Shi Ye – Убийцы Драконов IV (страница 88)
Мои [Сапоги Божественного Стратега] с хрустом ступили на снег, и я остановился рядом с Капитаном. Снежинки сверкали на ресницах Иней, а взгляд ее был устремлен в ночную тьму.
– Капитан… на что ты смотришь?
Моя наставница, не отрывая глаз от заснеженной дали, тихо проговорила:
– Я смотрю… смотрю на север. Туда… где наши солдаты несут свой дозор. Возможно, всех их ждет смерть… Когда появятся новые враги? Когда они атакуют Драконий Предел? Когда начнется разрушительная война Семи Королевств?
Я растерянно прищурился:
– Но я… ничего не вижу…
Иней улыбнулась:
– Придет день, и ты тоже увидишь.
Голос Капитана неожиданно зазвучал совсем тихо:
– Сколько же времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз?
Я задумался:
– Около двух недель?
– Две недели, да... – Иней вздохнула, и губы её дрогнули в едва заметной улыбке. – Время летит так быстро... А я вся поглощена заботами о возрождении Драконьего Предела и не замечаю ничего вокруг.
Я взглянул на наставницу и заметил пропитанную кровью повязку на её плече. Ничего удивительного, и все же...
– Кто... кто ранил тебя?
Иней опустила голову:
– О, ничего страшного. Просто подставилась под вражескую стрелу. Неделю назад был бой в Восточных Пустошах. Наши отряды подверглись нападению трусливого Племени Шипов, численностью более десяти тысяч. Их воины покрыты острыми шипами, так что с ними нелегко справиться...
– И как же вы их одолели?
Иней улыбнулась, и в ее глазах мелькнул холодный и беспощадный отблеск:
– Мы согнали их в безлюдную долину... а затем сожгли заживо. Больше они Драконьему Пределу никаких неприятностей не доставят...
Я невольно вздрогнул:
– Это так...
– ...жестоко? – Иней обернулась ко мне, и взгляд ее был холоден, словно лед. – Ради возрождения Драконьего Предела я продала свою душу. Ради моего города я сделаю все... даже превращусь в хладнокровного и беспощадного убийцу. Я не отступлюсь ни перед чем.
В глубокой задумчивости я уселся на снег, положив Меч Императора Цинь себе на колени. Взгляд мой тонул в снежной мгле.
Иней мягко посмотрела на меня и полюбопытствовала:
– Может быть, ты считаешь, что я слишком жестока? Хочешь отказаться от моего наставничества?
– Нет.
– Почему?
– Потому что мы уже говорили об этом. "Если ты примешь меня в ученики, я всеми силами буду защищать Драконий Предел. Я готов отдать жизнь, защищая тебя". Именно так звучала моя клятва. И я собираюсь следовать ей до конца своих дней!
– До конца своих дней...
Взгляд капитана стал очень серьезен... но она не проронила больше ни слова. Так мы и молчали вместе, думая каждый о своем и глядя в снежную ночь.
Неожиданно Капитан насторожилась. Снег под ее сапогами тихонько скрипнул, и она плавно двинулась вперед, готовая в любой момент обрушить на врага смертельный удар. Взгляд прекрасных глаз был полон решимости:
– Кто здесь?! Лучше бы вам убраться подобру-поздорову!
– Иней, это я!
Серый силуэт возник перед нашими глазами, словно из ниоткуда. Это был молодой генерал в изысканной броне, вооруженный длинным мечом. Его глубокие черные глаза лучились добротой и весельем.
К нам пожаловал ни кто иной, как Ло Линь, король Драконьего Предела и наш доблестный военачальник.
Иней опустилась на колени, в ужасе от своих недавних слов:
– Мой король, прошу, простите вашу недостойную слугу за столь неуважительные речи!
Ло Линь лишь беззаботно кивнул:
– Поднимайся, я вовсе не сержусь!
– Ваше Величество, но разве вы не должны сейчас обсуждать вопросы государственной важности в главном зале? Зачем же... зачем вы поднялись на смотровую площадку? Тут очень холодно, вам стоит вернуться...
Ло Линь заливисто расхохотался:
– Иней, неужели ты забыла, что давным-давно я тоже был простым разведчиком? В моем прошлом случалось много морозных ночей, а иногда нам приходилось бороться не только с холодом, но и с ужасающими монстрами, жаждущими человеческой крови. Что по сравнению с ними сегодняшний подъем на башню? Мне все равно необходимо было размять косточки и проветрить голову...
Иней выглядела слегка ошеломленной:
– Мой король, что же так сильно беспокоит вас?
Ло Линь печально улыбнулся:
– Сегодня вечером на нашу кавалерию в Восточных Пустошах было совершено жестокое нападение. Мы потеряли девять боевых коней; семеро человек убиты. Даже капитан отряда, Айк, погиб в бою. Когда-то давно я сам привел его в этот город, так что эта смерть лежит на моей совести…
– Что?! – Кулаки Иней сжались от нахлынувших чувств. – Кто посмел напасть на наш разведотряд?
Ло Линь тяжело вздохнул:
– Кавалерия Безупречных Ба Линя из Цитадели Пожирателя Душ, что находится в самом сердце Ледяных Хребтов.
– Кавалерия Безупречных?
– Да, – Ло Линь мрачно покачал головой. – Не думал, что так скоро услышу о них вновь. Это огромная армия, безмерно преданная королю Ба Линю. Они берут в свои ряды только сирот, и их господин отдал приказ кастрировать солдат до того как они достигнут совершеннолетия. Так они лишаются всех желаний и слабостей, и ничто не может помешать им в битве. Ба Линь, этот старый ублюдок, нашёл несколько волчьих логов недалеко от города и с тех пор приручил более тысячи Ледяных Волчат. Его грозная армия использует их вместо лошадей, чтобы сеять ещё больший ужас и панику в рядах противника. Его воины не чувствуют боли и готовы пожертвовать жизнью ради Ба Линя. Легенда гласит, что даже его меч имеет такую силу, что позволяет управлять отрядом в тысячу Безупречных.
Прекрасные глаза Иней засветились:
– Ваше Величество, вы имеете в виду, что...
– Точно! – Ло Линь потряс кулаком и довольно улыбнулся. – Драконьему Пределу сейчас угрожает опасность с севера и с запада, так что нам нужно быстро восстановить силы и готовиться к обороне. Я планирую собрать отряд из солдат выше 7 ранга и приказать им атаковать Цитадель Пожирателя Душ. Они убьют Ба Линя и заберут его меч. Так я смогу получить в подчинение целую тысячу Безупречных и усилить с их помощью нашу армию. Они будут сражаться с нашими врагами во славу Драконьего Предела!
Иней прищурилась:
– Мой господин, простите, что спрашиваю... но действительно ли тысяча Безупречных так нам необходима?
Ло Линь печально кивнул:
– Борьба с Темными Гномами принесла нам огромные потери. Три основных города отказываются посылать сюда солдат, а наши плакаты, призывающие вступить в армию Драконьего Предела, оказались сорваны буквально через несколько минут. Нет ни одной возможности для пополнения нашего войска... и в этом случае тысяча Безупречных окажется настоящим даром Небес. Кроме того, их Ледяные Волки невероятно сильны и свирепы; скорость их очень высока. Они идеальны для войны с Темными Гномами.
– Но... если мы отправим столько солдат в Цитадель Пожирателя Душ, не приведёт ли это к еще большим потерям? Может, лучше... – Глаза Иней блеснули, выдавая ее полное решимости намерение: – ...лучше, если вы отправите только меня? Я смогу проникнуть в Цитадель, не привлекая к себе излишнего внимания, убить Ба Линя, украсть его меч и привести тысячу Безупречных в Драконий Предел. Прошу вас, Ваше Величество, дайте мне шанс!
– Ты... ты действительно сможешь это сделать?
– Смогу! Пожалуйста, позвольте мне отправиться в путь! – Иней вновь опустилась на колени.
Ло Линь крякнул... и вдруг взгляд его остановился на мне.
– Тогда я передаю это дело тебе, Иней. Ты – Капитан Драконьих Всадников, и я доверяю тебе, как никому другому. Возьми с собой своего ученика, возможно, паренёк сумеет быть полезным.