Сим Симович – Змей из 70х V (страница 37)
Кинетическая энергия удара должна была сломать слуге пальцы, вырвать сустав или, как минимум, отбросить его назад. Но энергия просто растворилась, поглощенная чем-то невидимым, но чудовищно мощным.
Интерфейс Системы перед глазами бывшего парижанина взорвался каскадом тревожных, слепяще-багровых рун. И это были не уведомления об атаке. Это была ошибка сканирования.
«КРИТИЧЕСКАЯ АНОМАЛИЯ! Объект „Архип“ нарушает параметры вероятности. Фиксация снятия слоев маскировки… Ошибка! Ошибка! Аура объекта: Класс неизвестен. Уровень угрозы: ГРАНДМАСТЕР. Внимание! Данная сущность скрывала свою истинную природу на протяжении всего времени наблюдения!»
В саду, откуда прилетела игла, мелькнула и тут же растворилась крошечная тень. Нападавший, осознав, что его идеальный выстрел был перехвачен с такой пугающей легкостью, предпочел немедленно ретироваться.
На террасе повисла звенящая, тяжелая тишина.
Аларик смотрел на своего дворецкого так, словно видел его впервые в жизни. В голове интригана, привыкшего просчитывать многоходовые комбинации, шестеренки вращались с бешеной скоростью. Тот самый старик, который приносил ему халат, который ворчал на пыль и жаловался на боли в пояснице, только что продемонстрировал уровень реакции и контроля Ци, недоступный даже элитным убийцам Канцелярии.
Архип посмотрел на зажатую в пальцах иглу с легким, почти брезгливым недоумением.
— Какая неприятность, — старик тяжело вздохнул, и его голос зазвучал с привычными, старческими интонациями. — Опять эти проклятые майские жуки. Совсем распоясались, летят прямо в лицо. Простите, ваше сиятельство. Боюсь, эта тварь могла занести заразу. Позвольте, я заменю вашу чашку.
Он аккуратно, чтобы не коснуться отравленного острия, положил иглу на край серебряного подноса. Взял наполненную чашку и с безупречным поклоном сделал шаг назад.
— Жуки, говоришь? — голос Аларика был спокоен, но в нем появились те самые бархатные, вибрирующие нотки, которые обычно предшествовали кровопролитию. — С металлическими жалами и черным ядом на кончике?
— Экология нынче ни к черту, мой господин, — невозмутимо парировал слуга, глядя прямо в инфернальные глаза Теневого Владыки. Ни мускул не дрогнул на его лице. Ни капли страха. Аура, на секунду пробившаяся сквозь маскировку, вновь сжалась, скрывшись под маской немощного старика. — Выбросы с заводов, алхимические отходы… Мутация насекомых — известная проблема нашего времени. Я распоряжусь, чтобы садовники опрыскали кусты дустом.
Трикстер откинулся на спинку плетеного кресла.
Картина прошлого начала стремительно перестраиваться в его гениальном мозгу. Прежний Аларик — хилый, наивный, избалованный юнец, лишившийся могущественных родителей в раннем детстве. Как этот мальчишка вообще дожил до совершеннолетия в окружении таких акул, как Орловский и Зарецкий? Все считали это невероятным везением или следствием того, что сироту просто не воспринимали всерьез.
Но Змей всегда знал: везения не существует. Существует лишь незаметная, филигранная работа тех, кто стоит в тени.
И сейчас эта Тень стояла перед ним, держа в руках серебряный поднос с остывающим чаем.
— Знаешь, Архип, — интриган закинул ногу на ногу и сцепил пальцы в замок. — Ты прав. Экология в столице действительно стала невыносимой. Жуки, которые могут пробить бетонную стену… Это требует особого внимания. Оставь поднос. Заменишь чашку позже.
— Как прикажете, ваше сиятельство, — камердинер поставил поднос обратно на столик. — Желаете чего-нибудь еще?
— Нет. Можешь идти. И… спасибо за то, что отгоняешь от меня насекомых. Все эти годы.
Взгляды господина и слуги встретились. На долю секунды в водянистых, старческих глазах Архипа мелькнуло нечто древнее, безжалостное и пугающе смертоносное — взгляд хищника, который убивал тогда, когда предков нынешней элиты еще не было на свете. А затем морок вернулся.
— Это мой долг, князь. Я всегда заботился о чистоте в этом доме, — старик отвесил глубокий поклон и бесшумно, словно привидение, покинул террасу.
Оставшись один, Аларик не притронулся к еде. Он наклонился и внимательно изучил иглу-сенбон. Идеальная балансировка. На металле — едва заметная гравировка в виде свернувшегося дракона, кусающего собственный хвост. Символика дальневосточных синдикатов, мифы о которых доходили до столицы лишь в виде кровавых сказок.
— Значит, всё это время в моем доме спал дракон, — прошептал Трикстер, и на его губах заиграла холодная, предвкушающая улыбка.
Он поднялся, подхватил Трость Мефистофеля и решительным шагом направился в свой кабинет. Игра выходила далеко за пределы министерских интриг и разборок с промышленниками.
Оказавшись в кабинете, Аларик запер дверь на тяжелый засов.
— Фантом, — негромко произнес Теневой Владыка.
Сгусток мрака в углу комнаты отделился от стены и приобрел очертания стройного, зеркального голема. Убер-нежить, сотканная из душ элитных ликвидаторов, склонила голову без единого звука.
— У меня для тебя особое задание, — князь подошел к окну, глядя на фигуру садовника, неспешно подстригающего кусты роз вдалеке. — Твоя цель — Архип. Следуй за ним. Стань его тенью. Не нападай, не провоцируй. Мне нужно знать каждое его движение, каждый его вдох. Я хочу понять, с кем именно я делил крышу все эти годы.
Голем-ассасин медленно кивнул. Его контуры размылись, и Фантом растворился в воздухе, уйдя в Незримый спектр. Для существа 3-го Круга Бездны скрытность была естественным состоянием. Никто из живых не мог засечь его присутствия. По крайней мере, Аларик так думал.
В этот момент переговорный амулет на столе тревожно завибрировал.
Трикстер нажал руну приема. Из кристалла раздался напряженный голос Натальи Потоцкой.
— Мой господин. Простите за беспокойство в столь ранний час, но у нас чрезвычайная ситуация, — графиня говорила быстро, глотая окончания слов. — Полчаса назад на наши новые логистические склады в порту, те самые, что мы забрали у Орловского, было совершено нападение.
— Орловский сидит в камере. Кто осмелился тронуть мою собственность? Канцлер решил поиграть мускулами? — холодно осведомился бывший хирург.
— Это не гвардия Империи, князь. Выжившие охранники… те немногие, кто смог говорить… описывают нападавших как демонов. Никакого огнестрельного оружия. Только клинки, сюрикены и какая-то дикая магия, режущая металл голыми руками, — Потоцкая судорожно вздохнула. — Они не грабили склад. Они оставили послание.
— Какое послание?
— Они прибили к главным воротам склада знамя. Красный шелк с черным лотосом. Это символ «Багрового Лотоса», альянса якудзы и триад с Дальнего Востока. Самый жестокий и закрытый синдикат в мире, — голос шпионки дрогнул. — Но самое странное — это надпись кровью под знаменем. Они написали:
Аларик посмотрел на свою руку, всё еще державшую переговорный амулет. Перед его мысленным взором мгновенно возник образ старого, скрюченного дворецкого, двумя пальцами ловящего сверхзвуковую отравленную иглу.
Голова Дракона.
— Интересный поворот сюжета, — протянул Теневой Владыка, и его глаза полыхнули инфернальным золотом. — Успокойся, Наташа. Пусть Стартер усилит охрану завода, а Клаус и Фриц перейдут в режим постоянной готовности. Никому не вступать в бой без моего прямого приказа. Мы встретим этих гостей так, как подобает радушным хозяевам.
Он оборвал связь и откинулся в кресле.
Итак, Дальний Восток пожаловал в столицу Империи. И они пришли не за алхимией, не за золотом и не за его жизнью. Они пришли за тихим, неприметным стариком, который заваривал ему утренний чай.
Змей внутри манипулятора свернулся в тугое кольцо, наслаждаясь внезапным всплеском адреналина. Аларик гада Рус не собирался отдавать свою собственность — будь то завод, душа или преданный слуга — каким-то заморским гастролерам. Но прежде чем вступить в войну, ему нужно было окончательно сорвать маску со своего карманного Грандмастера. Охота за правдой началась.
Солнце медленно опускалось за шпили столичных башен, окрашивая небо в тревожные, багрово-золотые тона. Аларик стоял у панорамного окна своего кабинета, задумчиво перекатывая в пальцах гладкую поверхность ядовитой иглы-сенбона.
Информация, переданная Натальей Потоцкой, идеально ложилась в мозаику, которая начала складываться в гениальном мозгу бывшего криминального хирурга. Дальневосточный синдикат «Багровый Лотос» не стал бы пересекать половину земного шара и атаковать объекты могущественного столичного аристократа ради банального грабежа. Им нужна была кровь. И они были абсолютно уверены, что цель находится здесь.
Дверь кабинета приоткрылась, и на пороге возникла сама графиня. Оставив роскошный «Эфир-Фантом» у парадного входа, чаровница поспешила предстать перед господином лично. Ее лицо, обычно сияющее самоуверенностью и эффектом «Слез Афродиты», сейчас казалось бледным и напряженным.
В руках шпионка держала небольшую шкатулку из черного лакированного дерева.
— Проходите, Наташа, — Теневой Владыка небрежно бросил смертоносную иглу на сукно стола. — Я вижу, наши гости оставили не только надпись на воротах.
— Вы правы, мой господин, — графиня поставила шкатулку на стол и невольно отступила на шаг. — Выжившие охранники… точнее, тот единственный, кто сохранил рассудок, передал это. Они сказали, что это «визитная карточка для хозяина дома».