Сильвия Лайм – Султан Эфир (страница 28)

И, как ни странно, я снова была девственницей, хотя это уже стало казаться абсурдом. Похоже, серьги перемещали меня не полностью, а лишь что-то вроде астрального тела, как бы это ни называлось здесь. И у меня возник закономерный вопрос: а можно ли было переместиться по-настоящему? Насовсем и в любую точку мира?..

Ответить на него пока не представлялось возможным. А ведь так я могла бы сбежать и от султана, и от Красного дожа, и от всех игнисов, рудисов и вентусов, вместе взятых. Ищи-свищи потом, где эта аватарка всех стихий?

А она дома кофе пьет.

Кстати, о кофе! Интересно, есть ли в султанате что-нибудь похожее?

Мне так захотелось это узнать, что я накинула легкие туфли-тапочки и заторопилась на местную кухню.

Вот только по дороге наткнулась на очень любопытный разговор…

Глава 6

Пассат

Это произошло в одном из коридоров нижних этажей. Я не прошла еще и половины пути по длинной широкой лестнице, что вела сквозь весь замок, словно громадная червоточина, отделанная белым мрамором и разукрашенная великолепнейшей лепниной, как случайно коснулась стены и вздрогнула. Сперва мне хотелось всего-навсего изучить рукой выпуклое изображение особенно детализированной птицы, сидящей на дивном каменном цветке в стене. Но эффект от прикосновения оказался куда богаче простого удовлетворения эстетического любопытства.

В эту секунду будто мельчайший ток ударил сквозь кончики пальцев, отозвавшись в каждом органе, каждой мышце и косточке.

Сердце забилось быстро-быстро, и я ощутила себя так, словно в каком-то неведомом месте моего организма вдруг вырос новый орган чувств. И он с удовольствием реагировал на прикосновение к камню древних замковых стен.

Адреналин подскочил, едва я поняла, что это может быть магия чаротвердников. Все указывало именно на это, а в голове вспыхнул диалог с артифлектором:

«А что надо сделать, чтобы услышать сквозь стены?»

«Нужно как бы… стать камнем. Вспомнить, что в каждом человеке есть земля, металлы…»

Слиться с камнем. Вот что мне нужно было сделать.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, постаравшись думать только о том, что в теле человека только одного кальция, говорят, целый килограмм! В крови полно железа. А еще же медь, марганец, цинк, калий, магний…

— До Собрания Четверки осталось совсем немного времени, ваше светоносное Владычество, — говорил кто-то.

Голос узнать было невозможно. Но едва я поняла, что слышу его, как все внутри затрепетало. Я боялась вздохнуть, чтобы случайно не оторвать руки от камня и не прервать связь.

— Неро настаивает на своем, но соглашаться глупо, — продолжал голос, а у меня сердце снова сделало кульбит. На чем, рудисы его укуси, он там настаивает?.. — Впрочем, в любой момент все может измениться.

— Мир вообще штука изменчивая, — прозвучал спокойный и какой-то ветрено легкий ответ. Даже слыша его через камень, я готова была поспорить, что этот голос принадлежит Эфиру. — Но контроль нельзя упускать. Стоит лишь на секунду решить, что ветер дует с нашей стороны, как мы проиграем.

— Мы начеку, ваше светоносное Владычество. Буквально час назад прибыла нота протеста из Стальной короны.

— Да что вы, действительно? — опять ответ с мягкой усмешкой.

— Так точно, ваше Светоносное Владычество.

— И что же требует наш земляной братец?

— Вернуть свободу аватару всех стихий.

Я вздрогнула. Обо мне уже узнал какой-то «земляной братец» из Стальной короны. Уж не аватар земли ли имеется в виду?

Разговор идет о «Собрании Четверки». И именно об этом, похоже, упоминал Сициан, когда обещал забрать меня не более чем через месяц.

Похоже, аватары решили собраться вместе, чтобы что-то решить. Возможно, даже мою участь.

Ну какая наглость, а?.. У меня так никто ничего и не спросили.

Одно слово — мужчины.

Я так разнервничалась, что едва не оторвала пальцы от стены, в последний момент спохватившись. А разговор тем временем продолжался:

— Кто ж ее удерживает? Александра у нас в гостях, не более того, — раздался гладкий ответ. И я почти видела улыбку на лице султана, что должен был это говорить.

Умный политик. Ведь он с самого начала позиционировал мое нахождение здесь именно как жест великодушного гостеприимства с его стороны.

— Это подтвердит его Стальному величеству кто угодно, — добавил Эфир.

— И сама Александра?

Пауза.

Что ж. Я тоже ждала ответа на этот вопрос.

— Женщины! Они существа непостоянные, — лукаво ответил Эфир. — Я не могу отвечать за нашу предивную лидэль. Лишь надеюсь, что наше гостеприимство придется ей по вкусу. Но поручиться готов лишь за то, что оно должно быть лучше, чем гостеприимство Огненной луны, куда ее привезли в качестве служанки, или Айремора, в котором в качестве подарка бестолковый Неро поставил на ней проклятую сигну «Анабена».

У меня что-то екнуло внутри. Шпионская сеть у Эфира явно была прекрасно развита. Новости до него доходили в абсолютной точности.

Вот только теперь, казалось, стало чуть яснее все, что произошло в первый мой день попадания в султанат. Подарок-браслет от Эфира и его нарочитое удивление по поводу моего недоверия в его адрес.

Султан уже тогда знал, что мне довелось испытать в других державах. И хотел сыграть на моих чувствах, выставив себя в гораздо более благоприятном свете на чужом фоне.

У него получилось.

Вот только можно ли это считать обманом? Или это тонкая манипуляция на моих эмоциях?..

— Я все понял, ваше Светоносное владычество. Стальному королю передать необходимое?

— Можете даже не тратить время, — бросил султан. — Стальная корона слаба, их вообще не стоит брать в расчет.

— Все понял! Что прикажете делать с Красным дожем? Он становится опасен, и, если мы не выдадим ему лаурию согласно договору, он имеет право объявить нам войну. Возможно, стоит принять предложение Неро, вступить в военный союз с Айреморцами и нанести упреждающий удар?

Пауза и тишина, в течение которой по камню будто бы разносилось отдаленное эхо чьего-то легкого смеха.

Внутри зародилось дурное предчувствие. Дело пахло керосином.

Что будет, если несколько столь могучих магических держав начнут войну? А я еще и окажусь в ее центре как одна из причин?..

Прошиб холодный пот. Кажется, впервые в жизни мне стало по-настоящему страшно. Даже катафалк из огня, похоже, не пугал меня так сильно. Там погибла бы лишь я одна да маньяк Церр. А здесь могут исчезнуть миллионы.

Перед глазами мелькнула вспышка: огонь черно-красного дракона, Красный дож, из пасти которого вырывается пламя всех цветов каления. Пламя, которое должно было сжечь само небо, но почему-то не сожгло. И громадное Стеклянное побережье, где когда-то этот огонь спалил тысячи людей.

Цунами и детонирующая вода эмира Айремора.

Ураганы и торнадо от султана Подлунного цветка.

На что способен Стальной король, я пока даже представить не могла.

Да они весь мир разровняют, перекопают и превратят в безжизненную пустыню. И все из-за меня???

— Я думаю, что наш вспыльчивый и нетерпеливый дож отзовет свои военные угрозы, — медленно ответил Эфир, и мне стало еще страшнее. Потому что, похоже, у него был какой-то козырь в рукаве. Но какой?

— Вы уверены, ваше Светоносное владычество?

— Ему станет не до нас… А сейчас мне пора, уважаемые. Аудиенция окончена.

Шорохи, стук, шаги, грохот, скрип дверей.

Я отдернула руку от стены и закрыла глаза.

Во рту пересохло, ужасно захотелось что-нибудь попить, чтобы прийти в себя. В висках заныло.

Как мне передать все это Сициану? Опять попытаться прийти к нему через серьги? Но что я скажу?.. Я не узнала ни малейшей детали того, что запланировал Эфир. Сициан решит, что я лишь выдумала повод, чтобы повидать его наглую физиономию.

И частично так оно и будет. Мне лишь хочется удостовериться, что он жив. Что с ним все в порядке.

А это уже похоже на заболевание.

Я резко выдохнула и быстро пошла обратно к себе. Про кофе совершенно забыла, с трудом вспоминая, как правильно дышать. Незаметно для себя проскочила целый лестничный пролет и, поднявшись на свой этаж, вдруг…

…с кем-то столкнулась.