Сириус Дрейк – Это кто переродился? (страница 61)
— Очень успокаивает, — хмыкнул я. — А если я достану два камня, или три?
— Это не имеет никакого смысла. Однако если вы жаждете острых ощущений, то мы приготовили задачу для самых отчаянных — и это особый шар!
Артефакт в его руке резко покраснел. Маг с улыбкой подбросил его в воздух, и эта штуковина резво исчезла во тьме.
— И куда он? — спросила Марьяна.
Бонифаций пожал плечами.
— А кто его знает? Возможно, вы найдете шар где-нибудь на дне, а, может быть, он будет летать у самой поверхности? Кто поймает его, тоже получит титул, а еще доступ к Испытанию следующего уровня. Но прежде чем гнаться за ним, подумайте, — и он пощелкал пальцем себе по лбу, — а оно вам надо? Шар не будет вас жалеть…
И оба старых мошенника захихикали. По рядам прошлась волна шепота.
— Еще не хватало… За каким-то шаром гоняться… Те бы еще найти…
— Ну, что все готовы? — и Бонифаций оглядел строй. — Или, может, кто-то хочет отказаться? Смотрите, как только вы окажетесь внутри, двери тут же закроются за вами! Выбраться вы сможете только у выхода «Б»!
Артур поднял руку.
— А где он, этот выход «Б»?
— Хороший вопрос, молодой человек! Выход «Б» там, куда ведут указатели — смотрите в оба!
Он снова обвел взглядом наши ряды.
— Так, отказников нет? Отлично! Просим! Испытание официально объявляется открытым!
— … Кто поймает его, — голос из колонок громом разносился над головами сотен зрителей, — тоже получит титул, а еще доступ к Испытанию следующего уровня…
Услышав последнюю фразу, Верховный маг Марципаний едва не подавился виноградинкой. От его кашля люди на трибунах начали озираться.
— Кхе… Зараза… Что⁈ — охнул он, задергавшись на своем месте в королевской ложе. — Какое еще Испытание следующего уровня? Какой еще к черту двадцать первый шар⁈
Его секретарь недоуменно пожал плечами.
— Что-то не так, Марципаний Кондратьевич? — и он поймал взгляд королевы Дарьи, сидевшей неподалеку с бокалом вина в руке. — Вы не согласны с правилами?
Марципаний подобрался.
— Насколько я знаю, ваше величество, титулов у нас обещалось только двадцать… И шаров, соответственно, тоже…
Дарья на это слегка махнула рукой.
— До вчерашнего вечера это было так. Но я добавила еще один. Для интереса.
— Вы? Добавили? Для интереса⁈
Королева кивнула.
— Именно. Вчера вечером я получила письмо, в котором некий Вергилий предложил добавить еще один шар — летающий, чтобы, так сказать, добавить перчинки к Испытанию. И я решила, что это хорошая идея. Вы не согласны?
Марципаний заскрипел зубами. Но ответил:
— Вы правы… это… интересно… — выдавил из себя маг, а затем прошипел себе под нос: — Ну, Вергилий! Только покажись!
— Марципаний? — вскинула бровь Королева. — Что вы там все бурчите?
— Ничего, ваше величество… Только хотел сказать, что вы сегодня особенно хорошо выглядите…
Подъемник скрипел, стонал и хрюкал, спускаясь все ниже, и наконец достиг нижнего уровня. Заскрипели открывающиеся ворота, и наша группа высыпала в шахту. Тут было настолько темно, что даже фонарь едва спасал, но не это было самым скверным. Хуже всего то, что участники набились в туннель как кильки в банке.
Мне подобная толкучка была не по нраву, так что я, взяв в охапку Артура с Марьяной, скользнул в боковой проход.
— Эй, куда⁈ — охнула девушка, но я ее не слушал — в темноте я видел куда лучше, чем остальные. Пройдя где-то метров тридцать, мы остановились. Голоса и грохот доспехов затихали вдали.
— Хочешь ломиться толпой? — хмыкнул я, зажигая фонарь для остальных. — Если там действительно ловушки, то толпа этих баранов поляжет сразу. А как только рядом мелькнет хотя бы тень шара, они друг друга затопчут. Нет, мне это не интересно. Будем искать шары своими силами.
— Веди, босс! — кивнул Артур, перехватывая меч.
Тут вылезла проблемка, ибо вместе с ним, да еще и в доспехах, Зайцев занимал весь туннель: от стены до стены. Нет, так оставлять его нельзя — на ходу он постоянно задевал то за потолок, то за стены, а своей оглоблей постоянно скреб по полу. А уж как дело дойдет до драки…
— Так, здоровяк, — и я обернулся к парню. — Вызывай-ка своего друга.
Тот захлопал глазами.
— Какого это?..
— Корвина! Сейчас он куда надежнее. Давай быстрее!
Артур смутился. Оглянувшись, он не нашел ничего лучше, чем впечататься шлемом в перекладину. Крякнув, парень отлетел нам под ноги. Балка заскрипела, а сверху на нас посыпался песок.
— Ты это… — и Марьяна помогла ему подняться. — Не перестарайся…
— Артур? — спросил я, оглядывая парня. — Или?..
Тот развел руками.
— Надо попробовать еще раз…
Только он разбежался, как я схватил его за руку.
— Ты так обвал спровоцируешь. Как еще можно вызвать Корвина?
— Никак. Только хороший удар по голове…
Мы с Марьяной тяжело вздохнули. Как-то подобный исход дела я не предусмотрел…
— Ладно, пока пойдем так. Артур, перехвати меч вдоль туннеля и следи за тылами. Если будет драка, коли, а не руби, — распорядился я. — А ты, Марьяна, держись между нами. Стрела всегда наготове.
Они кивнули, и мы цепочкой осторожно двинулись вперед. Постепенно коридоры расширились — и вот мы вышли в более-менее просторное место. Голоса вдалеке затихли, как вдруг…
Рев поднялся такой, будто где-то началась настоящая битва.
— Идиоты… — прошептала Марьяна. — Они чего, так и перли всем составом?
Артур сглотнул. Звуки были действительно жутковатыми.
Я же двинулся дальше. Раз так, то через несколько минут конкурентов сильно поуменьшится.
Мы миновали еще полсотни метров, и тут впереди мелькнули светящиеся глаза. Раздался угрожающий рык, а с ним и скрип натягиваемой тетивы. Щелкнув, стрела Марьяны пролетела у меня над ухом. Зажглась голубым и на миг высветила оскаленную пасть. Глаза тут же потухли, рык тоже оборвался.
— Отличный выстрел! — воскликнул Артур, но я бы так не радовался.
Вместо одной пары глаз появились еще две, а затем пять, а затем…
Бар был набит битком, все посетители столпились вокруг телевизора. Слышался хруст орешков, звон стаканов и скрип стульев. Пиво лилось рекой.
— Бедолаги, это же надо так вляпаться в эту ловушку…
— И кто их целой толпой погнал? О, вон твой же фаворит! Как ярко пылает!
— Эй, а где наш Иван?