Шеррилин Кеньон – Дом Пламени и Магии (страница 62)
Бальдур посмотрел на Дэша с немым вопросом.
— Откуда они узнали, что ты здесь? — прошептал он.
— Вот это и есть главный вопрос, верно? — Дэш оглядел собравшихся.
Кто-то, возможно грифон, сообщил его врагам о его присутствии.
Вопрос в том — кто именно.
Щёки Бальдура вспыхнули от гнева. Он понял, что в стенах его замка завёлся предатель. Возможно, не один.
Кто-то мог открыть врагу ворота — прямо сейчас, пока они тут ведут переговоры.
Ферокс приблизился ещё на шаг.
— Где король Дэшиэль? — спросил он, глядя прямо на Дэша.
Как забавно, что ублюдок не догадывался, кто перед ним.
Хотя, учитывая, сколько лет прошло с их последней встречи — и как редко тогда Дэш принимал человеческий облик, — это неудивительно.
Он делал это только по приказу Миры.
Хотя эльфы, стоявшие рядом, знали о его способности менять облик, не все расы знали, что единороги могут принимать человеческую форму. Особенно учитывая, что единороги и кентавры — парнокопытные, и единороги обычно не сражались в обличии людей. Вернее — никогда. Это считалось бесчестным. То же касалось и драконов.
Единороги были слабее людей, и потому не рисковали вступать в бой в равной форме.
Но когда дело касалось борьбы с эльфами — расой, использующей магию и мечи, — способность оборачиваться человеком становилась преимуществом. В этой форме они могли применять приёмы, недоступные единорогам.
Даже те, кто знал об этих способностях, редко представляли, как именно выглядит человек-единорог. Большинство из них скрывали свои человеческие черты от посторонних. Именно поэтому даже розыскные плакаты были на него не похожи.
Скрытый у всех на виду.
Бальдур поднял руки.
— Если хотите, принц, я с радостью впущу вас, чтобы осмотреться.
Ферокс щёлкнул пальцами. К нему подошёл ещё один кентавр — пожилой, с тяжёлым взглядом. Дэш не узнал его, но предположил, что это советник или генерал.
Това подозрительно наблюдала за ними.
— Какие-нибудь идеи, сир? — тихо спросила она.
Дэш пожал плечами.
— Пока нет.
Ферокс что-то приказал своему спутнику, и тот подбежал к воротам. Там он бросил через стену большой мешок.
Дэш вздрогнул, узнав этот жест. Это могло означать только одно.
В мешке — голова. А судя по размерам — не одна.
Рипер закатил глаза и тяжело вздохнул:
— Почему они вечно делают это? Старо как мир.
Да. Оставался только вопрос — чьи головы внутри.
Все затаили дыхание, когда Вигго, сын Товы, подошёл к мешку и развязал его.
Честно говоря, он ожидал увидеть голову генерала Кроннеля.
Он ошибался.
И Дэш искренне обрадовался, что приказал Мартену увести Танис.
Там оказалась голова её отца.
Проклятье. Дэш точно не ожидал такого поворота. Бедный Яган.
Вот и разгадка — нарушения подписанного между ними договора. Он касался только Ягана и Дэвина, и, вероятно, именно поэтому их обоих убили. Убийца знал условия соглашения.
Ферокс гордо встал на дыбы.
— Кентавры и драконы — едины! Нам надоело, что нами правят единороги. Поддержите нас, эльфы! Выдайте Верховного короля!
— Проклятье, — пробормотал Рипер себе под нос.
Халла спряталась за Дови — там было безопаснее на случай, если эльфы нападут.
Что ж, неудачное стечение обстоятельств. Дэш почти физически почувствовал, как мишень формируется у него на спине, словно живое существо.
Сейчас у эльфов нет ни одной причины его поддерживать. Дэш горько пожалел о том, что когда-то срубил их материнское дерево.
Рипер и Дови подошли ближе, ясно выражая готовность защищать его до последнего. Хотя Халла вряд ли могла защитить от стрелы — она была размером с его кулак.
Он был благодарен им за поддержку, но ему определённо не хотелось видеть, как кто-то из них умирает за него.
Дэш обменивался взглядами с тремя лидерами эльфов, ожидая, что они предпримут. Прикажут ли схватить его?
По правде говоря, он не чувствовал себя вправе просить их сражаться и умирать за свою никчёмную шкуру. Не тогда, когда на кону жизни их женщин и детей. Это их родина. Как он мог просить их принести такую жертву?
Если его собственный народ позволил Мире занять трон без боя, то теперь им и жить с последствиями. Одно дело — сражаться на своей земле, защищая родные дома. Совсем другое — втянуть эльфов в войну и заставить врага обрушиться на их семьи.
Дэш поднял руки.
Това тут же ударила по ним.
— Не смей нас оскорблять. Думаешь, мы хоть на секунду их боимся? Мы — дети богов. А они — сельскохозяйственный скот.
У Дэша брови поползли вверх.
Това нагло ухмыльнулась:
— Единороги созданы из лучшего материала.
Дэш фыркнул, на столь интересное умозаключение.
— Отличное сравнение.
— Лучники, наготове! — крикнул Хинрик. — Воины, построиться и приготовиться! Маги, укрепите охранные заклинания!
С этими словами последние женщины и дети побежали к подземным убежищам.
Бальдур коротко кивнул и повернулся к Фероксу:
— Повторяю: здесь я единственный король. — Он проигнорировал возмущение Хинрика и Товы, которые технически были принцем и принцессой. — Если продолжишь гнуть эту глупую линию, мы будем защищать наши земли. Ты можешь уйти сейчас — на своих копытах — или тебя вынесут позже на носилках. Выбор за тобой.
Ферокс был искренне ошеломлён.
— Вы всерьёз хотите сражаться с нами, несмотря на наше численное превосходство?
— А кто сказал, что нас меньше? — спросил Бальдур.
— Я, — пробормотал Хинрик себе под нос. — Я умею считать. — И начал копать землю ногой, как лошадь.
Дэш едва сдержал смех.