Сильвия Лайм – Король Сапфир (страница 51)

Инхват уже пропал из виду, каким-то образом мимикрируя под окружающий ландшафт. А мы с Тифией двинулись к входу в таверну, развернувшуюся в огромном Хуад Хе…

Глава 13

Тень

Все здесь выглядело так, словно мы попали в совершенно другой мир. И это при том, что я и так-то была не в своем. Стены скрытой таверны то казались неподвижны, то едва заметно шевелились, словно вздрагивали. То здесь, то там с потолка свисала какая-то подозрительная застывшая субстанция, напоминающая окаменевшую слизь.

Людей вокруг было не так уж и много. Большинство — в темных плащах и капюшонах, накинутых на головы. Они сидели за круглыми низкими столами, ели и пили. Кто-то бросал на доску что-то вроде игральных кубиков, парочка разделывала ножами свежее мясо продолговатой формы. Будто маленьких толстых подземных червей.

Я очень быстро поняла, что мы с Тифией слишком сильно выделялись на общем фоне. Но… это тоже был один из вариантов.

— Ты встречалась с Майисой здесь? — тихо спросила я у служанки.

Девушка нервно накручивала на палец черный хвостик косы. Она молча кивнула, озираясь по сторонам.

— Да, но прежде я оказывалась тут только по приглашению. Меня переносила магия или черви. Я не знала дороги.

— Это я помню. Итак, если все будет идти гладко, говори, что привела новобранца. Если начнутся проблемы, говори, что привела жертву для своего посвящения.

Она едва успела ахнуть.

— Вы к кому? — раздался довольно громкий голос со стороны бара. Там невысокий мужчина стоял, опершись локтями о полукруглую стойку, с другой стороны которой виднелся узкий проход. Словно там начиналось горло червя. — Тифия, это ты?

— Здравствуй, Аскель, — нервно улыбнувшись, проговорила девушка, затем взяла меня за руку и потащила к стойке. — Не узнал? Добрая примета.

Мужчина прищурился, бросая на меня тяжелый любопытный взгляд, и покрутил длинный рыжий ус. Я вдруг поняла: чем-то он напоминал Рыжую Синицу. И от этой мысли мне сделалось дурно.

— Добрая, — кивнул он. — Тебя вызывали?

— Майиса… — ответила Тифия, и ее голос предательски сорвался. Девушка покраснела. — Сказала, что я могу привести с собой новобранца. Мы сговаривались с ней… У моей подруги проблемы, и она готова взяться за любую работу. Ты же знаешь, как это бывает, да?

Аскель снова оглядел меня с ног до головы. Я поплотнее закуталась в плащ, который взяла с собой. Он скрывал дорогое платье Иви, но создавалось впечатление, что не очень хорошо скрывал.

Напряжение тянуло нервы.

— Проблемы? — переспросил мужчина, похлопав по стойке и как бы приглашая нас подойти. Достал два бокала и налил в оба какую-то темную жидкость. — Что же за проблемы могут быть у столь… благородной особы? Как вас зовут?

— Меня зовут Лекси, — ответила я почти без колебания, садясь на высокий табурет. Что ж, раз богатую особу он разгадал во мне без труда, будем от этого и плясать. — Мой муж… — чуть всплакнула я, приложив пальцы к глазам. — Выгнал меня из дома. Сказал, что вообще убьет. Лишил всякой поддержки. Нет никаких больше сил находиться с ним рядом! Чувствую, если не убегу, не будет мне жизни. Только недавно вот руки мне порезал! — Я показала тонкие следы, оставшиеся на запястьях после неудачного обряда Лоранеша.

Бармен взглянул и присвистнул.

— От такого и впрямь стоило сбежать. А что же, нет у тебя родственников никаких?

— Нет, — покачала я головой, делая самое скорбное выражение лица. В ушах слегка стучало от страха, что ложь обнаружится. Что вот-вот начнется… — Взял меня ирод этот к себе, когда еще был жив батюшка, но сейчас скончался он уже как три года. Я одна совсем. И заступиться за меня некому. А вот любезная Тифия подсказала, что есть у нее, мол, друзья хорошие, которые никогда в беде не оставят!

Аскель перевел взгляд на Тифию и кивнул. Его лицо еще было довольно напряженным, но казалось, что в мою историю он верит.

— Да вы пейте, пейте, — бросил он, — за мой счет. Гостей мы не привечаем, но добрых людей уважаем.

Я взглянула на темное пойло, от которого пахло совсем не так, как от настойки терраники. Не сладко, а скорее наоборот. Пряно-острый запах трав смешивался с ароматом чего-то сильно перебродившего. Перед нами явно было что-то с высоким содержанием алкоголя. А то, может, и похуже.

Однако Тифия сделала глоток, многозначительно на меня посмотрев. Пришлось повторить за ней, надеясь, что легкая дрожь в руках меня не выдаст.

Пойло пролилось в горло обжигающе горькой субстанцией. Я сморщилась, но, к счастью, в глазах двоиться не начало.

— Да, перебражка хорошо забирает, — хохотнул бармен. — Зато мигом плохое настроение улетучивается.

— Перебражка? — глуповато захлопала глазами я, старательно имитируя богатую бестолочь. И сделала еще один глоток.

— Вытяжка из желчного пузыря подземных червей, — ответил, ухмыляясь, мужчина, и вот тут-то мне и поплохело.

Я закашлялась, а он раскатисто заржал. Смех ударился о стены и затих.

Все это время люди вокруг то и дело таращились на нас, шепчась между собой, но стоило Аскелю рассмеяться, как атмосфера стала возвращаться к норме. Люди теряли к нам интерес.

Все шло как нужно. Пока. Но вздохнуть свободнее, ясное дело, не получалось. Я нутром чувствовала, что Синица где-то здесь. А может быть, и Церр. Одновременно жутко боялась с ними встретиться, но и понимала, что это необходимо.

Если я этого не сделаю, если победить их не удастся, то и войну мне не остановить. Все это заварила именно глава ордена Зрящих. Именно ей нужно магическое столкновение четырех держав. Значит, не убрав ее, мы ничего не добьемся, и менее чем через сутки произойдет большая беда.

— Ничего, вкусно, — выдавила я из себя, слабенько улыбаясь. Словно на все готовая пропащая душа. — Привыкну. Но нет ли у вас немного воды?

— Есть, — кивнул Аскель, наливая еще один каменный стакан не самой чистой жидкости. — Сейчас пей, а остальное, конечно, придется отрабатывать, когда вступишь в наши ряды, Лекси. А пока скажи мне, ты чаромаг или нет?

Несколько мгновений я молчала, делая вид, что все еще не могу прийти в себя после второго глотка, и одновременно с тем рассматривала двух умбрисов, что сидели на барной стойке возле Аскеля. И трех террисов, что периодически прыгали у меня по предплечьям. Заметила я и одного рудиса, который вынырнул из каменной кружки, явившись на мой мысленный зов.

Вентусы не приходили чуть дольше, но стоило подышать глубже и спокойнее, как один таки закрутился воздушной спиралькой позади бармена. Оставались еще игнисы… Но вокруг не было ни одного язычка пламени. И духи огня не приходили на мой зов.

Чаромаг ли я? Что ответить?..

— Ой, я немножко чаротвердница, но вряд ли мой слабенький дар можно брать в расчет, — махнула я рукой с виноватой улыбкой.

Бармен понимающе закивал.

— Это ничего, это как раз хорошо. Мы научим тебя, как стать сильной. Ты ведь хотела бы? Чтобы твое чаромастерство выросло до небывалых высот? Мечтала когда-нибудь о таком?

Казалось, все эти вопросы Аскель спрашивает не просто так. И нужно отвечать правильно. Если я все хорошо понимала, то сейчас следовало поспешно соглашаться. Ведь девушке, что жаждет обрести могущество, так легко всучить очередную сигну фуртум. И сделать ее послушной рабыней главы Ордена.

— О да! — воскликнула я тут же, изобразив всю возможную радость. — Кто же не мечтал вдруг в один день проснуться великим чаромагом? Только ведь это невозможно!

Бармен довольно заулыбался. Значит, я шла по верному пути.

— Ну, с этим мы как-нибудь сладим, — ответил он. — Было бы желание. Если, конечно, ты сумеешь стать частью нашей семьи.

— Ой, а когда же это можно сделать? — воскликнула я, хлопнув разок в ладоши для пущей красочности. Словно я уж совсем пустоголовая девица и цель для меня оправдывает средства.

— Ну, для начала давай назначим тебе наставника, — протянул он, доставая из-под стола какой-то замусоленный коричневый лист. — Посмотрим, кто у нас свободен из двенадцатых нихторов…

Тифия была тринадцатой в ранге. То есть самой последней. Я, похоже, тоже должна была стать такой же, если мне отыщется наставник. Пока все шло чудо как хорошо, даже не верилось. Вот только времени у меня оставалось не слишком много. А найти предполагалось не двенадцатого нихтора, а саму главу.

— А как насчет наставницы Тифии? — спросила я тогда. — Может, она возьмет и меня?

Невинно захлопала глазами, делая вид, что ничегошеньки не знаю о судьбе несчастной Майисы. Расчет был на то, что, возможно, Тифию поведут на разбирательства к вышестоящим командирам и мне удастся вместе с ней проникнуть глубже в стены Ордена.

Но трактирщик только мрачно прищурился, отчего по спине скользнула холодная змея страха.

— Майиса… сейчас недоступна, к сожалению, — ответил он спокойно, медленно переводя взгляд с меня на Тифию и обратно. — А тебе, Тифи, и впрямь неплохо бы отчитаться о выполненном задании.

— Я… да… — замямлила служанка, кусая изнутри щеку. Все ее лицо было красным. Имелись полные основания предполагать, что она вот-вот нас выдаст.

Впрочем, мое лицо тоже вряд ли получило бы первый приз в актерской игре.

— Ой, я совсем забыла вас спросить! — пошла я ва-банк. — Мне же некуда идти, муж же выгнал меня из дома. Даже вещи взять не дал, — грустно поджала губы. — Может быть, я могла бы где-нибудь здесь у вас остановиться? Временно, само собой! — воскликнула я, поспешно протянув руку и положив ее на ладонь Аскеля.