Сильвия Лайм – Король Сапфир (страница 47)

— Я знаю, что ты посвящен во все дела своего бывшего повелителя, — добавила спокойно. — К тому же он теперь мертв. Так что нет смысла тянуть время и лгать.

— Я бы и не смог солгать, — качнул он головой. — После присяги. Вы отныне Повелительница земли. И моя жизнь в ваших руках, королева. — Он склонил голову. — Даже если это мне не по нраву, я — лишь ваш покорный слуга до самой смерти.

Он склонился еще ниже, хотя в массивных латах это должно быть ужасно неудобно.

— Лекарства от вампиризма не существует, вы все поняли правильно, — ответил он наконец, и внутри что-то упало, со звоном разбившись.

Наверное, так ощущается смерть надежды. И на этот раз не только для Сициана, но и для меня.

— Его Величество Лоранеш собирался с вашей помощью уничтожить империю Огненной луны. Айремор и Подлунный цветок вместе с Подземьем несколько недель назад подписали тайное соглашение против Красного дожа, в котором его государство поделено между тремя державами. При этом Стальная корона в союзе с Великой Иви является ведущей стороной и получает максимальное количество ресурсов.

— Поэтому Лоранеш объявил войну? — тише спросила я.

— Да, — кивнул Инхват. — Против Огненной луны выступят все трое, державы давно готовились к наступлению, все силы уже несколько недель как подтянуты к долине Персиковых цветов, включая хищных разумных зверей. При этом в огненной империи развязан внутренний конфликт, чтобы он не успел задействовать все войска к сроку. И гарантированно проиграл. Мы сотрем с лица земли всех чарогненных колдунов. Раз и навсегда. Они уже не смогут оправиться, и империя Огненной луны перестанет существовать. Как и огненные драконы.

По позвоночнику будто скользнула ледяная лента с острыми снежными шипами.

— Ужасный план, — дергано ответила я. — И как это все предотвратить? Теперь Повелитель Земли — я. И я хочу отозвать объявление войны.

— Это невозможно, — хмыкнул командир, словно учил неразумное дитя.

— А если мы отзовем войска Стальной короны? Просто заберем их, и все?

Он нахмурился.

— Тогда мы разом разрываем соглашение с Айремором и Подлунным цветком. Они останутся драться с Красным дожем без нас. Затем события могут идти по двум путям. Первый: союз держав побеждает, а после они приходят к нам и на основании разорванного соглашения требуют возмещения ущерба, лишая нас огромных ресурсов. Либо побеждает Райя-нор, и после этого уже он приходит к нам, либо стирая нас с лица земли, либо превращая в ресурсный придаток Огненной луны.

Я хлопнула себя по лбу, закрывая глаза ладонью.

— Блестяще, просто блестяще, и сколько осталось времени до начала военных действий?

— Чуть меньше суток.

— Ох, — выдохнула, на миг закрыв глаза, а затем направилась к выходу, накидывая на плечи один из плащей, что полагались мне в качестве одежды. — Идите за мной, синий командир Спорыньи. Тейноран, Тифия, Шелл! Вы тоже.

Я не знала, что планирую делать. Но сидеть в своем дворце тоже был не вариант. Наверное, я думала, что надо скорее добраться до поля боя, увидеть командиров своими глазами, может быть, встретиться с остальными аватарами.

Но события повернулись совсем иначе. Едва каменные двери распахнулись, как на пороге я увидела мертвое тело — женщину, изо рта которой медленно шла синеватая пена.

Однако спасать ее было уже поздно: я чувствовала, что ее жизнь уже ушла.

— Майиса, — тут же прошептал Тейноран, опустив свою мощную фигуру рядом с ней на колено. Пощупал ее лоб, шею, сгиб руки и проговорил: — Мертва. Отравлена. Причем совсем недавно. И похоже, шла к вам, прекрасная лаурия, возможно, чтобы что-то сказать.

Инхват вынул из сапог два тонких кинжала с длинными черными лезвиями, похоже — каменными. И стал оглядываться по сторонам. Но, никого не обнаружив, посмотрел на меня, как и остальные трое присутствующих.

Все ждали приказа от аватара Земли.

От меня.

Что ж…

— У меня есть план, — проговорила резко и махнула рукой в сторону заброшенной пещеры Подземного змея.

Как только эта мысль оформилась у меня в голове, я поняла, что нужно было сделать это гораздо раньше, и тут же направилась вперед, к лестнице в квадру.

— А что делать с телом Майисы? — спросил хрипло Тейноран позади меня. Я стала двигаться так быстро, что мои спутники не сразу поняли: их госпожа уже ускакала вперед.

— Не трогайте, — махнула рукой, — нам сейчас не до нее. Нас ждет кое-что более интересное у статуи фальмеритового Виншу.

— Заброшенная пещера? Но что там? Там темно и… недружелюбно, — пискнула Тифия, едва поспевая за остальными. Инхват, наконец, спохватился и стал гордо шествовать впереди, венчая нашу странную процессию.

— Тело Майисы натолкнуло меня на мысль, — начала я объяснять. — Если по какой-то причине она только что была убита, значит, вероятно, о ее смерти осведомлены еще не все члены ордена. И это несмотря на то, что, скорее всего, заказ на убийство поступил именно от них. Похоже, женщина хотела о чем-то сообщить мне… Возможно, она тоже не выполнила какой-то приказ Ордена… Неважно, главное, что у нас есть немного времени.

— Но для чего? — раздался недоуменный вопрос.

— Майиса — предатель, — начала было я объяснять, словно этого было достаточно. Но никто явно не понимал, к чему я клоню. — И этот предатель часто посещал логово Зрящих.

При слове «Зрящие» командир личной стражи короля бросил на нас напряженный взгляд через плечо, но спрашивать ничего не стал.

Он должен быть в курсе существования тайного Ордена. Правая рука короля вряд ли чего-то не знает.

— Вы хотите найти нашу банду, Великая Иви? — ахнула Тифия, чуть нервно оглядываясь по сторонам, словно ее все еще могли узнать и убить. Но теперь это уже не имело значения, ведь мы сами шли в сердце логова врага. — Но как?

— Майиса передвигалась червями, — пояснила я, взглянув через плечо на мрачнеющего Тейнорана. Он как раз, похоже, стал осознавать, к чему я веду.

— Я следил за ней, — проговорил он через некоторое время. — И она ходила в заброшенную пещеру примерно раз в два дня. И сегодня… как раз второй день.

— Значит, червь будет ее ждать, не так ли? — предположила я, поймав тяжелый взгляд шеррия. — А если не будет, то мы его вызовем. Это все еще возможно, вряд ли червю Майисы уже успели отдать приказ не приходить за ней.

— Вызовем заклинанием? — ахнула Тифия. — А если явится не тот червь? А если не явится, а если…

— Вот скоро и посмотрим, — хмыкнула я, отчего-то уверенная в том, что все получится.

Через четверть часа мы были внутри темного пространства с черной водой и фальмеритовой статуей, которая, казалось, смотрела только на меня. И мне хотелось улыбаться в ответ.

Здесь было значительно меньше умбрисов, чем прежде, и тьма уже не казалась столь непроглядной, как прежде. Фосфоресцирующие грибы и светящиеся кристаллы на стенах неплохо освещали пространство, создавая совершенно волшебное впечатление от этого заброшенного храма. Стали видны рисунки на стенах и на полу, сделались явными кольца на сталактитах, переливы золота на сталагмитах и разноцветной каменной инкрустации вокруг.

Зато теперь я слышала… голоса, которых не было раньше. Голоса теней… и чем глубже я проходила в пещеру, тем настойчивей они становились:

— Здравс-с-ствуй, И-и-в-и-и…

— Представляеш-ш-шь, из-за тебя нас-с-с выгнали…

— Но мы вс-с-се равно…

— … рады ви-и-идеть тебя-я-я…

— Хочеш-ш-шь крови, Иви-и-и-и?..

— Укус-с-си свою с-с-служанку, Иви-и-и…

— С-с-служанки должны с-с-служить с-с-своей гос-с-споже до с-с-самой с-с-смерти, Иви-и-и-и…

— Укус-с-с-и-и-и…

— Укус-с-с-и-и-и…

— Укус-с-с-и-и-и…

И с каждым их словом мне все сильнее хотелось пить. Нет, они не влияли на разум. По крайней мере, я на это надеялась. Но если сказать путнику, испытывающему жажду, мол, вот она перед тобой — вода, то он нет-нет да и задумается над тем, чтобы ее глотнуть.

Я дернула головой, отгоняя ужасные мысли, а затем остановилась на той стороне побережья, где однажды мы уже видели Майису.

— И что вы планируете, Ваше Величество? — наконец спросил Инхват, осмотрев помещение с изрядной долей презрительности и скепсиса. Красота Подземного змея, похоже, его не впечатлила. — Червей умеют вызывать лишь очень сильные чаротвердные колдуны. А вызвать червя вне зала Тысячи путей — это вообще невозможно.

— Почему же? — не поняла я.

— Потому что червь должен быть приучен, — легко ответил командир. — А все приученные черви живут возле залов Тысячи путей. Там для них созданы загоны, там их дрессируют и магически изменяют. Дикий червь никогда не явится на зов.

— Так тут и не должен быть дикий, — кивнула я. — Все говорит о том, что у членов ордена Зрящих есть свои прирученные особи, которыми они и пользуются. Именно поэтому ко мне обязан явиться тот червь, который много дней уже приходил именно сюда на зов Майисы.

— Свои прирученные черви? Это, мягко говоря, крайне маловероятно. Чтобы приучить червя, нужно обладать чаротвердной силой уровня аватара, — хмыкнул Инхват. Похоже, он ничего не знал о том, как работают фуртумы и какой силой они наделили Синицу. Я старалась об этом не думать.

Расположила руку над водой и произнесла громко и четко, выплескивая из центра ладони как можно больше чаротвердной магии:

— Вермис!

Понятия не имела, как это делать на самом деле, но именно так колдовал Лоранеш, а я запомнила. И едва слово сорвалось с губ, как серьга повелителя земли словно немного зашевелилась в ухе. Появилось легкое ощущение, будто от мочки по шее скользит что-то теплое, затем переползает на грудь и с груди по руке — к кончикам пальцев, срываясь затем в воду…