Сильвия Лайм – Король Сапфир (страница 29)

«Стальная корона», — мелькнуло в голове. Так называли королевство чаротвердников.

— Присаживайтесь, Александра, — указал Лоранеш на несколько мягких, блестящих тканью подушек.

— На королевский трон? — ахнула я. — Честно говоря, не хочется. Не думаю, что заслужила такую честь.

Губы Лоранеша дрогнули, словно он хотел улыбнуться.

— Не стоит переживать. Стальной трон еще не сделает вас Стальной королевой. К тому же вам это и не нужно. Статус Великой Иви не менее почетный, а может, даже более, чем статус любого из аватаров.

Я бросила на короля подозрительный взгляд, пытаясь понять, лесть это была или он и впрямь так думает. Но Лоранеш, спокойно расположившись на своем троне, как назло, снова смотрел куда угодно, но не на меня. Серые глаза блестели холодным ртутным блеском.

Осторожно присев на мягкое сиденье примерно в метре от повелителя земли, была вынуждена признать, что трон и впрямь немного манил. Мол, «давай, Саша, располагайся, представь, что ты и впрямь важная птица».

Впрочем, расслабляться не стоило. Привычка держать себя в тонусе, выработавшаяся за последние пару месяцев, подсказывала, что люди редко предлагают тебе что бы то ни было просто так.

И совсем скоро оказалось, что я права.

— У меня есть кое-что важное, что вы должны знать, — начала я, еще не зная, чем все кончится.

— С удовольствием выслушаю. Есть какие-то проблемы с обучением? Может быть, Райя-нор прислал вам не самого лучшего чарогненного мастера и я должен потребовать другого?

В груди екнуло.

— О нет, что вы, с этим все в порядке, Ал, он…

— Значит, есть успехи? — приподнял бровь мужчина. — Мне этот сервус, признаться, показался весьма подозрительным, Александра.

— Что, правда? — спросила быстрее, чем подумала. Первой мыслью было поскорее убедить Сапфира, что Ал — лучший кандидат на должность учителя, и красный дож об этом знал, потому и прислал его. А то, не приведи тьма, еще отправит его назад, и останусь я без друга.

Но стоило королю заикнуться о том, что с Алом что-то не так, как мне вдруг жутко захотелось узнать, что же именно чувствует на его счет повелитель земли. Ведь Ал и впрямь был слишком уж непрост. Настолько, что я частенько и сама думала, что с ним что-то не так. Только вот что?..

— Вы знаете уже, что чаротвердные маги прекрасно слышат то, что скрыто от других, — охотно начал объяснять Лоранеш. Я кивнула.

Мои силы в этой области в последнее время тоже выросли, и прямо сейчас, например, я ощущала, что в огромной тронной зале, кроме нас с повелителем земли, действительно совсем никого нет. Ни единая живая душа не скрывалась за колоннами, ни один громадный жук не притаился на стенах, поскрипывая лапками. Камень передавал мне полное отсутствие вибрации.

— Так вот, кроме всего прочего, я слышу биение сердец и ток крови тех, кто находится неподалеку.

— О… — только и хватило меня, чтобы ответить. К подобной силе я не была даже близка.

— Это позволяет быстро и безошибочно определять, боится ли человек, нервничает, расстраивается или радуется. Также по скорости и частоте ударов я еще в детстве научился отсоединять одну яркую эмоцию от другой. Когда сердце бьется вроде бы одинаково быстро, я могу понять причину этого. И отделить, к примеру, ярость от страха.

— Ничего себе, — искренне восхитилась я.

— Вам тоже будет это доступно. Со временем, — спокойно кивнул Лоранеш, снова превращаясь в хорошего учителя. Эта роль ему отлично удавалась, и я с некоторых пор привыкла воспринимать Стального короля именно так. Хотя иногда он с пугающей легкостью сбрасывал с себя с это амплуа, показывая лицо совсем другого человека. Опасного, мрачного и будто бы полного скрытой тьмы.

— Так вот. Я выкупил у Красного дожа самого лучшего чарогненного мага для обучения самой Иви. Величайшей колдунье всех времен, сильнейшей волшебнице, которая, по легендам, чуть ли не равна богам. А он присылает мне — кого бы вы думали?..

Я как-то слишком уж шумно сглотнула, не отводя взгляда от короля. И уже примерно знала, что он скажет.

— Сервуса с коротким и весьма странным для меня именем Ал. Сервуса, лишенного фамилии, приставки рода и титулов, имени отца или матери. Практически безымянного раба с одной лишь кличкой, — он сделал небольшую паузу и взглянул на меня.

Холодный взгляд заставил буквально физически ощутить, как он пробирается под кожу морозными когтями, выискивая во мне правильные ответы.

— Но и это не все, Александра, — продолжил он. — Этот сервус, едва прибыв в Стальную корону и явившись на поклон своему нанимателю, то есть мне, не испытал ни капли страха.

— Страха?..

— Страха, — кивнул Лоранеш. — Не то чтобы я жду от всех своих слуг беспрекословного восхищения и ужаса при виде моей блистательной и могучей фигуры, — он вдруг усмехнулся, и я не поверила своим глазам. Вмиг стало теплее, и даже его многотонная аура словно сделалась легче. — Но вы понимаете, что простой слуга при виде автара земли и повелителя соседней державы как минимум испытывает беспокойство. Это всего лишь физиология. Даже вы, впервые прибыв в зал тысячи путей, были… сбиты с толку, будем так говорить.

Он улыбнулся, а я вспомнила первый день здесь, когда нас с Лоранешем выплюнул огромный червь. Такое и впрямь сложно пройти с нейтральным лицом. И еще сложнее — с ровно бьющимся сердцем.

— Да, это было новое для меня приключение, — улыбнулась я в ответ.

— О том и речь. Конечно, вы держались прекрасно. Большинство людей, особенно женщин, путешествуя впервые с помощью червей, испытывают шок. Кого-то выворачивает наизнанку. Кто-то впадает в истерику. Вы показали себя весьма крепкой особой, что не могло не вызвать уважения с моей стороны. Ваше сердце билось быстро, но то был вовсе не страх.

Я снова не смогла сдержать улыбку. Так вот почему у него в тот момент было такое задумчивое, если не сказать удивленное лицо. Король Сапфир, прокатив меня на своей зверушке, ждал вполне конкретной реакции.

— Простите, что лишила вас зрелища шокированной Иви, — хмыкнула в ответ, и Лоранеш чуть склонил голову, все еще улыбаясь.

Таким он мне даже нравился. Четко очерченный профиль с резкими острыми чертами стал походить на образ обаятельного плохиша.

— Благодарю, что лишили, — вернул он мне усмешку. — Я не люблю тех, кто не может держать себя в руках.

Я кивнула. Это было заметно по его тщательно вышколенным женам, которые и не думали ссориться и ругаться даже тогда, когда их муж их не видел.

— Но продолжим наш разговор про вашего учителя чарогненной магии. Реакция сервуса Ала на Стальную корону и ее повелителя в моем лице была и вовсе удивительной. Когда Ал вышел из червя, его сердце не ускорилось ни на долю секунды, Александра. Так, как будто ему было полностью все равно.

Я невольно сдвинула брови, задумавшись. А затем пожала плечами.

— Ал действительно довольно малоэмоционален. Возможно, он хорошо вышколен для службы в Хальвейле Красного дожа.

Король покачал головой.

— Я говорил не о внешних проявлениях страха, Александра. А о том, что творится у него внутри. Он действительно не был ни напуган, ни удивлен. А увидев меня и поклонившись, как принято, он и вовсе впал в тщательно скрытую ярость.

— Ярость? — ахнула я, совершенно ничего не понимая. — Может быть, вы перепу…

Договаривать я не стала, наткнувшись на резанувший сталью взгляд.

— Простите. Вряд ли аватар земли, научившийся различать эмоции еще в детстве, мог бы ошибиться, — поправила я сама себя. И Лоранеш спокойно кивнул. — И все же я хотела бы, чтобы вы не думали на его счет плохо, — добавила я, слегка поморщившись. — Понимаю, что это может прозвучать для вас странно. Но Ал вполне устраивает меня как учитель. И он действительно один из лучших магов империи Огненной луны. И лучший из тех, кто мог бы найти со мной общий язык.

Я взглянула на короля и попыталась улыбнуться, хотя его взгляд уже вновь стал весьма нелегким. Но теперь, думаю, я сделала все, чтобы Ала не отправили обратно.

— Покуда вас устраивает ваш мастер, он останется, — кивнул король. — Но помните, что у вас должны быть хоть какие-то успехи в освоении чарогненного колдовства. Иначе все равно рано или поздно этого сервуса придется заменить.

Я кивнула. Перспектива меня, признаться, напугала. Внутри созрело твердое решение в следующее наше занятие постараться сильнее прежнего.

— Так что вы хотели мне рассказать, когда я так неосмотрительно сместил акценты вашего интереса на чарогненного мастера? — спросил король, и уголки его губ чуть дрогнули, словно эта беседа была ему так же интересна, как и мне.

— О, это было важно, — усмехнулась я и тут же вернула серьезность. — Кажется, мы с вами уже говорили о том, что в Стальной короне разместилась штаб-квартира ордена Зрящих?

— Штаб… что?

— Ну, ядро, основное место их пребывания.

— Да, — кивнул король, — если только вы не ошибаетесь. Мои люди неоднократно пытались обнаружить это место. Но попытки не увенчались успехом. Как вы понимаете, чаротвердные маги не могут обмануться. Моя Спорынья — это триплексные колдуны, которые чувствуют присутствие людей через каменные стены. Мы обследовали сотни километров пещер и не обнаружили скрытых тайников, где могли бы прятаться заговорщики.

— Мы нашли доказательства этому.

— Предатель? — Темные брови повелителя сдвинулись. Он был готов действовать. А вот я еще пока нет.