Сия Тони – Система: Искупление (страница 15)
За моей спиной Лир огрызнулся на собеседников:
– Продолжают подводить советники? Не проблема, – едко сказал он, – нужно быть еще покорнее.
Я нетерпеливо постучала в дверь.
– Атанасия, ах, пожалуйста… – Эксания пыталась дозваться меня, когда на пороге уже показалась мама.
– О, дочка! Дорогая! – приговаривала она, обнимая меня.
Не обращая внимания на посторонних, мы крепко стискивали друг друга, не успевая перевести дух. Не представляю, сколько тревог она носила в своем сердце, пока меня не было дома.
Дверь снова отворилась, и к нам бросился папа.
– Ати, солнце! – Он не сдерживал эмоций, расцеловывая меня и украдкой оглядывая с ног до головы.
Не знаю, как мы выглядели со стороны, но я была бесконечно счастлива.
– Я так скучала, – вдыхая их запах, сказала я.
– Ты надолго? – Мама бросила смущенный взгляд на столпившихся людей за моей спиной. – Добрый день.
Не в силах сдержать счастливую улыбку, я указала в сторону своих спутников:
– Это Лир, Эксания, Лион и его брат Райан. Мы все занимаемся одним проектом, – пояснила я, чтобы родителям не пришлось додумывать, кто есть кто.
– Ах! – вспыхнула мама. – Пожалуйста, проходите. Не стойте на морозе. Мы, конечно, не подготовились к приходу гостей, но очень вам рады, – протараторила она и скоро скрылась на кухне.
– Да, проходите-проходите, – поддержал ее папа, пропуская неожиданных гостей внутрь.
Я не упустила из виду то, что, когда ему на глаза попалась куртка Лира, сплошь усеянная дырами после перестрелки, в его взгляде мелькнуло удивление. Папа повернулся ко мне, а я лишь усмехнулась и пожала плечами – ни к чему обращать внимание на странности наших гостей.
– Аурелион, – представился Лион, протянув папе руку.
– Михаэль, – дружелюбно ответил папа.
– Атанасия много рассказывала о вас.
От слов Лиона я тут же засмущалась.
Его интерес ко мне просачивался даже через непроницаемое человеческое обличье. Я отвела взгляд и потащила папу в дом, приобнимая его за плечи.
Кто бы мог подумать, что вся эта странная компания соберется у нас на кухне…
Лир, подпирая стену, разглядывал зимний пейзаж по ту сторону окна, а Эксания не могла найти себе места, пытаясь помочь маме со всем, за что бы та ни бралась. Сдерживая смех, я исподтишка поглядывала на Райана, который, казалось, не знал, как вести себя в домашней обстановке. Он растерянно сидел во главе стола, озираясь по сторонам.
– Лион, ты можешь сесть, – напомнила я, когда он остался стоять в шаге от меня.
– Расскажите, как вам проект? Сложная работа? – спросил папа, усаживаясь поближе к Райану.
– О, это к ним. К счастью, я не в проекте, – повеселев, ответил Райан.
– А чем ты занимаешься? Тоже на госслужбе? – Мама явно волновалась, как бы папа не сказал чего лишнего.
Дождавшись, пока я сяду за стол, Лион наконец примостился рядом. Он не сводил с меня глаз.
– Что-то не так? – одними губами спросила я.
– Я люблю тебя, – так же тихо ответил он.
Не в силах скрыть смущение, я прикрыла лицо руками.
Голоса и смех родителей, запахи любимого дома, леденящий кожу мороз – все казалось таким правильным, обыденным, повседневным. А теперь и мужчина, который при любой возможности признавался в своих чувствах. Я, как и мое истрепавшееся сердце, хотела верить… Как же я хотела верить, что все еще можно исправить.
Мы вернемся на Верум, Система оценит искренность наших чувств и объявит нас победителями проекта. Лион станет советником и раз и навсегда покончит с экспериментом. Что может пойти не так? Ему откажут? Ну и что? Поднять вопрос об отмене эксперимента уже великое дело. Мы придумаем, как одержать верх в этом нелегком противостоянии…
– Михаэль, дорогой, принеси девочкам пледы, – заботливо намекнула мама на наш озноб и подтолкнула Эксанию в спину, чтобы та усаживалась за стол.
С неохотой оторвавшись от тарелки с печеньем, папа отправился выполнять мамину просьбу.
– Лир, – позвала я, махнув ему.
Оглянувшись, он хмуро прошел мимо, по пути взъерошив мне волосы. Входная дверь хлопнула, впустив кроткую струйку морозного воздуха.
– Что это с ним? – спросила мама.
– У него расстройство личности, – выдал Райан. – Сегодня он один, а завтра уже кто-то совсем другой.
Мама ахнула, схватившись за сердце.
– Такой молодой, а уже…
– С ним все будет в порядке, – поспешила я успокоить ее, косясь на Райана. – Мамочка, как вы тут без меня?
– Потихоньку, – разливая чай, начала она. – Скучали. Очень тебя не хватает. Соседка недавно рассказала, что ее племянник уехал за границу, будет работать по контракту. Вы об этом что-нибудь знаете? – усаживаясь между Эксанией и пустующим местом мужа, спросила мама. Она прищурилась, как делала всегда, когда находила повод для свежих сплетен.
– У нас гости? – послышался голос папы, который растерянно зашел на кухню. Пледов, за которыми его отправила мама, в его руках не было. – Ати, дорогая! Ты дома?! – искренне удивился он и ринулся ко мне.
– Папа, мы ведь уже виделись, – взволнованно проговорила я, предполагая худшее.
Его болезнь прогрессировала…
– Вот как? – смутившись, ответил он, но все еще рассматривал и целовал меня, будто видел впервые.
– То лучше, то хуже, – тихо пояснила мама. – Вчера с утра долго не мог прийти в себя, а я так распереживалась, что до сих пор голова болит, – добавила она.
– Михаэль болен? – удивился Райан.
– К сожалению, – прошептала мама, – но мы справимся! Верно, Ати?
– Конечно, – согласилась я, – ведь не зря же я участвую в проекте. Да и в какой семье подобное редкость?
– Точно-точно, – опомнился папа, – как все сложилось? Чем вы занимаетесь на проекте? Как в целом работа? – спросил он, усаживаясь рядом с мамой, будто ничего не произошло.
Судя по его смущенной улыбке, он всех вспомнил.
Несмотря на все усилия держать лицо, я снова поддалась панике, но впервые взглянула на папину болезнь как на нечто решаемое. Когда эксперименту придет конец, а я смогу повлиять на общество Верума, я найду способ вылечить его. Привезу на Верум, сделаю Системе запрос на восстановление памяти или, например, на разработку лекарства… Сейчас у меня не было решения, но намерение выиграть это сражение заметно возросло.
Я сжала руку Лиона, когда он легко коснулся моего бедра. Его сила, его будущее могущество были моим спасением. Ответственность за здоровье папы лежала на моих плечах, поэтому я продолжу участие в проекте до тех пор, пока не добьюсь своего.
– Все не так сложно, как мы думали. – Я подбирала слова, чтобы не сболтнуть лишнего. – Трехразовое питание, восьмичасовой сон, только и знай, что помогай людям.
Я пыталась выглядеть бодрой и даже веселой, чтобы развеять их тревоги относительно моей «работы».
– Все так, – поддержала мою сказку Эксания, пробуя печенье.
– Смотрю на вас и диву даюсь, какие вы все красивые! – подметила мама. – Приятно знать, что госслужбе посвящают жизнь такие прекрасные молодые люди.
Эксания взяла инициативу на себя и принялась за рассказ о наших несуществующих должностных обязанностях, предстоящих перспективах и важности «проекта» в целом.
Радуясь выпавшей мне возможности побывать дома и увидеть любимых, я поддерживала историю Эксании, кивала и поддакивала ей, когда это было уместно.
Родители были в восторге и не стеснялись хвалить нас, используя самые разные слова, чтобы выразить свое восхищение. Даже несносный Райан через время был поглощен разглагольствованиями на тему своего призвания, что прекрасно вписывалось в добрую атмосферу, царившую за столом.
Неосознанно я прижалась лбом к сильному плечу Лиона и прикрыла глаза. Наслаждаясь моментом всепоглощающего спокойствия, я и не заметила, как родители на нас уставились. Подскочив на месте и не зная, куда деть глаза, я глупо улыбнулась.
– Ати, дочка, вы встречаетесь? – сдерживая улыбку, спросила мама.