Си Бокс – Дикий бег (страница 31)
Стью опустил ложку в миску. Его слова были хриплыми и с присвистом, когда он заговорил, будто его голосовые связки работали как карбюратор со слишком бедной смесью.
«Думаю, я тебя ждал. Просто не думал, что ты будешь таким старым, — прохрипел Стью. — Почему-то от этого ещё противнее».
Из спальни вышла женщина, протирая глаза спросонья. «Стью, я...» — начала она, прежде чем заметила Коубла и ахнула.
«Бритни, это Джон Коубл, — сказал Стью, с трудом поворачиваясь к ней через плечо и морщась от боли. — Он один из тех людей, о которых я тебе рассказывал». Стью Вудс в плохом состоянии, подумал Коубл.
Лицо Бритни побледнело, когда она уставилась на Коубла.
Стью снова повернулся в кресле. «Это Бритни Эртшэр. Она жила на дереве в знак протеста против вырубки девственного леса. Она знаменита».
Коубл прищурился на неё. «Ага, помню. Помню, я тогда подумал, что это глупо».
Стью хмыкнул, глядя на Коубла. «Бритни помогает мне, пока я восстанавливаюсь. Она святая».
Коубл хмыкнул.
«Почему бы тебе не присесть и не поговорить со мной несколько минут? — вежливо спросил Стью. — У тебя, наверное, есть довольно интересная история».
Глаза Коубла всё ещё привыкали к темноте хижины. Когда черты Стью Вудса начали проступать, Коублу показалось, что это голливудский спецэффект: чем пристальнее он вглядывался, тем хуже становилось. Стью был чудовищно обезображен. Его лицо было чудовищным. Его выдающиеся черты когда-то были выступающей челюстью, чёткими скулами и томными сине-зелёными глазами, но теперь эти выдающиеся черты превратились в рваные мутации. Один глаз был полностью закрыт, веко впало над пустой, сочащейся глазницей. Нос Стью был расплющен и смещён на одну сторону лица, а открытая ноздря пульсировала и трепетала, как крыло колибри, когда он выдыхал. Коубл поморщился и отвернулся. Бритни встала за спиной Стью, положив свои пухлые руки ему на плечи. Её глаза всё ещё были широко раскрыты.
«Я не виню тебя, — сказал Стью Коублу. — Я иногда сам себя пугаю. Особенно по утрам, когда смотрю в зеркало и ожидаю увидеть прежнего Стью. Раньше я был довольно симпатичным парнем, знаешь ли».
Коубл снова посмотрел на него, но сосредоточился на точке где-то выше и левее головы Стью, чтобы не смотреть на него снова.
«У меня нет времени сидеть и болтать».
«Ты делаешь доброе дело, не так ли? — спросил Стью. — Это впечатляет».
«Я здесь не для того, чтобы спасать тебя или защищать. Я не хочу быть твоим другом. Я всё ещё считаю тебя и твоих приятелей говнюками». Коубл покачал головой. «Я поражён, что ты до сих пор жив».
«Я тоже, — сказал Стью. — Так почему ты это делаешь?»
У Коубла мелькнула странная мысль. Он до сих пор не убрал пистолет в кобуру, и тот висел у бедра в руке. Не составило бы труда поднять его, застрелить Стью и эту древесную любительницу и вернуться к Чарли Тиббсу. Он мог бы сказать Тиббсу, что просто хотел закончить эту работу сам. Тиббс мог бы поверить ему, а мог и нет. В зле было утешение, подумал Коубл. Так проще.
«Я делаю это для себя, не для тебя, — резко ответил Коубл. — Наша работа поначалу казалась правильной. Казалась единственным оставшимся способом дать сдачи. Вы, люди, угрожали нашему образу мыслей и нашему образу жизни. Вы, экологи, просто появились однажды и сказали нам, что всё, что мы делали годами, теперь неправильно и что каждый, кто живёт на Западе, — тупой невежественный преступник.
«Вы, люди, ожидаете, что все здесь внезапно откажутся от единственной работы, которую они когда-либо знали, на шахтах, в полях, — он бросил злой взгляд на Бритни, — и в лесах. Каким-то образом все мы должны получить работу, работая из дома за компьютерами, телефонами и модемами. Это всё, что вы предложили в качестве альтернативы, знаете ли. Будто лесорубы и ковбои могут просто переквалифицироваться в программисты».
Голос Коубла начал повышаться, лицо начало краснеть. «Никто из вас не знает и не ценит, каково было раньше в этой стране. Чёрт, сто сорок лет назад здесь всё ещё была глушь. Индейцы заправляли всем. Даже тридцать с лишним лет назад, когда я начал работать в штате Монтана инспектором по клеймению, здесь было сурово и по-настоящему. Была плохая погода, плохая земля и ни капли воды. Если ты оглядывался через плечо, страна наступала тебе на пятки и была готова уничтожить тебя в любую минуту. Последнее, о чём кто-либо думал, — что они *разрушают землю*. Чёрт, мы все думали, что земля разрушает *нас*».
Коубл указал на Стью: «Вы, люди, хотите запретить нам делать всё, что мы умеем. Вы делаете это только для того, чтобы, если вы когда-нибудь решите приехать сюда с Востока на своей новой машине, вы могли бы увидеть волка в окно. Вы пытаетесь превратить наш дом в настоящий тематический парк для эко-психопатов. Вам плевать, сколько людей потеряет работу или будет выселено — лишь бы вы могли увидеть чёртова волка, который не жил здесь больше ста лет».
Коубл поймал себя на том, что произносит речь, которую собирал по кусочкам в пикапе и репетировал молча, пока они с Тиббсом колесили по стране. Хотя он верил в то, что говорил, у него не было на это времени. Он стоял и смотрел на Стью Вудса. Стью смотрел в ответ. Мужчина был гротескным.
«Но когда мы с Чарли начали делать то, на что нас наняли, мне это уже не казалось таким уж благородным. По правде говоря, я начал чувствовать себя худшим из преступников».
Коубл помолчал и покачал головой.
«Но не Чарли, — поморщившись, сказал Коубл. — Чарли наслаждался всё больше и больше, и становился всё возбуждённее. Он вошёл в раж. Мы начали халтурить, начиная с твоего друга, Хейдена Пауэлла, этого писателя. Не было никакого плана, никакой стратегии, ничего, кроме того, что мы с Чарли превращались в животных, пытающихся убить кого-то как можно быстрее и как можно грязнее. И мы понятия не имели, что наш первый проект провалился, — сказал он, глядя на Стью, первый проект.
«Чарли Тиббс действительно думает, что делает праведное дело, знаешь ли, — осторожно сказал Коубл. — У Чарли в голове что-то сломалось по пути. Что-то дало сбой. Его моральный компас исчез, и это очень пугает, учитывая навыки и способности Чарли. Чарли — лучший следопыт и охотник, которого я когда-либо видел, а я видел их, чёрт возьми, немало. Чарли думает, что делает это не только ради Скотоводческого треста, но и ради Америки».
Бритни Эртшэр была в ужасе от услышанного. Она закрыла рот рукой.
«Тебе заплатили за это, — сказал Стью. — Ты делал это не только из-за своих убеждений».
Коубл неловко кивнул. Ему не нравилось говорить о деньгах. «Я должен был получить три четверти миллиона долларов, — ровно сказал Коубл. — Двести пятьдесят тысяч было задатком, остальное лежит на эскроу-счету для меня, когда список будет очищен. Чарли, вероятно, получает как минимум вдвое больше. Мы никогда не обсуждали, сколько каждый из нас получает».
Стью присвистнул.
«Ты должен кое-что понять, — сказал Коубл. — Когда я работал на штат Монтана, моя зарплата достигла максимума в 30 500 долларов в год. Это была самая высокая годовая зарплата, которую я когда-либо получал. Моя государственная пенсия — половина этой суммы в год. Чарли всегда зарабатывал намного больше на своей работе сыщика по скотокрадству, но я понятия не имею, сколько это было».
Стью сказал, что понимает.
«Нас было нетрудно завербовать, — сказал Коубл, бросая на Стью вызывающий взгляд из-под нахмуренных бровей. — Но разница между Чарли и мной в том, что Чарли Тиббс сделал бы это бесплатно. Для Чарли дело не в деньгах. Никогда не было, и они это знали, когда нанимали его. Не думаю, что он остановится, даже когда будет уверен, что достал всех из списка».
Не моргающий глаз Стью всё это время буравил Коубла. «Значит, цель, — сказал Стью, — заключалась в том, чтобы устранить каждого человека из вашего списка максимально унизительным способом, чтобы они избежали мученичества и запомнились только нелепой смертью».
Коубл посмотрел в ответ.
«У тебя это довольно хорошо получилось, Джон Коубл», — сказал Стью.
«Ага», — согласился Коубл.
«Но что такое Скотоводческий трест?»
Коубл собирался ответить, но остановил себя и потёр глаза. Он был абсолютно измотан, полностью опустошён.
«Кто главный? Кто ваши работодатели?»
Одна из старых рук Коубла слабо махнула Стью. Другая рука продолжала тереть глаза.
«Я задержался слишком надолго и слишком много наговорил, — сказал Коубл, кряхтя и поднимаясь на ноги. — Вам двоим лучше убираться отсюда. Мне нужен свежий воздух».
Джон Коубл открыл дверь и прислонился к внутренней стороне дверного косяка.
Глава 26
Джо старался держаться деревьев, избегая открытых травянистых лугов, когда быстро поднимался в гору верхом. Лиззи уставала, её лёгкая рысь сменялась рывками, и она с досадой мотала головой. Её копыта швыряли в воздух позади них куски мокрой чёрной земли.
Он пытался предугадать и проиграть в уме сценарии, которые могли бы произойти, когда он доберётся до хижины. Стоит ли кричать им, чтобы выходили с поднятыми руками, или орать, чтобы ложились на пол? Стоит ли рассказать им о своих подозрениях насчёт человека в низине? Струйка пота от налобного ремешка шляпы стекала по затылку.
Почувствовав, что Лиззи вот-вот выдохнется, Джо натянул поводья, останавливая её в тени дерева. Пока она отдыхала, её ноздри раздувались, Джо поднёс к глазам бинокль и посмотрел через долину на противоположную гору. Он обшарил биноклем горные луга и гранитные пики в поисках чёрного пикапа «Форд». Проблеск движения на лугу заставил его вздрогнуть, но, присмотревшись, он увидел, что это всего лишь лосиха, пасущаяся на опушке леса.