Сим Симович – Первый среди королей - Варяг (страница 4)
— Может быть, — Виктор усмехнулся. — Но посмотри, что произошло за эти годы. Мальчик, который должен был умереть в набеге франков, превратился в мужчину, которого уважают и боятся от земель фризов до берегов свеев. У него два корабля и три десятка воинов, готовых следовать за ним хоть в пасть к морскому змею. И это только начало.
— Или конец, — мрачно возразил вождь. — Такие амбиции часто приводят к ранней смерти.
— Если это судьба — я не стану мешать, — пожал плечами Виктор. — Но пока у меня другое предчувствие.
Их разговор прервал крик дозорного, раздавшийся снизу:
— Корабли! С запада идут корабли!
Велемир подался вперёд, вглядываясь в горизонт.
— Не вижу, — проворчал он. — Глаза уже не те.
— Два драккара, — спокойно сообщил Виктор, хотя для обычного человека на таком расстоянии различить детали было невозможно. — Передний — "Морской волк" Рюрика. Второй... похоже, трофей. Судя по очертаниям, датский.
Велемир бросил на него удивлённый взгляд, но ничего не сказал. За годы он привык к необъяснимо острому зрению своего странного друга.
— Пойдём встречать, — вместо этого произнёс вождь. — Похоже, у племянника действительно хорошие новости.
Когда они спустились к берегу, всё поселение уже высыпало встречать возвращающихся моряков. Женщины всматривались, пытаясь первыми узнать своих мужей. Дети с возбуждёнными криками бегали по кромке прибоя. Старики степенно собирались группами, готовясь обсудить новости, которые привезут путешественники.
Рюрик стоял на носу первого корабля, расставив ноги и скрестив руки на груди. Ветер трепал его светлые волосы, собранные в воинский хвост, и бороду, заплетённую по обычаю северных земель. В свои двадцать два он уже был выше большинства мужчин племени, почти достигая роста своего наставника Виктора.
Когда корабль ткнулся носом в песок, Рюрик первым спрыгнул на берег. За ним последовали остальные воины — обветренные мужчины с косами и татуировками, в кожаных доспехах, со щитами и топорами. Женщины бросились к своим мужьям, дети повисли на отцах, старики обступили путешественников, требуя рассказов.
Рюрик же направился прямиком к Виктору и Велемиру, стоявшим чуть в стороне.
— Дядя! — он обнял Велемира, хлопнув его по спине. — Вижу, ты ещё не собрался к предкам в чертоги Одина.
— Не дождёшься, племянник, — проворчал вождь, но в его глазах светилась гордость. — Вижу, твоя голова всё ещё на плечах. И даже обзавелась бородой.
— Женщинам нравится, — ухмыльнулся Рюрик, поглаживая русые косы бороды. Затем повернулся к Виктору: — Учитель.
Он склонил голову в знак уважения. Виктор ответил тем же.
— Ты привёл трофей, — заметил он, кивнув на второй корабль, с которого сейчас сводили связанных пленников — дюжину угрюмых данов с кровоподтёками и ссадинами.
— Решили, что нам не помешает ещё один драккар, — как бы между прочим заметил Рюрик. — Они напали на нас у острова Рюген. Но, видимо, не знали, чему ты меня научил.
Виктор внимательно изучал молодого человека. Двенадцать лет назад он принёс в поселение испуганного мальчика, потерявшего родителей при набеге франков. Сейчас перед ним стоял уверенный в себе воин и вождь, способный принимать решения и вести за собой людей.
— Судя по твоей улыбке, поход был удачным, — заметил Виктор.
— Более чем, — кивнул Рюрик. — Мы привезли янтарь от эстов, меха от финнов, мёд и воск от словен. А ещё — информацию.
— Информацию? — заинтересовался Велемир.
— Да, но об этом позже, — Рюрик огляделся. — Мы устали и голодны. К тому же надо решить, что делать с пленными. Сначала пир и отдых, а потом расскажу всё, что узнал.
— Разумно, — согласился Велемир. — Я уже распорядился готовить угощение.
— Тогда предлагаю встретиться в твоём доме после заката, — сказал Рюрик. — Только мы трое. И, может быть, ещё Трувор и Синеус, если они в поселении.
— Твои братья здесь, — кивнул Виктор. — Трувор тренирует молодёжь, а Синеус уже третий день возится с постройкой нового корабля.
Глаза Рюрика загорелись:
— Отлично! Значит, все соберутся.
— Что-то важное? — спросил Велемир.
Рюрик огляделся по сторонам и понизил голос: