Shin Stark – В подземелье я пойду, там свой level подниму XI (страница 22)

— Вы думаете, я не понимаю? — тихо произнёс он. — Но у нас нет выбора. Мы слишком слабы. В этом мире сильные получают лучшие ресурсы, лучшие артефакты, лучшие ингредиенты. И разрыв между сильными и слабыми только растет.

Его голос дрогнул. Я впервые увидел в нём не надменного руководителя, а человека, который держит на плечах непосильный груз.

— Я хоть и занимаю третье место в мировой Ассоциации Охотников, но это не более чем иллюзия, — продолжил он. — Я не вхожу даже в десятку сильнейших бойцов планеты. Моё положение — результат хитрости, политических игр и удачного стечения обстоятельств.

— И ты сам в этом признаёшься? — удивился я.

— Я обязан признаться хотя бы себе, — его губы скривились в мрачной усмешке. — Когда придёт настоящий враг, я не смогу защитить эту страну в одиночку.

Я смотрел на него и думал, что он странный человек. С одной стороны — лживый и хитрый. С другой — способен вот так открыто показать слабость.

— И ради этого спектакля ты вызвал меня? Чтобы поплакаться? — лениво спросил я.

— Нет, Вик Греяр, — его глаза вспыхнули холодным светом.

Подождав несколько секунд, пока он продолжит, я вздохнул.

— Хм. Обычно в таких историях директор сразу выкладывает все карты на стол. А ты любишь растягивать удовольствие.

Он не отреагировал.

— Сейчас всё может измениться, — продолжил он. — Недавно в нашей стране открылись Врата.

Я вскинул бровь.

— И? Очередное подземелье с монстрами? Удивите меня.

— Это было не обычное подземелье, — в голосе директора прозвучал едва заметный трепет. — Я сам зачистил его до конца. Монстры там были слабые. Ничего удивительного. Но там… я нашёл Кристаллы Звёздной Пыли.

Слова прозвучали так, будто он произнёс имя божества.

— Звёздная Пыль? — переспросил я, ковыряя ногтем подлокотник. — Звучит пафосно. Что это?

Директор резко обернулся, и его глаза вспыхнули холодным светом.

— Концентрированная космическая энергия. Сгустки силы, которые появляются только в момент, когда погибает звезда. Вик Греяр, понимаете ли вы ценность этих кристаллов? Один единственный такой кристалл способен вознести Охотника семи звёзд на Небесный уровень.

Я замолчал. По спине пробежали мурашки.

То есть, он может сделать S-рангового сразу Ех-ранговым? Даже у меня это заняло несколько лет, хотя я вляпывался во все неприятности, которые только мог.

— То есть, — медленно протянул я, — Кусок камня, и ты перескакиваешь через пропасть? Из жалкого шестерки в небожители?

— Да.

— Ну и где подвох?

— Подвох в том, что об этом узнали другие страны, — его голос стал тяжёлым. — И они уже отправили сюда лучших. Формально — чтобы искать новые кристаллы. Но мы понимаем: начнётся охота. Те, кто найдёт, будут пытаться сохранить добычу. Те, кто не найдёт, — будут отнимать. Совсем скоро здесь соберутся сильнейшие мира сего. Десятки, а может быть даже сотни Небесных Уровней. И все они будут сражаться за кристаллы. И убивать. Убивать. Убивать.

— В стиле человечества, — хмыкнул я. — Никогда не добывай сам, если можно отнять.

Директор кивнул.

— Хистория слишком слаба. У нас нет шансов. У них Небесные Уровни, Охотники девяти и восьми звезд. У нас… учителя шести и семи звезд. Даже если я лично встану во главе, мы не сможем удержать даже один кристалл звездной пыли. Нас просто убьют.

Теперь мне все стало понятно.

— А значит, ты зовёшь меня, — ухмыльнулся я. — Непобедимого клоуна, который в одиночку разнёс космический флот.

— Да, — спокойно ответил он. — Только вы можете.

В комнате повисла тишина.

— Хех, и чего же ты хочешь? Чтобы я собрал камушки, пока другие ломают друг другу кости?

— Чтобы вы собрали столько, сколько сможете, — кивнул директор. — И защитили те, что соберут наши люди.

Я постучал пальцами по подлокотнику.

— Хм. Интересная работа. Только вот я не филантроп. А ты, директор, похоже, привык использовать людей, как пешек. Так что вопрос простой: что я получу взамен?

Он не отвёл взгляда. Судя по всему, ожидал такого вопроса.

— Всё.

— Всё? — приподнял я бровь. — Хех, обычно на этом месте обещают горы золота, гарем девственниц или хотя бы пожизненный абонемент в баню.

— Вик Греяр, — директор сделал шаг вперёд. — Если вы справитесь, я буду служить вам до конца моих дней.

Я моргнул.

— Это сейчас что было? Я ослышался?

— Нет, — твёрдо сказал он. — Я буду вашим слугой. Я отдам вам свою силу, свой опыт, свою власть. Всё, что у меня есть. Лишь попрошу вам, помогите Хистории выжить.

Я не удержался и рассмеялся.

— Директор, это же звучит как шутка. Ты — единственный Небесный Уровень в стране. Третий номер в мировой Ассоциации. И ты готов стать моим… ну, условно говоря, дворецким?

— Да, — он сказал это так спокойно, что у меня даже не осталось сомнений.

Я усмехнулся.

— Это здорово. Но разве все эти кристаллы стоят не больше тебя и всей твоей академии? Так чего бы мне отдавать их?

Директор хмыкнул.

— Вы слишком недооцениваете меня. Знаете ли вы, кто нынешний Король Хистории?

— Уверен, какой-то толстый мужик на троне.

— Это мой ученик, — сказал он, и я почувствовал, как в воздухе что-то изменилось. — Он сделает всё, что я попрошу.

Я замолчал.

— … выходит, ты предлагаешь мне не только директора академии на поводке. Но и Короля.

— Именно, — в его глазах сверкнуло железо. — Согласитесь, Вик. И тогда вся страна будет в ваших руках.

Я ухмыльнулся шире.

— Ох… теперь это звучит заманчиво.

Вирус в моей голове прыснул от смеха.

— Ну что ж, директор, — сказал я вслух. — Уговорил. Я соберу твои камушки. И защищу их. Но для этого я возьму с собой нескольких человек.

Он опустил голову.

— Конечно

Я поднялся, хлопнул его по плечу и направился к выходу.

— Ну, тогда жди.

Я чувствовал, как его взгляд впивается мне в спину. Не злоба, не зависть. Скорее… надежда.

Хех. Забавно.