Сим Симович – Римские каникулы (страница 16)

У торговца специями купил серу — чистую, желтую, без примесей. У другого — ртуть в маленьких глиняных сосудах. Железные опилки нашел у кузнеца, медные — у мастера, изготавливающего украшения. Соль, уголь, селитру — в разных местах, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Но больше всего времени я потратил в лавке, торгующей редкими лекарственными травами. Хозяин — пожилой сириец с умными глазами — разложил передо мной свои сокровища.

— Что ищете, господин? — спросил он вкрадчиво.

— Травы для поддержания здоровья пожилого человека, — ответил я. — Мой покровитель страдает от слабости и болей в суставах.

— А-а, понятно, — сириец кивнул. — У меня есть отличное средство. Корень женьшеня из дальних китайских земель. Очень дорогой, но действенный.

Он показал мне сморщенный корень странной формы.

— А это что? — я указал на связку темных сушеных листьев.

— Листья гинкго. Проясняют разум, укрепляют память. Старики очень ценят.

Идеально. Я купил и женьшень, и гинкго, добавив к ним корень элеутерококка и несколько других тонизирующих трав. За века жизни я изучил действие многих растений — не все из них были алхимическими реагентами, некоторые просто помогали поддерживать здоровье.

Вернувшись в виллу, я застал Корнелия в атриуме. Патриций выглядел усталым — на лице были заметны морщины, которых я не замечал вчера.

— Теодорос! — обрадовался он. — Как прошла прогулка по рынку?

— Продуктивно, — я показал мешочки с покупками. — Купил необходимое для первых опытов. И кое-что еще.

— Что именно?

— Позвольте приготовить для вас тонизирующий эликсир, — предложил я. — В Эдессе такие составы принимают все ученые мужи. Они проясняют разум и укрепляют тело.

Глаза Корнелия загорелись интересом.

— Эликсир? Это... безопасно?

— Абсолютно. Никакой магии — только полезные травы и правильное приготовление.

Я прошел на кухню и принялся за работу. Заварил листья гинкго в горячей воде, добавил настойку женьшеня, которую быстро приготовил в небольшой ступке, смешал с медом и разбавил чистым вином.

Получился напиток приятного золотистого цвета со сложным, но не неприятным вкусом.

— Вот, — сказал я, протягивая кубок Корнелию. — Пейте по утрам, небольшими глотками. Через неделю почувствуете разницу.

Патриций осторожно попробовал.

— Необычно, но приятно, — признал он. — А что в составе?

— Древние секреты Востока, — загадочно ответил я. — Рецепт передают только проверенным людям.

Это было правдой — я действительно узнал его от старого китайского врача лет триста назад.

— Удивительно, — Корнелий допил эликсир. — Чувствую легкость в теле.

Эффект плацебо работал безотказно. Но травы тоже помогут — через несколько дней он действительно почувствует себя бодрее.

— А теперь, если позволите, хочу начать работу с мастером Марком, — сказал я. — Покажу ему несколько базовых опытов.

— Конечно, конечно! — Корнелий был в отличном настроении. — Идите, творите! А я займусь поиском мастеров для улучшения лаборатории.

Отлично. Довольный инвестор — залог успешной работы. А регулярный прием моего эликсира продлит его жизнь и энтузиазм как минимум на несколько лет.

*

После двух часов интенсивного обучения Марка основам алхимии я почувствовал необходимость сделать перерыв. Показав ему, как правильно смешивать серу с железными опилками для получения сульфида железа, объяснив принципы дистилляции на примере очистки воды и продемонстрировав несколько простых реакций с изменением цвета, я понял, что информации хватит на сегодня.

— Практикуйся с тем, что я показал, — сказал я Марку, который старательно записывал каждое мое слово. — Завтра продолжим.

— А куда ты? — спросил он, отрываясь от записей.

— В город. Нужно подумать и... отдохнуть от науки.