, своего древнего врага с Севера, они приготовились сражаться с ним так же, как и с любым другим воинством зла. Множество храбрецов нашло свою смерть в тот день, и если бы не помощь Рыцарей Миф Драннора и всадников из Омелового дола, то, возможно, Долина Теней пала бы. Но долинцам удалось прогнать захватчиков. Сейчас, как и после любой битвы, выжившим приходилось хоронить своих мертвых и восстанавливать разрушенное.

Торговый путь, ведущий из Долины Теней на северо-восток, был заполнен горожанами и солдатами, направлявшимися к лесу, чтобы собрать трупы и разобрать ловушки, которые они устроили для зентиларов. Вдоль дороги все было выжжено; именно здесь шли самые ожесточенные бои.

Кто– то запряг несколько лошадей в одну упряжку и растаскивал баррикады; те, кому повезло меньше, были заняты погрузкой тел на телеги. Большинство раненых уже вывезли с поля боя, но иногда под грудой мертвых тел попадались еще живые люди.

Форестер понял, что давно уже смотрит на кучу тел, не видя ее, и потряс головой, пытаясь отогнать горькие мысли. Почесав грязную, потную шею, воин наклонился к следующему трупу.

– Рэймон! – позвал он жреца. – Мне нужна твоя помощь. Этот слишком тяжел для меня.

– Кто это? – тихо спросил жрец Летандера. Его потное лицо и вьющиеся белые волосы были покрыты пеплом.

– Я думаю, это Алман Алфор. Нет, погоди… это не Алман, это Бертил, – пробормотал воин, вынимая меч из руки покойника. – Я-то думал, что он не умел обращаться с оружием.

– А он и не умел, – вздохнул жрец. – Но оружие выдали каждому, кто не успел покинуть город до битвы.

Рэймон аккуратно положил табличку и стило на телегу. Это всего лишь наспех сделанный список – позже он перепишет все данные на пергамент. Обычно жрец занимался этим в своей келье в храме Летандера, однако во время битвы храм был разрушен. Рэймону стало не по себе.

– Давай же! – рявкнул Форестер. – Не хочу копаться здесь до темноты.

Рэймон схватил тяжелый труп за ноги и помог воину погрузить его на телегу. Едва жрец успел снова взять табличку и стило, как над лесом пронесся жуткий вой. Рэймон нервно осмотрелся вокруг, но Форестер лишь усмехнулся и вытер руки о тунику:

– Всего лишь хищник… какая-нибудь большая кошка или волк, привлеченные запахом крови. – Форестер покачал головой и повернулся к следующему телу. Очередной мертвец был облачен в черные доспехи солдата регулярной элитной армии Зентильской Твердыни.

Могучий долинец выругался, схватил тело и оттащил его на обочину. Но едва Форестер снова повернулся к жрецу, зентилар издал легкий стон.

– Проклятье! – прошипел долинец. – Он еще жив. – Воин подошел к неподвижному солдату, вынул кинжал и одним молниеносным движением перерезал ему глотку. – Одним зентиларом больше, одним меньше…

Рэймон кивнул, соглашаясь, и подал знак еще одному долинцу, чтобы тот подошел и помог вытолкнуть телегу. Форестер сел на задник повозки, а жрец устало поплелся за ним, проверяя и перепроверяя свой список. Однако не успели они проехать и нескольких ярдов, как услышали за спиной дикий крик. Рэймон повернулся и увидел, как над трупом только что убитого зентилара парит призрак.

– Ты заплатишь за это! – вскрикнул фантом, зло уставившись на человека, который убил его. – Все Долины заплатят!

Форестер потерял равновесие и плюхнулся на дорогу. Рэймон попытался помочь ему подняться, но прежде чем они успели пошевелиться, призрак подплыл к ним. Форестер заглянул в тусклые, злые глаза мертвого солдата и начал читать молитву.

Однако Рэймон не желал смиренно принимать свою судьбу.

– Прочь! – вскричал он, выставив перед собой святой символ – светлый деревянный диск с изображением восходящего солнца. – О Летандер, бог Обновления, помоги мне изгнать это порождение мрака назад, в Королевство Смерти!

Призрак лишь рассмеялся, а Форестер, осознав, что с легкостью может видеть сквозь мертвого солдата обожженные деревья и землю, испытал легкое головокружение. Он хотел было выхватить кинжал, но понял, что против призрака тот будет бесполезен.

Призрак расхохотался:

– Иди, иди ко мне, жрец Летандера! Боги здесь, в Фэйране, а не на Уровнях. Лорда Миркула больше нет в Королевстве Смерти, так что тебе не удастся загнать меня в пустующий ад. И что-то я не вижу твоего бога поблизости, с чего ты решил, что он откликнется на твои молитвы?

Вокруг Форестера, Рэймона и призрака собралась небольшая толпа. Кое-кто обнажил оружие, но большинство просто стояло, с интересом наблюдая за развернувшимся представлением. Худощавый человек с ястребиным носом, одетый в темный плащ, пробрался через толпу и встал рядом с Форестером.