Сильвия Лайм – Не буди короля мертвых (страница 37)
В воздухе всколыхнулась Тьма. Жадная, голодная. Совсем не та Тьма, что служит обычным некромантам, но другая. Та, что живет на нижних уровнях Сумерек и редко поднимается из глубин бездны наверх.
Зомзом вздрогнул, впервые за последнее время испытав чувство, напоминающее страх. Ведь он знал: эта Тьма может поглотить и его самого, стоит только случайно очутиться у нее на пути.
Мертвец сделал шаг назад, впрочем, не переставая наблюдать из-за угла.
Женщина опустилась на колени, расправила кровавую ткань и положила ее на каменный пол. Ухватила покрепче кинжал и нацарапала на платке две цифры. Зомзом не был уверен, но, кажется, это были единица и четверка.
В следующий миг колдунья встала и отошла на шаг назад, зашептав темное заклинание. Древние слова эшгенрейского полились из ее рта, как яд с клыков ехидны. Зомби уловил семь ступеней силы. Седьмой уровень колдовства.
Очень сильное проклятие. И вряд ли оно когда-нибудь получилось бы у ведьмы с таким среднестатистическим источником. Однако мертвец чувствовал, что у стоящей впереди женщины имеется какой-то артефакт. Маленькая точка около сердца, которая пульсировала, словно живой организм. Она питала свою носительницу, передавала ей дополнительный резерв и принимала на себя откаты силы. Черная колдунья была не слишком одаренной волшебницей, но она явно совершенствовалась в некромантии долгие годы, превратившись в опасного врага для кого бы то ни было. Сейчас ее мастерство наверняка достигло магистерской ступени.
Платок на полу напитался черной магией и вспыхнул призрачным пламенем. Зомзом задрожал, неосознанно представляя, как туманные язычки перекидываются на его мертвую плоть, сжирают кожу, кости, оставляют от него лишь мокрое жирное пятно, которое затем и вовсе истлевает.
Это было по-настоящему страшно.
Как только окровавленная ткань почти совсем превратилась в пепел, женщина, поморщившись, хлопнула разрезанной ладонью по огню. Пламя потухло, но колдунья еще некоторое время не отнимала руки, удостоверяясь, что вся магия окончательно ушла.
— Ничего-ничего, — прошипела она. — Моя боль уйдет. А вот боль этой малявки — уже нет…
Алые губы изогнулись в жестокой улыбке. Ведьма поднялась с колен, отряхнула ладони и поправила юбку. Затем достала из маленькой сумочки на поясе тонкие атласные перчатки в цвет крови и надела. Не спеша развернулась и направилась куда-то по коридору.
Зомзом спрятался в нише за статуей, и, кажется, женщина не заметила его. Она самодовольно двигалась туда, откуда слышался отдаленный шум голосов, тосты и смех.
Напоследок в каменной тишине этой части дворца раздались всего несколько слов. Почти неразличимые, потому что колдунья произнесла их одними губами. Но зомби услышал:
— Твоя птичка скоро умрет, Рейв Эридан. Я сделала свой ход. Каков будет твой ответ?
Длинное платье черной некромантки прошелестело по старым плитам и скрылось из виду. Только тогда мертвец вышел из своего укрытия, сложив губы трубочкой. Так, словно пытался насвистеть какую-то мелодию.
«Значит, колдунья хочет убить Ангелину, — отстраненно размышлял он. — Интересно. Хозяин будет недоволен, если узнает…»
Но ни единого звука не сорвалось с его губ. Ни надоедливого мотива, ни даже пары нот.
«Должен ли я предупредить его? — продолжал размышлять Зомзом, все еще вытягивая губы, словно это могло помочь. — Единица и четверка. Должно быть, это дата, когда заклятие сработает. Четырнадцатое число месяца Огня…»
Мертвец сделал еще несколько шагов, затем остановился и открыл рот, нелепо потыкав внутрь пальцем.
«Похоже, уже завтра Ангелина умрет, — крутилось в его голове. — Сказать хозяину или нет? Да и как сказать? Языка-то у меня все равно нет…»
Сказать, что я была взбудоражена, — ничего не сказать. В голове кипели самые разные мысли, грозя разорвать меня на части.
Рейв — король мертвых! И пусть только попробует сказать, что это не так!
Каждый мало-мальски разумный человек, окончивший столичную академию волшебства имени Джоша Белого, в курсе, что сыграть Ноктюрн смерти невозможно, не зная точного порядка символов эшгенрейского. В каждую ноту нужно вплести особую магию, которая была известна лишь создателю этого самого ноктюрна. И вот неожиданно заявляется какой-то человек, который без проблем играет эту мелодию. Вызывает толпу призраков в королевский замок, заставляет их танцевать! А потом говорит, что просто импровизировал и сам все придумал. И откуда заявляется? Прямо из-под земли!
Чушь какая. И ведь Рейв с самого начала назвал мне свое имя. С самого начала творил вещи, которые не под силу обычному колдуну! А я не поняла. Да и как можно понять, если король мертвых погиб семь сотен лет назад? Семь сотен!!!
Да и Рейв не похож ни на лича, восставшего из могилы, ни на гуля, ни на любую другую нежить. У него бьется сердце, вокруг кожи пульсирует аура живого человека. Он горячий!
Очень горячий…
Я глубоко вздохнула, с трудом возвращаясь к реальности.
После не самого удачного королевского ужина мой фиктивный жених как-то подозрительно быстро увел меня из зала. Взял за руку, откланялся перед его величеством и ее светлостью и просто ушел, ничуть не заботясь о том, как это может выглядеть со стороны.
Хотя, может, так и должно быть? Может, в этом нет ничего странного? Меня же просто смутили десятки широко распахнутых глаз, провожающих наш уход.
Всю дорогу до гостевого особняка мужчина молчал. Идти было недолго. До захода солнца еще оставалось время, и мы неторопливо шагали по замковому парку. Здесь пахло цветами и свежескошенной травой. Я нервничала, желая спросить слишком многое, и не знала, с чего начать.
В результате, когда мы вернулись к себе, Рейв расположился на диване около разожженного камина, а я начала беспокойно вышагивать напротив него, кусая ногти и краснея под его как всегда насмешливым взглядом.
— Итак, ты правда король мертвых? — выдохнула, остановившись и уперев руки в бока. — Ты Рейв Эридан Кастро-Файрел? Свергнутый семьсот лет назад правитель Альденора?
Некромант поморщился, но улыбаться не перестал.
— Малышка, давай без вот этого: «свергнутый правитель» и бла-бла-бла. Да, я король мертвых. Да, тот самый, что жил семь сотен лет назад.
Я резко выдохнула. Голова закружилась. Кажется, я все-таки до конца не верила, что это правда.
— Но как же так? — проговорила растерянно, сделала несколько шагов вперед и села на другую половину дивана, одновременно глуша в себе нестерпимое желание потрогать мужчину и даже пару раз ущипнуть.
Со мной рядом сидел тот самый Рейв Эридан! Тот, что покорил полмира магией и кровью. Тот, что поднимал войска нежити одним движением руки и имел армию, состоящую из пятидесяти тысяч мертвецов!..
Да быть этого не может.
— Как ты можешь быть живым? — широко распахнув глаза, спросила я. — Ни один волшебник не способен прожить так долго.
Некромант остановил на мне долгий взгляд, выдержав паузу.
— Есть секрет, Ангелина. Небольшая тайна. Когда я находился на пике своей власти, в моих руках была сосредоточена огромная мощь, — медленно начал рассказывать он, словно наблюдая за моей реакцией. — Ежедневно у меня был доступ к огромному количеству силы.
— Силы? — нервно перебила я, чувствуя, что мне просто необходимо понять до конца, что он имеет в виду.
— Силы, — кивнул головой Рейв. — Человеческая смерть может напрямую питать некроманта, если он умеет пользоваться этим ресурсом. Эманации гибели способны временно увеличивать анарель колдуна.
Это звучало страшно.
— То есть…
— Да, — кивнул Рейв с мрачным спокойствием. — Я без зазрения совести уничтожал целые города, если они отказывались капитулировать.
По спине пробежала ледяная волна. Это было так не похоже на того Рейва, которого я знала. Насмешливого, веселого, самоуверенного и дерзкого, но совсем не жестокого. Мог ли этот человек одновременно быть бессердечным убийцей?
— Затем, используя страдания мертвых, я с каждым разом становился способен на все более и более сильные заклинания. И я экспериментировал. Однажды мне удалось создать виал крови. Артефакт, соединяющий мою жизнь с жизнью другого существа. Бессмертного. Уже мертвого.
Я слушала, боясь моргнуть. Не смея вздохнуть. Передо мной, не знавшей магии сильнее оживления дохлого кота, вдруг нарисовался мир, полный крови, смерти и страшного некромантского могущества.
— Этот виал должен был сохранить мою жизнь в случае насильственной смерти. Если бы во время битвы меня пронзила стрела или какому-нибудь счастливчику удалось бы подобраться достаточно близко, чтобы отрубить мне голову, — с мрачной полуулыбкой продолжал он, — то артефакт вернул бы меня, перенеся повреждения на того, с кем я с тех пор был связан неразрывно. Более того, я должен был жить гораздо дольше обычного человека. Может быть, два или три века. Ровно столько, сколько хватило бы вложенной в артефакт энергии.
В этот момент Рейв сделал паузу и глубоко вздохнул. Его брови сдвинулись, а губы едва заметно скривились.
— Но лучший друг предал меня и заточил в зачарованную могилу. Его заклятие погрузило мое тело в своеобразный анабиоз. Я не уверен в том, как именно это подействовало на виал крови. Но, судя по всему, с тех пор артефакту не нужно было тратить слишком много энергии на поддержание моей жизни. Я был почти мертв. И именно поэтому его резерва хватило так надолго.