Шеррилин Кеньон – Рыцарь тьмы (страница 43)

Глава 13

✥

Меревин, спотыкаясь, вернулась в лес, подальше от Вэриана и роскошного зрелища, которое он являл в лунном свете. Страх и дурные предчувствия наполнили ее, когда листва поглотила все ее следы.

Он был Рыцарем Грааля…

Она все еще слышала, как Моргана и Наришка строят планы по поиску шести рыцарей, чтобы они могли найти Грааль. Что сказала бы Наришка, если бы узнала, что один из мужчин, которых она ищет, был ее собственным сыном? Какая ирония. Наришка пыталась создать орудие зла, а вместо этого он прочно встал на сторону добра.

Или нет?

«Вэриан был рожден от света и тьмы. Эти две его части воюют друг с другом, и они не позволят ему встать ни на одну из сторон. Он слишком темный, чтобы быть верным свету, и слишком светлый, чтобы ходить исключительно во тьме. Для него персональный ад — вечно метаться между ними».

И все же он был избран защищать Грааль. Как странно, что его отца сочли недостойным, а Вэриана — нет.

Неудивительно, что Вэриан спал с незнакомыми женщинами. Скорее всего, он жил в те времена, когда они ничего не знали об Артуре и его Мерлинах. Место, где женщины не поняли бы значения этой метки.

Но она знала. Она понимала.

Меревин могла уничтожить его несколькими словами. Если он когда-нибудь узнает о том, что ей стало известно этой ночью, то убьет ее. Она даже не могла винить его за это. Это был секрет, который он унесет с собой в могилу.

В ужасе от того, что он сделает с ней, если поймает, она бросилась обратно в лагерь и легла на свое место. Ее сердце продолжало бешено колотиться, когда образы того, как он мучает ее, заполнили ее разум.

Я не могу позволить ему узнать, я не могу позволить ему узнать… Слова сменяли друг друга в ее голове. Закрыв глаза, она изо всех сил старалась расслабиться, но это было невозможно. Вэриан был сыном своей матери, и она хорошо знала, что бы сделала Наришка на его месте.

Если ей повезет, он убьет ее быстро.

***

Вэриан выбрался из воды на берег, где оставил свою одежду. Воздух был таким неподвижным, что казался неестественным на его обнаженной коже. Горячий. Тяжелый. Но, по крайней мере, теперь он был чист. Он никогда не выносил грязи на своем теле.

Он отжал волосы и использовал частичку своей силы, чтобы создать полотенце. Вытерев лицо, он перекинул его через правое плечо, злобно уставившись на браслет. Должен был быть какой-то способ снять его, чтобы он мог снова использовать всю силу своей магии. Его бесило, что у него не было доступа к тому, на создание чего он потратил всю свою жизнь.

Выбросив эту мысль из головы, поскольку ничего не мог поделать, он быстро вытерся полотенцем и оделся. Но когда он это делал, заметил, как что-то блеснуло на лесной подстилке. Заинтересовавшись, он пристегнул меч к бедру, затем отправился на разведку.

Серебряная вспышка оказалась маленьким кинжалом, спрятанным в сорняках. Вэриан поднял его и нахмурился, узнав кинжал, который Блэйз одолжил ему для охоты. Тот самый кинжал, который он вернул Блэйзу, чтобы мэндрейк мог приготовить еду.

Как он здесь оказался?

Закрыв глаза, он был благодарен, что у него осталось достаточно сил, чтобы ощутить сущность последнего пользователя. Но он увидел, что это был не мужчина.

Это была Меревин.

Холодок пробежал у него по спине, когда он увидел, как она бросила его и побежала обратно в лес. Неужели она пришла шпионить за ним, пока он мылся? Он не знал почему, но эта мысль послала волну жара прямо к его паху. Его забавляла мысль о том, что она спряталась здесь, чтобы наблюдать за ним.

Заводило ли это ее?

Эта мысль возбуждала его только больше, пока он не понял, что она могла увидеть… его метку.

Она была одной из немногих женщин, которые знали, что это такое и что означает. Он сжал пальцы на рукояти кинжала, когда его охватил гнев. Была ли его метка причиной ее побега?

И прежде чем он успел это остановить, воспоминания отправили его в прошлое.

После битвы при Камланне и после того, как выжившие рыцари Круглого стола отступили к берегам Авалона, Аквила Пенмерлин собрала тринадцать магических предметов, собранных Эмрисом Пенмерлином, чтобы помочь Артуру править Британией.

Несмотря на то, что он отказался сражаться, Вэриан пришел на ее зов и перенес оскорбления и враждебность выживших. Как и они, он стоял в зале замка Пенмерлинов и слушал мудрость Аквилы.

— Мы потеряли Камелот. Мы потеряли Артура. Моргана у наших границ и придет сюда, чтобы напасть на нас на рассвете и забрать сокровища Артура. Мы не можем этого допустить. Если Моргана завладеет дарами Артура, ее ничто не остановит. Ее зло будет изливаться на землю, пока она не уничтожит все. Никто, ни человек, ни кто-либо другой, не будет в безопасности.

— У нас достаточно Мерлинов, чтобы удержать ее, — хвастался Галахад. — Она не захватит Авалон.

Вэриан насмехался над своим братом.

— И они надрали вам задницы в Камланне, Мерлинам и всем остальным. С Артуром и его сыновьями у руля. Почему ты думаешь, что она не сможет победить тебя здесь?

Слова вырвались прежде, чем он понял, что должен был промолчать.

— Адони, предатель! — Адемар выхватил меч и направился к нему. — Я говорю, что мы должны начать с принесения в жертву трусов, которые отказались сражаться вместе с нами.

Мерлин встала между ними.

— Вэриан сделал то, что, по его мнению, было необходимо, чтобы помочь нам. Ты не причинишь ему вреда ни на этой земле, ни на какой-либо другой.

Адемар неохотно отступил, но его глаза обещали тихое убийство, если он когда-нибудь наткнется на спину Вэриана.

В то время Вэриан понятия не имел, почему Аквила хотела, чтобы он был там. Почему она вызвала его.

Все, что он знал, это то, что он снова оказался среди своих врагов.

Мерлин оттолкнула Адемара прежде, чем обратилась к остальным.

— Я хочу, чтобы Мерлины забрали свои артефакты в мир людей и спрятали их подальше от Морганы и ее армии. Сделайте все возможное, чтобы уберечь их. Защищайте себя, но охраняйте своих подопечных так, как будто от них зависит судьба мира, потому что это так.

Персиваль шагнул вперед.

— Я немедленно спрячу Грааль.

— Нет, — быстро сказала она. — Какими бы могущественными ни были остальные двенадцать, этот единственный объект превосходит их все. Это слишком тяжелое бремя для одного человека. У нас будет шестеро избранных, у которых будет кусочек головоломки, который позволит сыну Артура найти его, когда придет время.

Персиваль хмуро посмотрел на нее.

— Но кто спрячет его?

— Я спрячу.

Все взоры обратились к Гвиневре, когда она проталкивалась сквозь разъяренную и озадаченную толпу. Высокая и гордая, она была одной из самых красивых женщин, когда-либо живших на земле. Ее длинные вьющиеся черные волосы были заплетены в косу, и маленькие завитки обрамляли прекрасное лицо. Голубые глаза были честными и милыми, а рот — идеальным бантиком Купидона.

Гавейн и Агравейн, которые донесли Артуру ложь о ее неверности, пристыженно отвели глаза. Со всей грацией и достоинством, присущими ее положению королевы и супруги Артура, она повернулась, чтобы обратиться к собравшимся рыцарям.

— Мой благороднейший муж мертв. Мой младший сын убит. Мой старший ожидает того дня, когда Моргана снова поднимет Мордреда на битву. — Она сочувственно посмотрела на своих обвинителей. — Языки несли ложь и зло, и теперь Ланселот в руках Морганы. Для него нет надежды, поскольку я уверена, что он ничего ей не скажет. Спасите его, если сможете, чтобы, возможно, он простил тех из вас, кто отвернулся от него. Что касается меня, я любила Артура всем сердцем и лучше, чем кто-либо другой, знаю, какую любовь он дарил этой земле. Я не допущу, чтобы его труды и смерть пропали даром. Я возьму Грааль и унесу в такое место, где его никто не найдет. Никогда. Как только я буду уверена, что он в безопасности, сделаю то, что сделали мой муж и дети. Отправлю подсказки Мерлин, чтобы Дрейг однажды смог его найти. Тогда я посвящу свою жизнь защите нашего народа. Предательство Морганы и зло не победят.

Толпа начала кричать в знак протеста, пока Мерлин не подняла руку, чтобы заставить их замолчать.

— Так тому и быть. Нет другого способа защитить то, что не может попасть в руки Морганы. Сегодня в полночь все должны быть здесь, в Авалоне. Я и оставшиеся Мерлины собираемся воздвигнуть щит, чтобы ограничить досягаемость Морганы и ее войска. С этого дня Авалон и Камелот будут скрыты за завесой, никто из мира людей даже не узнает о нашем существовании. Пока Пенмерлин правит здесь, на Авалоне, завеса останется, и мир людей будет защищен от Морганы и ее армии. Мы будем удерживать оборону здесь вечно или до того дня, когда Моргана испустит свой последний вздох.

Раздались крики «за» и «против» плана Мерлин.

Не в силах больше выносить их ссор, Вэриан покинул зал и прошел мимо черной саржи, украшавшей стены, напоминая всем о том, что король и его сыновья пали. Старого Камелота больше не было. Артура больше никогда не будет здесь, чтобы возглавить их. Завтрашний день был совершенно неопределенным, за исключением одной вещи. Им предстоит долгая тяжелая битва против Морганы. Никто здесь больше никогда не будет в безопасности.

Вэриану стало плохо от его печали.

Когда он подошел к двери, ведущей во внутренний двор, его сильно толкнули в спину. Разозленный, он обернулся и увидел Борса. На доспехах рыцаря все еще была кровь, когда он с ненавистью посмотрел на Вэриана.