Шеррилин Кеньон – Королевский рыцарь - Шеррилин Кеньон (страница 27)

Ровена ошеломленно смотрела на то, как он взял в руки лютню и начал наигрывать старинную балладу. Он допустил несколько ошибок, но, в общем, играл практически безупречно.

Вне всякого сомнения, когда-то этот человек довольно часто держал в руках инструмент. Похоже, мать обучила его всем премудростям игры на лютне.

— Это просто восхитительно!

— Заслуга моей матери. Она не уставала повторять мне, что единственный способ покорить женщину — хорошая песня.

— Вы с ней не согласны?

— Что-то я пока не встречал менестреля, за которым гонялись бы так же, как за мной, — насмешливо посмотрел он на нее. — Да и ты не прячешься по кустам с одним из мяукающих трубадуров, Ровена.

Девушка расхохоталась:

— Точно, милорд!

— Что такое?

Страйдер поглядел мимо нее на только что вошедшего Суона. Парень с ужасом взирал на Ровену и лютню в руках Страйдера.

— Нет, нет и нет! — Он бросился к Страйдеру и выхватил у него из рук инструмент. — Мне кажется, мы уже все обсудили. Вы с Ровеной ненавидите друг друга, а мы отвлекаем ее дам, чтобы они не могли претворить свои планы в жизнь. Но стоило мне отвернуться, и вот вам, пожалуйста, — я застаю вас здесь… одних. Нет, это недопустимо!

Ровена со Страйдером обменялись удивленными взглядами.

— Ты велел своим мужчинам отвлекать моих подруг?

— Нет, — поспешно выпалил Страйдер. — Они это сами придумали. Я не имею к этому никакого отношения, честное слово! — Он бросил раздраженный взгляд в сторону рыцаря. — Они все с ума посходили.

— Мы в здравом уме, Страйдер. Мы просто хотим как лучше. — Суон передал лютню Ровене и подтолкнул ее к выходу.

— Это не мое, — увернулась она от него.

— Да она тут корни успела пустить! — возмутился Суон. — Ты что, приобрел эту штуку?

— Успокойся, — прорычал Страйдер. — Это лютня моей матери.

— А-а! — с облегчением вздохнул Суон, забирая лютню у Ровены и передавая ее Страйдеру. — В таком случае спрячь ее, а я провожу даму до замка.

— А если я захочу остаться? — поддела его Ровена.

— Тогда я поволоку вас силой, — не замедлил с ответом Суон.

— Он это серьезно? — ошеломленно спросила у Страйдера Ровена.

— Скорее всего, да. — Страйдер протянул инструмент Суону. — Убери ее, а я провожу даму.

— Это против плана держать вас на расстоянии.

— Хватит уже, Суон. Мы с Ровеной просто друзья.

— А ад всего лишь благоуханный остров. Нет уж, я думаю…

— Убери лютню, — рявкнул Страйдер, оборвав друга на полуслове. — Я скоро вернусь.

— Если не вернешься, я пошлю за тобой Вэла… с мечом.

Страйдер покачал головой и предложил Ровене руку.

— И чтобы шли по разные стороны двора! Страйдер не удостоил его ответом.

— Наверное, надо нанять его в няньки. Ровена взяла его под руку.

— М-м-м, из него может получиться неплохая нянюшка. Мне вот, например, не такая строгая попалась.

Страйдер просиял.

— Я вам не какая-то там глупая старуха, — бросил им вслед Суон. — И знаю, сколько времени требуется, чтобы дойти до замка и обратно, меня не проведешь. Если ты не вернешься вовремя, я тебя высеку!

— Он всегда такой? — поинтересовалась Ровена уже по пути к замку.

— Нет. По правде говоря, его днем с огнем не сыщешь, когда надо отбиться от толпы обезумевших поклонниц.

— Значит, я не в его вкусе.

— Ты здесь ни при чем. Ему не нравится то, что нас с тобой хотят насильно поженить. Он до смерти боится осесть на одном месте.

Голос Суона стал едва различим. Не разобрать, что он бормочет им вслед.

— Мне казалось, всем мужчинам нужен дом, — пожала плечами Ровена.

— Может, кому-то и нужен, но не нам. Мы три года провели взаперти. Нам трудно усидеть за закрытыми дверями. Вот почему я предпочитаю жить в палатке, хотя вполне мог бы потребовать себе отдельные покои в замке. Ненавижу каменные стены, и Суон тоже.

Сердце Ровены сжалось от боли. Как много пришлось им выстрадать в плену!

— Должно быть, это ужасно. Страйдер замолчал.

По его лицу она поняла, что он погрузился в воспоминания, и ей захотелось отвлечь его, рассмешить. Ровена старалась придумать что-нибудь остроумное, но так и не смогла.

И тогда она сделала то, чего не делала много лет. Взяла и пощекотала его.

Страйдер подпрыгнул на месте, стоило ее пальчикам пробежаться по его ребрам.

— Ты не боишься щекотки? — спросила она.

Не успел он ответить, как она снова бросилась в атаку. Страйдер захохотал.

— Ты что, совсем спятила? — отскочил он в сторону.

— Все может быть. Но другого способа развеселить тебя я не придумала.

Страйдер лишь покачал головой, в очередной раз уворачиваясь от нее.

— И часто ты людей щекочешь?

— Честно? Последний раз это было в детстве. Но с тех пор у меня ни разу не возникало такого желания.

Он поймал ее за руки.

— Я был бы вам весьма признателен, если бы в будущем вы держали подобного рода желания при себе.

Вместо ответа она вырвалась и снова пощекотала его. Страйдер решил отплатить ей той же монетой. Она взвизгнула и бросилась наутек.

— О нет! — кинулся он следом. — Вы не можете сбежать вот так безнаказанно, миледи.

— Только распоследние мерзавцы могут щекотать дам! — смеялась она.

— Называй как хочешь. Я уже привык, ты меня и похуже обзывала.

— Ничего личного. — Она бегала от него кругами. Страйдер поймал ее и замер, стоило ее мягкому телу дотронуться до него. Дуновение от ее смеха коснулось его кожи. И он понял, что целует ее.

Ровена застонала, почувствовав вкус его губ. Словно притронулась к мечте. В ее мозгу поплыли грешные картинки. Страйдер стоит обнаженный в своей палатке. Она лежит рядом с ним, а он ласкает ее так, как не ласкал ни один мужчина.

Да, он будет невероятен в постели. Несмотря на то что она была девственницей, она подсознательно ощущала, что он будет нежен с ней, и сгорала от любопытства.

Страйдер оторвался от ее губ, уткнулся лицом в ее шею и вдохнул теплый аромат ее кожи и духов.

— Ровена, — прохрипел он. — Благодари Бога, что я не мерзавец.

— Почему?