Си Бокс – Дикий бег (страница 25)
«Ты только что себя слышала?» — спросил звонящий.
«Я... я слышала», — ответила Мэрибет.
«Мне продолжать?»
«Я просто слишком потрясена, чтобы отвечать сейчас», — сказала Мэрибет. Джо жалел, что не рядом с ней. Он надеялся, что она не повесит трубку.
«Мэри, я просто хочу снова тебя увидеть», — его голос был добрым.
«Я замужем, — запинаясь, проговорила Мэрибет. — У меня трое детей, они сейчас завтракают за столом прямо передо мной».
«Все женаты, — лукаво сказал Стью, — но главный вопрос, который я научился задавать: ты *счастлива* в браке?»
*Ты ублюдок*, — подумал Джо. — *Я не могу дождаться, чтобы заехать тебе прямо в нос.*
«Конечно, я счастлива в браке. С замечательным человеком по имени Джо Пикетт».
Стью вздохнул. Его голос изменился. «Я примерно так и думал, но, наверное, надеялся, что это не так».
Стью отдалялся. Теперь Джо надеялся, что Стью не повесит трубку. Джо быстро зарыл свою трубку в одеяла на кровати, чтобы Стью не услышал щелчка, когда он повесит трубку, и нацарапал записку в своём блокноте. Он спустился вниз и протянул её Мэрибет. Её лицо было бледным, а глаза пустыми.
Джо написал: *Говори с ним дальше. Спроси, где он.*
Мэрибет прочитала записку и нахмурилась, глядя на Джо в поисках подтверждения. Джо кивнул. Слабо Джо слышал, как Стью снова говорит с Мэрибет.
«Как такое вообще возможно, что ты до сих пор жив?» — спросила Мэрибет.
Теперь Джо слышал только одну сторону разговора.
«Что ты имеешь в виду, когда так говоришь?»
За окном дома прогудел школьный автобус, и все три девочки засуетились, словно электрический ток одновременно пронзил их стулья.
Они внезапно схватили рюкзаки, пакеты с ланчем, куртки, обувь. Джо знаком показал Мэрибет, что разберётся. Он открыл входную дверь, помахал водителю и поторопил девочек к калитке. Шеридан бросила на него взгляд, давая понять, что она уже немного старовата для того, чтобы её торопили. Водитель, отставной лесоруб по имени Стайлз, высунулся из двери и спросил Джо о количестве чернохвостых оленей в его охотничьем районе.
«Мне нужно будет поговорить с вами завтра, — сказал Джо, стараясь не отмахнуться от Стайлза. — У меня тут небольшая ситуация дома, нужно разобраться».
Стайлз махнул рукой, и Джо буквально побежал обратно в дом. Мэрибет с широко раскрытыми, неверящими глазами осторожно клала трубку на рычаг.
Джо и Мэрибет просто смотрели друг на друга.
*«Это действительно произошло?»* — спросил Джо.
Мэрибет покачала головой, ошеломлённая.
«Он хочет встретиться со мной в субботу, — сказала она. — Я записала указания».
«Это просто не укладывается в голове, — сказал Джо, скорее самому себе, чем кому-либо. — Я видел, где он умер».
Мэрибет загадочно улыбнулась. «Джо, Стью сказал, что он *действительно* взорвался. Но что он *переродился*».
«Он правда так сказал?»
Она кивнула и пошла через комнату к Джо.
В тот вечер в библиотеке Мэрибет увидела, как по парковке медленно проехал микроавтобус ранчо «Ви-Бар-Ю» с откидным пандусом. Вид этого автомобиля заставил её замереть на месте за стойкой, пальцы застыли над клавиатурой компьютера. Она медленно повернула голову к входным дверям, ожидая появления Джинджер Финотты и Бастера. Но Джинджер не вошла, и микроавтобус исчез из виду.
Вместо этого в боковом помещении за стойкой Мэрибет услышала металлический стук книг, падающих в ящик для возврата у входа. Звук, такой знакомый, заставил её вздрогнуть.
Она подождала, пока микроавтобус отъедет от здания, и не двинулась с места, пока звук мотора не стих.
Она быстро закончила ввод, затем прошла в боковую комнату. Сверху на стопке возвращённых книг лежал единственный, старый, потрёпанный экземпляр «Жизни и времён Тома Хорна, сыщика по скотокрадству».
Глава 20
Йеллоустонский национальный парк, Вайоминг
5 июля
Наступили сумерки, когда Старик понял, что действительно стал злым.
Обстановка не имела к этому никакого отношения. Тяжелое вечернее солнце окрасило широкую бронзовую полосу через высокую бизонью траву поляны внизу и пробилось сквозь корявые сосны, которые, как жидкая изгородь, окружали поляну. Такой легкий ветерок, что его едва можно было почувствовать, колыхал верхушки травы, и те выглядели как нежные завитки на воде. Воздух был сладок от сосны и шалфея, но временами доносился запах серы из просачивающихся, недавно пробитых карманов в болотистой низине горячего источника, где они проезжали на лошадях несколько минут назад. Был и еще один запах. Запах слегка протухшей свинины.
Ранее тем днем они обнаружили Тода Маршанда, адвоката, возле его палатки на берегу ручья Не-Перс-Крик. Маршанда было на удивление легко найти. Накануне он зарегистрировался на станции рейнджеров у южного входа в парк и указал, где собирается разбить лагерь. Тиббс нашел запись, пока Старик болтал с женщиной-рейнджером и заполнял бланки, разрешающие им провозить через парк недавно приобретенный коневоз и лошадей.
Они наткнулись на Тода Маршанда сразу после полудня, когда тот мыл свою тарелку после обеда биоразлагаемым мылом. Маршанд оглянулся через плечо, услышав приближение лошадей, встал и обернулся как раз вовремя, чтобы приклад винтовки Чарли Тиббса с хрустом обрушился ему на макушку.
«Адвокат, подойдите к судейскому столику», — сказал Чарли Тиббс без объяснений, когда Тод Маршанд рухнул на траву.
Они заткнули Маршанду рот кляпом, связали его по рукам и ногам и перекинули через седло Старика. Они увели лошадей в лес, подальше от тропы и ручья — подальше от мест, где могли бы оказаться другие туристы или путешественники.
Йеллоустон был на удивление большим и диким за пределами туристического трафика, курсирующего по системе дорог в виде восьмерки в парке. Когда они поднялись в лес и перевалили через хребет, звуки отдаленного движения стихли, сменившись легким теплым ветерком, шелестящим в верхушках деревьев. Шансы, что кто-то увидит их или что эти двое случайно наткнутся на другого человека, были ничтожны.
И все же, по мнению Старика, Йеллоустонский парк был беспокойным местом для ведения дел. Несмотря на необоснованные требования экологов и бесхозяйственность федерального правительства, Йеллоустон был особенным местом. Он был каким-то священным. Было просто неправильно ехать через сосновый лес со связанным и с кляпом во рту адвокатом на своей лошади.
Они спустились по склону туда, где лес расступился и ручей вился через лощину с очень высокими размытыми берегами. Они дали лошадям опустить головы и напиться. Именно тогда они услышали всплеск выше по течению, где-то за высоким берегом, вне поля зрения. В то же мгновение, как они услышали звук, Чарли Тиббс вытащил свою крупнокалиберную винтовку Remington Model 700 из чехла на седле. Старик нащупал свой пистолет.
Через две минуты вода в ручье покрылась плавающими перьями в круговороте темного маслянистого вещества. Они смотрели, как перья проплывают мимо них. Такое ощущение, будто утка взорвалась на воде менее чем в 100 ярдах от них.
Обе лошади начали фыркать и нервничать. Когда лошадь Старика встала на дыбы и повернула назад, откуда они пришли, он силой развернул ее обратно к воде. Старик достаточно хорошо знал, что даже опытные лошади могут стать неуправляемыми так близко от медведей.
Они быстро отступили обратно в лес, привязали лошадей и попытались их успокоить. Маршанд свалился на землю, когда лошадь Старика испугалась, но, как сказал Чарли, он вряд ли это почувствовал. Вооружившись, они пошли обратно к ручью и осторожно поднялись на берег. Они услышали приглушенное ворчание и фырканье еще до того, как увидели самих медведей — гризли, медведицу и двух медвежат. Медведица была переливчатого светло-коричневого цвета с ярко выраженным горбом на спине. Ее морда была зарыта в гниющую кору поваленного дерева, она кормилась личинками. Медвежата, уже весом за сотню фунтов каждый, дальше по стволу дерева ленивыми взмахами лап сдирали куски коры. По-видимому, утка была не самым сытным обедом.
Тод Маршанд сидел, прислоненный к стволу дерева, когда пришел в себя. Старик и Чарли перенесли Маршанда через ручей по болотистому лугу и в лес на другой стороне склона. Медведи остались за рекой. Первое, что сделал Маршанд, очнувшись, — повалился на бок в траву и его вырвало. Когда все закончилось, Старик помог ему снова сесть, прислонив спиной к дереву. Потребовалось время, чтобы Маршанд, казалось, пришел в себя.
Старик изучал Маршанда, ожидая, пока тот окончательно придет в чувства. Маршанд был, по общему мнению, красивым мужчиной, решил Старик: высокий, с густыми светлыми волосами, подстриженными в дорогую, скульптурную, зачесанную назад прическу. Он был загорелым и подтянутым и выглядел намного моложе своих пятидесяти трех лет.
Старик, конечно, видел его фотографии в газетах и несколько раз смотрел его по телевизору в новостных программах. Тод Маршанд был самым успешным адвокатом по защите окружающей среды в Америке, когда дело доходило до выигрыша судебных решений. Маршанд был ведущим адвокатом в пятилетнем процессе, который вынудил Службу национальных парков демонтировать несколько кемпингов для автодомов, потому что территория, на которой они находились, считалась подходящей средой обитания для медведей гризли. Кемпинги для автодомов, фактически, находились в пределах десяти миль от того места, где разбил лагерь Маршанд.