Сим Симович – Змей из 70х V (страница 51)
Артефакт в руке Аларика полыхнул инфернальным золотом. Древний восточный дракон, вырезанный на камне, словно ожил, его глаза вспыхнули рубиновым светом, признавая нового хозяина.
Трикстер поднял Печать высоко над головой.
Ассасины, до этого момента дрожавшие от страха перед Ариданом, теперь синхронно, как по команде, рухнули ниц перед молодым аристократом. Они почувствовали смену власти на метафизическом уровне. Их новые цепи были скованы не из традиций, а из чистого, первозданного мрака.
— Я принимаю ваш дар, Голова Дракона, — бархатный голос Змея заполнил каждый уголок промзоны, проникая прямо в разум присутствующих. — Вы все искали сильного лидера. Вы его нашли. Но запомните: я не прощаю ошибок и не даю вторых шансов. Тот, кто посмеет предать меня, позавидует участи Лонгвея. Мои призраки найдут вас везде. А теперь — встать!
Восточные убийцы поднялись как один. В их глазах больше не было паники. Там горел фанатичный, почти религиозный трепет перед божеством, которое только что поработило их души.
— Аридан, вы назначаетесь моим Наместником на Востоке, — небрежно бросил бывший криминальный хирург, пряча Печать во внутренний карман френча. — Эти люди поступят под ваше командование. Научите их манерам и интеграции с моими… столичными проектами.
— Будет исполнено, мой Император, — старик с достоинством поднялся, занимая свое законное место по правую руку от Трикстера.
В этот момент воздух над промзоной завибрировал. Мерцающий фиолетовый купол, возведенный Инквизицией, пошел рябью и с тихим шипением растворился в утреннем тумане.
Арена была открыта. Власти Империи сочли, что бойня окончена.
В образовавшуюся брешь между покореженными воротами въехал тяжелый правительственный броневик, украшенный гербом Тайной Канцелярии. Из него, в сопровождении десятка элитных ликвидаторов, неспешно вышел Главный Царский Инквизитор.
Тень, как всегда, попыхивал своей неизменной цигаркой. Его лицо скрывал капюшон, но даже сквозь магический морок чувствовалось глубочайшее, неподдельное изумление.
Сановник ожидал увидеть дымящиеся руины и растерзанное тело амбициозного князя. На худой конец — обескровленного, измотанного Аларика, умоляющего о защите.
Вместо этого Инквизитор увидел идеально вышколенную, пусть и потрепанную армию «Багрового Лотоса», которая стояла по стойке смирно, образуя живой коридор для юного аристократа. Позади князя возвышалась чудовищная некро-химера, а на крыше недобро поблескивал ствол снайперской винтовки.
Аларик гада Рус шагнул навстречу представителю Императора. Его шаги были легкими, а трость выбивала издевательски-бодрый ритм.
— Доброе утро, Ваше Превосходительство, — князь ослепительно улыбнулся. — Вы немного опоздали к ужину. Гости оказались на редкость… прожорливыми, но мы справились с сервировкой.
Инквизитор остановился в нескольких шагах от Теневого Владыки. Он скользнул взглядом по отрубленной голове Лонгвея, по дымящимся остаткам механических драконов и по Аридану, в котором мгновенно распознал угрозу высшего уровня.
— Вы не перестаете меня удивлять, гада Рус, — голос Тени был сухим, как осенний лист. — Мы предполагали, что вы окажете сопротивление. Но мы не рассчитывали, что вы аннексируете крупнейший криминальный синдикат Востока прямо на территории столицы.
— Я всегда был склонен к агрессивному слиянию и поглощению бизнеса, — манипулятор скромно пожал плечами. — Багровый Лотос нуждался в эффективном менеджменте. Я лишь любезно предоставил свои услуги. Надеюсь, Корона не имеет возражений против иностранных инвестиций в нашу экономику?
Сановник затянулся цигаркой, выпуская струйку сизого дыма.
— Корона ценит победителей, Аларик Всеволодович. Вы доказали свое право на трон. Как и было обещано, Инквизиция официально закрывает глаза на ваши… нестандартные методы ведения дел. Отныне теневой сектор столицы — ваша епархия.
Инквизитор сделал паузу, его невидимый взгляд скрестился с инфернальным золотом глаз князя.
— Однако, помните: у любой власти есть границы. Сегодня вы проглотили Синдикат. Постарайтесь, чтобы завтра вы не подавились самой Империей. Император всё видит.
— Передайте Его Величеству мои глубочайшие заверения в абсолютной лояльности, — Аларик приложил руку к груди в издевательски-безупречном поклоне. — Я лишь скромный промышленник, заботящийся о процветании государства. И, смею заметить, с сегодняшнего дня логистика эфирных поставок на Восток станет гораздо более… стабильной.
Тень хмыкнул, развернулся и направился обратно к броневику. Ликвидаторы Канцелярии, стараясь не смотреть на стоящую рядом армию убийц, поспешили за своим начальником.
Когда правительственные машины покинули территорию, Аларик повернулся к своим генералам.
Екатерина, уже спустившаяся с крыши, подошла к ним. На ее щеке чернел след от пороховой гари, но глаза сияли неподдельным триумфом. Аристарх Львович вынырнул из подвала, радостно потирая костлявые руки при виде такого обилия материала для экспериментов. Стартер отирал плазменный резак ветошью, скалясь во все свои кибернетические зубы.
Это была его семья. Его Инфернальный Двор.
— Господа, мы официально признаны, — бархатный голос Змея был пропитан искренним, темным восторгом. — Империя капитулировала перед нашей полезностью. Восток склонился перед нашей силой.
Аларик посмотрел на поднимающееся над цехами бледное весеннее солнце.
— Стартер, организуй уборку территории. Аристарх, забирай самые интересные экземпляры в Сектор Ноль. Аридан… подготовьте свои войска к передислокации. Завтра мы начнем перекраивать логистические карты мира.
Трикстер изящно предложил локоть Екатерине.
— А мы с вами, моя дорогая чемпионка, кажется, планировали обсудить ваш отпуск на южных островах. Учитывая, что я только что приобрел парочку портовых городов на побережье, выбор отелей у нас теперь практически безграничен.
Биатлонистка рассмеялась и уверенно взяла князя под руку. Лед и Пламя. Бездна и Честь. Игра в столице завершилась полной, безоговорочной победой, но в глазах Теневого Владыки уже загорался азарт новых, еще более грандиозных партий. Дракон пробудился, и теперь весь мир должен был научиться жить в его тени.
Глава 22
Панорамные окна роскошной каюты воздушного крейсера «Затмение» открывали захватывающий вид на бескрайний океан. Эфирные двигатели работали абсолютно бесшумно, неся судно сквозь пушистые облака к восточным границам Империи.
Екатерина, сменившая жесткий тактический костюм на струящееся шелковое платье цвета морской волны, грациозно покачивала в руке высокий бокал с ледяным шампанским. Биатлонистка бросила насмешливый взгляд на своего спутника, который даже на высоте десяти тысяч метров не желал расставаться с образом безупречного столичного денди.
Аларик гада Рус, облаченный в светлый льняной костюм, вальяжно раскинулся в кожаном кресле. Перед Теневым Владыкой в воздухе висели несколько полупрозрачных голографических экранов, испещренных столбцами цифр и иероглифов.
— Признайся, Трикстер, — Катя сделала легкий глоток, прищурив льдистые глаза. — Твое понятие «отпуска на южных островах» немного отличается от общепринятого. Большинство людей берут с собой крем от загара и купальники. Ты же взял личного некроманта в трюм, две сотни вооруженных головорезов и финансовые отчеты трех криминальных синдикатов.
Бывший криминальный гений небрежным взмахом руки свернул голограммы. Взгляд его темных глаз скользнул по точеной фигуре девушки, задержавшись на глубоком вырезе платья.
— Моя дорогая чемпионка, лежать на песке и жариться под солнцем — удел тех, кому нечего контролировать, — бархатный голос юного князя наполнил каюту интимной, дразнящей теплотой. — К тому же, мы летим в Жемчужную Гавань. Это крупнейший свободный порт Востока. Я не мог оставить без присмотра свою новую империю. Аристарху Львовичу жизненно необходимы редкие яды из тропических джунглей, а Стартеру… Стартеру просто полезно сменить климат. Говорят, соленый воздух благотворно влияет на кибернетические суставы.
Спортсменка тихо рассмеялась, подходя ближе и опускаясь на подлокотник его кресла.
— Ты неисправим, Аларик. Но я должна признать, этот летающий дворец мне нравится больше, чем промерзшие огневые рубежи биатлонного комплекса.
Манипулятор плавно перехватил ее свободную руку, запечатлев на тонком запястье легкий поцелуй.
— Это лишь малая часть того комфорта, который мы заслужили, разгромив армию узурпатора. Но прежде чем мы перейдем к дегустации экзотических коктейлей, нам предстоит небольшой протокольный ужин.
— Снова будем убивать аристократов? — в голосе Кати промелькнула искренняя надежда, заставившая Змея внутри интригана одобрительно зашипеть.
— На этот раз обойдемся без столичного снобизма. Нас ждут оставшиеся главы Пяти Семей, — Трикстер поднялся, поправляя манжеты. — Лондонские банкиры по сравнению с ними — невинные младенцы. Лонгвей увел на убой тысячу бойцов, но на местах остались патриархи кланов, которые контролируют порты, торговлю шелком и контрабанду эфира. Они видели свет моей Печати, но они хотят посмотреть в глаза гайдзину, который осмелился назвать себя их Императором.
Воздушный крейсер начал плавное снижение. За окнами показались очертания Жемчужной Гавани — невероятного мегаполиса, где древние пагоды с изогнутыми крышами соседствовали с исполинскими небоскребами из стекла и неоновых рун.